«Никогда полностью не доверяйте информации, полученной только из одного источника. Даже если источник, о котором идет речь, заслуживает доверия, ненадежные стороны могут снабдить его ложной информацией без их ведома». — Рааб ка Бадар, канцлер Илласинского Пфальца, около 402 г. н.э.
«То, что объяснили ваши люди, совпадает с тем, что наши шпионы сообщили нам о Южной коалиции, капитан», — подтвердила Эстель на следующее утро, когда армия вышла из Левейна. Член совета была одета в доспехи, одета по-военному, вместе с несколькими другими советниками более военного толка, и они привели большую армию, чтобы двинуться на юг, чтобы в идеале они могли встретить и остановить захватчиков, прежде чем они войдут на территорию Свободного города.
В движении было целых тридцать тысяч мужчин и женщин, двадцать пять тысяч легкой пехоты — тех самых, которые только что устроили выставку накануне, — плюс две тысячи кавалеристов из самого Левейна. Оставшаяся знать в совете также призвала свои рыцарские ордена и воинов, пополнив отряд еще тысячей, в то время как Свободные Копья привели с собой весь свой список, насчитывавший более двух тысяч человек.
Рейнхардт, естественно, разыскал Эстель, которая номинально возглавляла армию в качестве исполняющего обязанности командующего, даже если фактическое командование в бою было оставлено офицерам ополчения, и нашел ее во главе колонны, чтобы подтвердить информацию, полученную им от Рубора и Эраноз накануне. Подтверждение было хорошим поступком, поскольку оно означало, что эти двое не лгали ему.
«Кроме того, что они сказали, что в основном представляло собой общую ситуацию, я могу добавить, что несколько месяцев назад наши агенты видели, как некоторые из первых лордов коалиции встречались с посланником, но им не удалось получить больше подсказок относительно того, что произошло. причина встречи или происхождение упомянутого посланника, — добавила советник, ехав во главе колонны. «Однако через некоторое время мы получили известие, что того же связного заметил один из наших агентов в Подовном».
— Значит, они могут быть в сговоре с Подовным маршем? — спросил Рейнхардт, прежде чем приступить к раздумьям. «Хм… Если бы Южная Коалиция и Подовний Марш действовали вместе, последний мог бы нанести удар по нам, пока мы были заняты первым, что доставило бы нам серьезные неприятности. Интересно, они планировали это еще в далеком прошлом или придумали это потому, что из-за засухи им было трудно вести кампанию в течение более длительных периодов времени?»
«Ваши мысли также в основном совпадают с нашими предположениями, капитан. Мы уже отправили гонца в Альденштадт, чтобы убедиться, что они остаются в состоянии повышенной готовности к маршу, — отметила Эстель с удовлетворенным кивком. «Помимо всего, что вы узнали о Южной коалиции, мы можем в значительной степени подтвердить, что их моральный дух в данный момент находится на пике».
«Ой? Как же так?» — с некоторым любопытством спросил Рейнхардт.
«Их вооруженные силы недавно захватили последний из небольших регионов, оставшихся после распада империи. К этому моменту остались почти только самые крупные. Мы, Карома, Подовный, Андуилль, Коалиция… Думаю, Лавиани еще есть, но они слишком бедны и далеко, чтобы остальные могли за них бороться», — объяснил советник. «Люди в коалиции, по крайней мере те, кто был в ней дольше, чувствовали, что их жизнь становится лучше только после каждой победы в войне. Работа даже второсортных людей облегчилась благодаря притоку новых людей, которым обычно доставалась худшая работа».
«Я понимаю вашу точку зрения. Так что, по их мнению, если они победят и возьмут верх над Левейном, на их стороне будет работать еще больше людей, не так ли? — ответил Райнхардт, кивнув. «Ну… С вашего позволения, мы
иметь
подготовили некоторые оборонительные меры на юге, на тех маршрутах, которые, по нашему мнению, наиболее вероятны для проходящей мимо армии, идущей по нашему пути. В зависимости от ситуации это может помочь нам решить проблему. Я просто не уверен, разрешите ли вы их использование или нет».
«Почему бы мне не разрешить их использование?» — спросила Эстель с некоторым недоумением в голосе.
— Потому что если вы это сделаете, госпожа советник, то вы отбросите все неписаные правила и тонкости, за которые до сих пор цепляются ваши соседи. Понятия не имею, что заставляло их упорно цепляться за подобные идеи, возможно, это напоминало им о славных днях Империи и о том, что, цепляясь за нее, они смогут выставить себя ее преемником? Я не знаю», — сказал Рейнхардт. «Что я
делать
Знаю, что те же самые идеи создали множество возможностей, которыми можно было воспользоваться. Вещи, которые ваши благородные соседи всю жизнь считали само собой разумеющимися, вроде правил дуэлей, на которые один идиот жаловался во время дуэли насмерть несколько месяцев назад.
— Что именно вы предлагаете, капитан? — с некоторым трепетом спросила Эстель. Хотя она ни в коем случае не была так привязана и привыкла к тем невысказанным правилам, которые дворяне часто требуют друг от друга, из сути того, что говорил Рейнхардт, она понимала, что то, что он имел в виду, вероятно, выходит далеко за рамки простого выставления напоказ этих невысказанных правил. Вероятно, это заставит многих неодобрительно относиться к этому.
«Я пока не могу это подтвердить, поскольку у нас нет твердого подтверждения пути, по которому идет вражеская армия, госпожа советник», — сказал Рейнхардт, покачав головой. «Однако, если повезет, я вполне уверен, что смогу победить или, по крайней мере, прогнать наших врагов практически без потерь с нашей стороны. Однако другие сочли бы нас беспринципными людьми, готовыми на все, чтобы защитить себя. Это в значительной степени гарантировано».
— Мне… придется сначала подумать об этом, — с некоторой неуверенностью сказала Эстель. — Есть ли у меня время подумать?
«Должно быть достаточно времени, по крайней мере, пока они не доберутся до нас».
