«Завершится ли когда-нибудь цикл войн, разделения и воссоединения?» — Последние слова Тенесы Мод Эдамоса, антивоенного философа из Империи Клангеддин, около 402 г. н.э.
— Слышал, ты звонишь нам, Босс? — спросил Рубор, раздвигая занавеску палатки и вошел. Крупный терианец почти рефлекторно пригнулся — в конце концов, большинство зданий и палаток были построены не с учетом его размеров — но вместо этого удовлетворенно улыбнулся, когда понял, что там было много пространство между верхом проема палатки и его головой.
Его хороший друг, Эраноз из клана Быстрая Нога, последовал за ним.
Эти двое хорошо интегрировались со «Свободными копьями» за те полгода или около того, что они были частью компании. Эраноз был опытным наездником и быстро нашел назначение во взвод Соледад, где быстро дослужился до звания командира группы благодаря своим навыкам верховой езды. Рубор, с другой стороны, стал редким дополнением к взводу Мишки, где замены и подкрепления были в дефиците из-за их требовательных стандартов физической подготовки. Однако огромный ящер-терианин процветал там и на самом деле выглядел
с облегчением
что он больше не был самым большим человеком в округе.
«Да, я сделал. До того, как вы присоединились к нам, вы двое ранее работали в Южной коалиции, не так ли? — в свою очередь спросил Рейнхардт. И Рубор, и Эраноз кивнули, поскольку это не было секретом, и в их записях в гильдии это было открыто сказано для всех, кто все равно хотел знать. «Я хочу знать, какой интеллект вы двое можете почувствовать
соответствующий
о них.»
— А, так это они идут сюда, а, капитан? — ответил Эраноз, который, похоже, сразу понял ситуацию. Впрочем, Рейнхардт уже отдал команду собраться и подготовиться к отбытию еще до того, как собрание было созвано, так что сделать такое предположение было несложно. «Есть какая-нибудь информация о цифрах? Некоторые вещи, которые мы заметили, находясь там, могут иметь значение в зависимости от этого».
«Примерно пятьдесят тысяч», — открыто ответил Рейнхардт. Как только они уйдут, это станет общеизвестным, так что у него не было причин скрывать это. «Кажется, по дороге сюда они собирают еще больше».
«Хм. Тогда как минимум половина этого числа досталась призывникам из второсортных, — тут же заметил орк.
«Второклассники?» — спросил Ларс со стороны, чьи уши навострились при этом упоминании.
«Ах, да, нужно быть в коалиции, чтобы знать, но в наши дни коалиция в значительной степени разделена на граждан первого, второго и третьего сорта», — объяснил орк, кивнув головой. «Те, кто был из первых четырех государств, которые изначально сформировали коалицию, являются первоклассниками. Конечно, дворяне, рыцари и все такое — первые среди первых, вы поняли, я уверен.
«Мы делаем, да. Продолжайте, — с интересом сказал Рейнхардт.
«Большинство людей из завоеванных коалицией государств стали представителями второго класса», — продолжил орк. «Вы, вероятно, можете догадаться о деталях. Меньше привилегий, повышенные налоги, воинская повинность и так далее. Я слышал, что некоторые дворяне и богатые купцы из этих мест действительно добрались до первого класса, но не уверен, правда это или нет.
— А третий класс? – спросил Ларс.
«Это может быть практически любой, кто открыто бросил вызов коалиции, включая любой регион с большим количеством повстанческих движений после того, как коалиция победила их», — сказал Эраноз. «С ними обращаются как с изгоями, в некоторых случаях даже хуже, чем с рабами. Время от времени слышишь, как людей оттуда переводят во второй класс за то, что они сдали своих товарищей, ты понимаешь.
— Так вы утверждаете, что отряд, направляющийся в нашу сторону, будет состоять как минимум наполовину из призывников? — сказал Ларс, пытаясь получить подтверждение.
«Чтобы там кто-нибудь не торговал чудесами, это должно быть так, Босс», — в свою очередь ответил Рубор. «За время работы там мы приняли участие в нескольких крупных проектах. Первоклассные регионы получили всего около двадцати пяти-тридцати тысяч солдат, максимум», — объяснил он. «Честно говоря, они всегда пополняли свою численность призывниками и наемниками вроде нас».
«Мы не единственные, кто тогда отказался от них», — добавил Эраноз. «Люди наверху требовали, чтобы наемников вроде нас включили в их армии и сделали гражданами, иначе их считали бы второсортными или еще хуже. Мы увидели, как дует ветер, и решили уйти оттуда, прежде чем нам придется это сделать».
«Хм… Понятно. Спасибо вам двоим за информацию, вы можете передать это Лорен и получить себе небольшой бонус», — сказал Рейнхардт, бросив пару свитков им двоим, которые ухмыльнулись, когда они с легкостью поймали их в воздухе. «Вы уволены, помогите своим взводам собрать вещи, как только получите премию».
— Конечно, Босс, — сказал Рубор, поворачиваясь, чтобы уйти. «Приятно с тобой работать!»
«О, через какое-то время ты увидишь, насколько хорошим был твой призыв покинуть их и присоединиться к нам, Рубор», — сказал Рейнхардт со зловещей ухмылкой на лице, которую уходящий человек-ящер-терианец не уловил. «Вот увидишь.»
— Итак, мы действуем по первому плану, капитан? — спросил Ларс со стороны. В прошлом году «Свободные копья» разведали основные маршруты – наиболее подходящие места для переброски крупных армий на территорию Левайна – и устроили сюрпризы там, где могли. Южный подход был местом, наиболее изобилующим такими сюрпризами из-за своего географического положения.
«Да. Эгиль, переведи свой взвод на юг впереди нас. Убедитесь, что все приготовления на месте, и как только вы получите оценку запланированного подхода противника, настройте их соответствующим образом, — скомандовал Рейнхардт, на что Эгиль кивнул. Гоблин, как и многие представители его вида, был искусен в установке всевозможных ловушек и приспособлений.
Сюрприз, который Рейнхардт устроил на юге, был гораздо проще по своей природе, но он все равно ожидал увидеть от них большие результаты.
