«Похороны на поле боя, как правило, проводятся в то время, когда это возможно, но обычно победители либо хоронят своих мертвецов, либо зажигают для них настоящий церемониальный костер. Возможно, трупы важных людей сохраняются и привозятся домой для надлежащих похорон.
Мертвых проигравших обычно либо сбрасывали в братские могилы, либо без церемоний сжигали вместе. Некоторые даже оставляли их на съедение падальщикам, что является обычным явлением в менее цивилизованных регионах.
Однако о трупах всегда так или иначе заботились. После того, как в первый раз чума почти уничтожила победителей битвы, никто больше никогда не сбрасывал трупы волей-неволей», — Маурисио Верн, летописец «Головорезов Каллена», роты наемников, действующей в Ур-Теросе, около 318 ВА.
Руины форта Ашер
Святое Королевство Теодиназ, южный регион
Западная Алсидея
5-й день, 3-я неделя, 7-й месяц года 2 ФП.
Всей собравшейся рабочей силе наёмников — Свободных Копей и Пивоваров вместе взятых — понадобилось целых три дня, чтобы разобраться с десятками тысяч трупов в окрестностях. Они даже выезжали в отдаленные лагеря и там тоже разбирали трупы, прежде чем поджечь все, что осталось, и позволить огню поглотить все, что осталось.
За пределами самого форта все это время не переставал гореть огромный костер из горящих тел, поскольку время от времени туда подбрасывали вновь рассортированные трупы в качестве топлива. Свет, исходивший от костра, был настолько ярким, что некоторые последователи и иждивенцы решили работать ночью и поддерживали костер горящим до следующего утра, когда их сменила другая смена.
Запах горелой человеческой плоти (Рейнхардту всегда казалось, что он пахнет очень похоже на жареную свинину) наполнил воздух вокруг руин, хотя никого из закаленных жителей это, казалось, не особо беспокоило. В лучшем случае некоторые дети чихнули, когда зловоние стало невыносимым.
Днем четвертого дня после боя последний из трупов фанатиков, начавший некоторое время разлагаться и источавший неприятный запах, был наконец лишен всего ценного и бесцеремонно брошен в пылающий костер, где пламя жадно охватило мертвую плоть.
К тому времени Рейнхардт практически оправился от травм. Как терианец, его естественное выздоровление всегда проходило лучше, чем у людей, и отсутствие действительно серьезных травм также помогло ускорить процесс в его случае.
Чего нельзя сказать о многих других. Эльфрида все еще была неспособна к активной деятельности, рана в легком все еще мешала ей спускаться. Рука Мишки еще не восстановилась, как и Грюнхильдра, у которой было гораздо больше травм, чем у него, не оправилась, хотя Салисии к тому времени уже было лучше.
Из восьмидесяти двух Мишки в бою выжили только сорок семь. Сама матрона потеряла в бою младшего сына Ивана и троих внуков. Ее старший сын Нико и младшая дочь Варя с тех пор так и не пришли в сознание, как и еще шестеро ее внуков.
Рейнхардт увидел Юрия, массивного слоноверианца, с которым он сражался вместе, ухаживая за своим бессознательным мужем, когда тот пошел посетить лазарет. Крепкий мужчина казался опустошенным, то, как один из его могучих клыков был сломан пополам, а его длинный хобот был разорван на полпути, выдавало серьезность его собственных травм.
Со своей стороны, Рейнхардт был там, чтобы проведать своего приемного отца, который все еще находился без сознания. Хогарт до сих пор не пришел в сознание, полученный им удар булавой проломил ему часть черепа, и целители даже говорили, что то, что он выжил после удара, было чудом.
Они сказали, что он, возможно, никогда больше не сможет даже ходить самостоятельно, если когда-нибудь придет в сознание, если только действительно опытный целитель не придет ему на помощь.
То же самое произошло со многими ранеными, все еще находящимися в коме, и со значительной частью других тяжелораненых людей. Значительная часть из них теряла конечности, иногда две. Более трех десятков получили травмы позвоночника и паралич нижних конечностей.
От пришедших им на помощь гномьих кавалеристов Рейнхардт узнал, что основные силы второй экспедиции отстают от них примерно на неделю. Это означало, что у него было еще три, может быть, четыре дня, чтобы принять решение.
Учитывая обильную добычу — хотя у каждого фанатика могло быть немного, но их было много, и наемники принесли очень приличную сумму даже после того, как они разделили ее пополам — он задавался вопросом, стоит ли ему тут же сократить свои потери.
Если бы они вернулись, у них все равно осталось бы немного денег в казне компании, даже после того, как семьи погибших получили должные компенсации, может быть, достаточно, чтобы получить раненым надлежащую пенсию и возобновить работу заново как крошечное подразделение, может быть, всего двадцать из них или около того.
С другой стороны, знание Эльфридой Зефируса и возможность того, что она сможет облегчить экспедиции завоевание города, могли бы стать огромным вкладом, который, вероятно, принес бы им значительную сумму.
Сама Эльфрида заявила, что предпочла бы продолжать идти, если бы это было возможно, хотя она тоже прекрасно осознавала тяжелое положение Компании. Многие другие поддержали это мнение, но удрученным тоном.
Они хотели продолжать идти вперед, но прекрасно понимали, что в нынешнем состоянии Компании сделать это невозможно.
Той ночью Рейнхардт ворочался во сне, его мысли были заняты заботами как о своей семье, так и о Компании. Эльфрида крепко спала рядом с ним, а Эрисия прижималась к ней. Как его жене всегда удавалось так быстро заснуть и просыпаться при малейшем беспокойстве, но при этом совершенно не обращать внимания на его ворочание, всегда было для него загадкой.
В конце концов, это было спорным, поскольку они оба резко проснулись, когда услышали снаружи что-то похожее на шум. Эльфрида осторожно поднялась, чтобы не потревожить спящего ребенка, но несколько мгновений спустя они оба вышли из спальни с оружием в руках.
Когда они вышли на улицу, они увидели, как многие из дежурных людей задыхались при приближении фигуры, которая издалека выглядела довольно призрачной, учитывая ее полностью белый наряд в темноте ночи.
Некоторые преклонили колени и вознесли благодарственную молитву божествам, в то время как другие плакали от радости, особенно те, чьи родственники были среди искалеченных и находящихся в коме.
Рейнхардт, отвиснув челюсти, наблюдал, как незнакомец в белом вошел в их лагерь, как женщина нежно положила руку на Мишку, чьи палатки оказались недалеко от того места, откуда она вошла. Мгновение спустя матриарх-териан сняла с перевязи свою правую руку, уже не искалеченную, и посмотрела на нее с некоторым недоумением.
«Отвези меня к раненым», — услышал он слова Серебряной Девы.
Надежда проросла в его сердце в этот момент, среди удивления и неверия, переполнивших его разум. Надеюсь, что у него будет лучший путь вперед для себя, для своей семьи, для своей семьи.
Компания.
