«Невозможно ждать, пока ваш враг встанет на ноги. Если они упали, бейте их еще, пока не убедитесь, что они остаются внизу!» — Старая наемническая поговорка.
«Ваша дочь продемонстрировала великолепную игру, капитан», — сказала Эстель, когда пара наемников вошла, чтобы помочь искалеченному рыцарю перевязать раненые руки. Он, конечно, не смог сделать это сам, ведь у него осталось всего три пальца. — Полагаю, мне следует поздравить тебя.
«Почему, спасибо, госпожа советник», — ответил Рейнхардт с гордой ухмылкой на лице. «Эли усердно работала в этот день, поэтому мы всегда ожидали, что у нее будут необходимые навыки. Это была скорее формальность, а также проверка того, хватит ли у нее решимости, необходимой для такой жизни».
— А ты действительно отпускаешь второго рыцаря на свободу? — спросила Эстель с некоторым любопытством в голосе. — По какой причине, позвольте спросить?
«О, просто посыпаю солью их рану и хорошенько втираю», — слишком беспечно ответил Рейнхардт. «Наши информационные источники заявили, что в Подовном марше существует небольшой внутренний конфликт, связанный с преемственностью графства Колейн, и следует ли им вообще позволить сохранить этот титул, не так ли?»
«Это тот случай, да. Одна из причин, по которой до сих пор не было сторон, которые проявили бы интерес к выкупу наших пленников», — ответила член совета. Обычно захваченные в бою партии выкупались в течение месяца после их захвата, поэтому было совершенно ненормально, что пленникам, которых они взяли из Альденштадта, позволяли томиться в шахтах в течение последних полугода. «Мы также получили новости о засухе, которая затронула большую часть Андуильяса и значительную часть северной стороны Подовного, так что, скорее всего, это еще одна причина».
«Я тоже слышал новости об этом, хотя и не был уверен в их правдивости», — отметил Рейнхардт, кивнув. Хотя Свободный город регулярно делится с ними разведданными, он по-прежнему предпочитал использовать свои собственные ресурсы для сбора большего количества информации от любых потенциальных врагов, и задействовал для этого сотрудников своей компании. «В любом случае, вся эта информация нам ясна, потому что мы в состоянии быть в курсе».
«С другой стороны, среднестатистический гражданин, скажем… графства Колейн в Подовном марке, скорее всего, знает только то, что тысячи их людей отправились на войну полгода назад, и многие из них так и не вернулись», — продолжил он. «Я не сомневаюсь, что они узнали бы о своем поражении, даже если бы начальство попыталось его скрыть, поскольку беглецов было очень много, и вряд ли вы заткнете рот стольким ртам».
«Думаю, я начинаю догадываться, что вы имеете в виду», — сказала член совета. — Но, пожалуйста, продолжайте.
«Я просто собираюсь сделать
определенный
что этот рыцарь вернется домой, вот и все», — сказал Рейнхардт с жестокой ухмылкой на лице. «Таким образом, он может рассказать историю о страданиях и унижениях, которые перенесла их армия, трудившаяся день и ночь в шахтах, потому что никто из важных людей не заботился о них.
их
судьбы. Даже если они захотят, чтобы он скорректировал свое повествование, я сомневаюсь, что он захочет подчиниться, когда сам увидит, в каком состоянии находится его родной город».
«Ага, разжигание дальнейшего внутреннего конфликта, чтобы заставить врага заняться тушением пожаров на их заднем дворе», — сказала Эстель, когда к ней пришло понимание. «Классика. Поскольку это было между спором о престолонаследии в Колаине и засухой, Подовный был слишком занят, чтобы думать о новом наступлении в нашем направлении. Дальнейшие волнения, скорее всего, продлят этот процесс и дадут нам больше времени».
«Это план, да. Учитывая, что, вероятно, потребуется больше времени, прежде чем форт в Альденштадте будет закончен, я подумал, что было бы разумно добавить немного больше страховки, чтобы гарантировать, что Подовный марш пока будет держаться в стороне, — ответил Рейнхардт с кивок. «Честно говоря, я просто искал какой-нибудь корм, на котором маленькая Эли могла бы наточить свой клинок, когда мой стратег предложил это, поэтому я подумал, почему бы и нет?»
«Две птицы с одним камнем. Всегда хорошая идея, когда у тебя это получается», — согласно сказала член совета. «Ожидаете ли вы, что ситуация в Колаине значительно ухудшится?»
«Надо дать людям
что-нибудь
оправдать потерю своей семьи и близких. Насколько я понимаю, они уже облажались, когда вместо того, чтобы сначала справиться с негативной реакцией от потерь, начали воевать
друг друга
вместо этого ради власти, — несколько задумчиво сказал Рейнхардт. «Это не могло понравиться тамошним людям, но они, вероятно, просто переварили это, потому что было еще рано».
«‘Все наладится.’ Это песнопение, которое люди, стоящие ниже по иерархии власти, обычно продолжают повторять про себя, хотя бы для того, чтобы убедить себя в том, что завтрашний день может быть лучшим, чтобы пройти путь, по которому их жизнь часто могла быть тяжелой работой», — продолжил он. «Даже в этом случае у каждого есть предел. Я не ожидаю, что простое добавление еще одной искры в эту смесь приведет к разрастанию пожара, но каждая добавленная мелочь подрывает терпимость и терпение людей».
«Справедливое ожидание», — прокомментировал советник, кивнув. Честно говоря, она была очень рада видеть, что наемники задумываются о будущем, даже когда им за это не платят. Это просто доказывает, что деньги были потрачены не зря. «Мы также получили сообщения о том, что, по всей видимости, коалиция на нашем юге в последнее время требует расширения, поэтому вы можете предупредить часовых, которых вы разместили в этом регионе».
«До нас тоже ходили слухи об этом. Спасибо за подтверждение, госпожа советник, — вежливо ответил Рейнхардт. К югу от Вольного города располагалась коалиция из примерно дюжины малых и средних держав, которые вступили в альянс, чтобы не допустить, чтобы их поглотили по частям более крупные державы вокруг них. «На самом деле у нас есть несколько планов на случай, если они захотят прийти за нами».
«В зависимости от того, откуда они решат наступать, мы уверены, что сможем заставить их пожалеть о том дне, когда они направили свой взгляд на север».
