«Одна из важнейших предпосылок битвы — собрать как можно больше информации о своем враге. Чем больше ты знаешь, тем лучше». — Лайза ибн Эстразо, генерал из эмирата Ассадин, около 102 FP.
Поскольку, когда прибыл доклад, был уже полдень, а наиболее подготовленные солдаты Левейна все еще устали от выставки, экстренное совещание быстро закончилось консенсусом о подготовке к отъезду в течение следующих двух дней. К счастью, у них было время, так как из-за привычки Рейнхардта рассылать своих воздушных разведчиков повсюду, обнаруженная ими вражеская армия не могла прибыть на территорию Левайна как минимум еще неделю. Вероятно, больше, поскольку в отчете говорилось, что они включали больше армий с территорий, которые проходили по пути, что отнимало время.
«Соберите всех командиров взводов. Вызовите также Рубора и Эраноза, — скомандовал Рейнхардт в тот же вечер, вернувшись с экстренного совещания. Совет попросил его присоединиться к ним в потенциальной битве, поскольку они остро чувствовали, что им понадобится любая помощь, которую они могут получить. Рейнхардт обязался и подготовился к полной мобилизации роты.
За год их пребывания в Левейне рота почти удвоила число своих бойцов, превысив две тысячи, в основном за счет включения в состав роты новобранцев, завершивших обучение. Были и другие случаи, когда они набирали рабочую силу за счет уже опытных местных рекрутов.
Поскольку к тому моменту на территории бывшей империи уже около двух десятилетий шла гражданская война между собой, естественно, там было много наемников, которые попытали счастья. Некоторые представляли собой большие отряды, насчитывавшие от сотен до тысяч человек, некоторые — всего в несколько десятков человек, а третьи лишь вступали в бой. Обычно такие одинокие наемники пытались привлечь внимание более крупных сил, к которым они затем присоединялись, обычно после соответствующей демонстрации доблести.
Рубор и Эраноз раньше были такими одинокими наемниками, которые после истечения срока действия их последнего контракта – кстати, работы на ту самую южную коалицию, которая теперь угрожала Левейну – истекли, и отправились на север, когда услышали новости о Свободных Копьях, с намерением присоединиться к Компании.
Однако то, как они в конечном итоге установили контакт, было весьма запоминающимся.
Хотя они были старыми друзьями, два одиноких наемника решили пойти в город своей собственной дорогой и посмотреть, кто из них сможет первым связаться с Свободными Копьями. Поскольку они пришли с юга, лагерь наемников на северо-западе города был скрыт от глаз городскими стенами, поэтому они вошли в город и пошли своей дорогой.
Эраноз был чистокровным орком с северных равнин, и он случайно наткнулся на Анатолия и Бранку, которые показывали город своему младшему кузену. Бранка не слишком привыкла к жизни за пределами равнин, поскольку большую часть времени после отъезда оттуда она проводила на тренировках или в лагере наемников, поэтому Анатолий использовал любую возможность, чтобы показать ей окрестности.
Будучи выходцами с северных равнин (в случае Анатолия они произошли от одного из них), эти трое быстро нашли общий язык. Далее они нашли общий язык, когда узнали о занятиях друг друга как товарищи-наемники, и на следующий день Анатолий привел старшего орка в лагерь, чтобы познакомить его с остальными. Именно тогда они узнали, что друг Эраноза, Рубор, также встречался с другими членами Свободных Улан, и что его история была, безусловно, более нелепой из двух.
Рубор был терианцем из Бороэса, похожим на бородатую ящерицу и обладавшим большим телом почти в два с половиной метра ростом. Это была причина, по которой он преуспел на поле боя, несмотря на отсутствие связи с более крупными группами, поскольку ему еще предстоит найти ту, которая ему понравилась. Его вид в целом был довольно беспорядочным, поэтому для Эраноза не было неожиданностью услышать, что он провел большую часть ночи в поисках партнеров, достаточно предприимчивых, чтобы разделить с ним постель.
Что
делал
Однако его удивило то, что Рубор, по-видимому, нашел готовых партнеров, которые также оказались членами Свободных копий.
Накануне вечером крупный терианец бродил по различным пабам и другим заведениям, когда случайно наткнулся на Альву и Кари в одном из них. Братья и сестры тоже были в отпуске и болтали с Рубором, когда столкнулись друг с другом. Терианский наемник быстро завоевал их расположение, просто будучи старым веселым человеком, и одно влекло за собой другое, пока они пили напиток всю ночь.
Излишне говорить, что после бурной ночи все трое проснулись в постели с довольно болезненным похмельем.
Даже когда они протрезвели утром, Рубор был рад видеть, что его товарищи по постели не были особенно встревожены пьяным пьяницей. С другой стороны, Альва сам был бывшей проституткой, а Кари тоже работала в борделе официанткой, прежде чем они стали наемниками. Эти трое очень сблизились, и поэтому братья и сестры с радостью привели своего нового друга в лагерь позже в тот же день.
Теперь Рейнхардт вызвал их двоих, поскольку они были одними из его наиболее свежих источников информации о южной коалиции. Хотя воздушные разведчики прекрасно справлялись с наблюдением за крупномасштабными передвижениями войск, оставаясь незамеченными, они были слишком заметными, чтобы слиться с ними, поэтому эту задачу обычно оставляли другим шпионам и агентам.
Рейнхардт знал, что у совета, вероятно, были свои шпионы на юге, и они, вероятно, тоже уже присылали предупреждения о военной мобилизации. Просто его разведчики могли преодолевать расстояние немного быстрее, чем птицы-посыльные, о чем они доложили первыми. И он не был уверен, сколько птиц-посланников, посланных шпионами, вообще выбрались.
В конце концов, многие народы обучали ястребов и им подобных охотиться на птиц-посыльных, которые не были помечены как их собственные.
