«Каждый может похвастаться тем, что достиг определенных подвигов и выглядеть лучше других. С другой стороны, ничто не сравнится с конкретными результатами, когда дело доходит до наблюдения за прогрессом по предмету». — Андуин Верос, военный министр Третьей империи Эльмайя, около 230 г. ВА.
В начале лета того же года, примерно через год с небольшим после того, как «Свободные копья» прибыли в Левейн и начали тренировать свое ополчение, были запланированы первые крупномасштабные учения, демонстрирующие плоды проведенной ими подготовки. В основном это делалось на благо общественности, поскольку совет, естественно, был в курсе прогресса, достигнутого ополчением за год.
Таким образом, все участники позаботились о том, чтобы это выглядело особенно впечатляюще и подняло боевой дух.
Двадцать пять тысяч ополченцев Левейна аккуратно выстроились в строй, образовав длинный прямоугольник на равнине к югу от города. Сам прямоугольник был разделен на пять меньших квадратных формирований по пять тысяч человек каждое, каждое из которых, в свою очередь, было разделено на десять пятьсот человек. Эти подразделения, в свою очередь, были организованы в взводы по пятьсот человек.
Каждое небольшое подразделение знало свое положение и роль в составе более крупного подразделения и действовало в унисон друг с другом, демонстрируя высокую дисциплину, маршируя организованно и принимая различные порядки, чтобы люди могли наблюдать за ними. Большая часть взрослого населения города наблюдала за учениями, некоторые наблюдали с городских стен, в то время как другие разбрелись по равнинам вокруг района, где проводились учения.
Собравшиеся двадцать пять тысяч ополченцев представляли собой результаты обучения, которое «Свободные копья» провели для них за последний год. Мужчины и женщины маршировали четко, дисциплинированно и уверенно, казалось, неутомимо, даже когда они потели под лучами летнего солнца. Мужчины и женщины больше не были новичками, едва умеющими сражаться, а настоящими солдатами.
Из-за количества ополченцев, к которым мог подключиться Левейн (официально они выставили от сорока до пятидесяти тысяч отрядов, но большая часть взрослого населения входила в резервы, что позволяло им при необходимости выставить до двухсот тысяч человек) было сложно обучить их всех за год. Физическую подготовку было достаточно легко проводить в массовом порядке, но такие вещи, как тактика боя и сплоченность подразделения, требовали более специализированного обучения, а Свободным копьям не хватало людей, чтобы сделать все за один год.
Вместо этого они сначала начали обучать небольшую часть ополченцев, а затем привлекли тех же самых людей, чтобы помочь им обучать следующую группу в следующем году. Согласно этой модели, по оценкам Рейнхардта, им удастся обучить весь офицерский корпус Свободного города в общей сложности за три года. Вольный город, вероятно, мог бы сделать все остальное самостоятельно после первой партии, но они мудро решили, что заплатить немного больше, чтобы убедиться, что все идет правильно, будет более разумным решением.
Как и большинство других вооруженных сил, дислоцированных в регионах, принадлежавших бывшей Империи Клангеддин, ополченцы были экипированы и обучены как легкая пехота. Быстрые и гибкие массы легкой пехоты всегда были ядром боевых сил Империи Клангеддин. Это был выбор, продиктованный необходимостью, во многом обусловленной характером их соседей.
Поскольку Империя граничила с преимущественно дварфийской землей Кналзог на юге, с эльфийскими владениями на востоке и с землями, на которые претендуют племена орков и гоблинов на севере, они быстро поняли, что выставлять тяжелую пехоту бессмысленно. Тяжелая пехота была слишком медлительна, чтобы догнать проворных эльфийских налетчиков, не выживала под жестокими стрелами, выпущенными из орочьих луков, и не была способна противостоять гномам в их собственной специализации.
Из-за этого в давней военной традиции использовалась в основном легкая пехота, скорость и гибкость которой позволяли ей быть более эффективными против возможных противников империи. Силы, возникшие на остове мертвой империи, в основном придерживались схожей военной доктрины, хотя и стали больше воевать друг с другом.
Типичная бригада в былые времена империи состояла из десяти полков легкой пехоты, поддерживаемых одним-двумя полками лучников и еще одним полком легкой кавалерии. Тяжелая кавалерия в основном была прерогативой рыцарских орденов из-за затрат, необходимых для надлежащего оснащения и содержания таких сил, и редко выставлялась в особенно больших количествах.
После парада и выступления пехоты две тысячи всадников – тех самых, которых Зе’фан и Соледад тренировали в течение прошлого года – выехали из города и присоединились к выставке. Их появление вызвало аплодисменты зрителей, поскольку всадники ехали строем и плавно интегрировались в строй пехоты.
Они разделились на более мелкие группы и уверенно проехали через узкие промежутки между частями пехотного строя, прежде чем выйти с боков и снова собраться вместе. При этом они выстроились в крылья на фланге пехоты, аккуратно выстроившись рядом с ней и еще больше впечатляя зрителей.
Как и пехота, они были первой группой кавалерии, завершившей обучение. Городской совет хотел собрать больше кавалеристов, но Левейну в то время не хватало боевых коней, необходимых для такой задачи. С помощью Зе’фана им удалось основать конное ранчо к северо-востоку от города, и по состоянию на ту весну, по оценкам, у них было достаточно лошадей, чтобы обучить еще три тысячи кавалеристов.
В то время как рядовому гражданину Вольного города все выглядело так, как будто лучше и быть не могло, у их лидеров болела голова, поскольку они только что получили срочное сообщение с южной границы во время выставки. Райнхардта, естественно, тоже вызвали, и он ожидал, что эта новость произойдет.
А именно, что коалиция более мелких регионов на юге начала атаку на Левейн, и армия численностью в пятьдесят тысяч человек была замечена марширующей на север.
