«Когда на поле битвы присутствуют важные люди с обеих сторон, вежливо вести переговоры перед битвой. В конце концов, терять было нечего, и если повезет, можно будет убедить другую сторону прекратить глупое сопротивление, сэкономив время и силы». — Эдасич Бостван, бывший герцог Королевства Посуин, около 405 г. н.э.
«Они многое показывают», — заметил Рейнхардт, глядя в свой заколдованный окуляр. Он быстро обнаружил, что все еще может использовать функцию подзорной трубы окуляра, даже когда он подключался к дальнему прицелу – переданному от Ханны высоко над полем боя – и объединил их, чтобы хорошо рассмотреть врагов сверху.
По его лучшим оценкам, на стороне врага было не менее шестидесяти-семидесяти тысяч солдат. Верно тому, что сказали Рубор и Эраноз, подавляющее большинство из них было относительно плохо вооружено и оснащено, фактически немногим лучше, чем ополчение Левайна до их реорганизации. С другой стороны, по меньшей мере десять-двадцать тысяч бойцов противника были так же хорошо экипированы, как и сами наемники.
Что о чем-то говорило, поскольку Свободные Копья были
очень
хорошо оборудован по любым меркам.
Около четырех тысяч врагов, вероятно, были рыцарскими орденами, учитывая вымпелы, которые они развевали, и их превосходное снаряжение. Еще пять-шесть тысяч были экипированы хуже, чем рыцари и латники, но лучше, чем призывники. Судя по развешенным на них транспарантам, это, скорее всего, были банды наемников, вероятно, те, которые приняли предложение стать частью Южной коалиции, как упоминали Рубор и Эраноз.
Шестьдесят тысяч пехотинцев при поддержке почти десяти тысяч кавалеристов представляли собой непростую задачу, учитывая, что силы Левейна, пришедшие на их перехват, насчитывали в лучшем случае лишь половину этой численности. Конечно, если бы Рейнхардт добился своего, в тот день вообще не пришлось бы сражаться.
— Посмотрим, принесет ли разговор с ними пользу, — сказала Эстель слегка дрожащим голосом. Очевидно, она не ожидала, что Южная коалиция действительно примет участие в таком нападении, в ходе которого, вероятно, было использовано около половины их общей военной мощи за один раз. Она заставила свою лошадь двинуться вперед вместе с Зе’фаном, чьи навыки владения магией ветра были необходимы, чтобы донести ее голос на расстояние. Она заметила, что вражеская армия остановила свое продвижение и что несколько всадников тоже ехали впереди.
«Я Эстель Завинь, назначенная главой городского совета Вольного города Левена. Силам Южной коалиции передо мной: имейте в виду, что вы вторглись на земли, на которые претендует Вольный город Левейн. Объясните причину вашего присутствия здесь в эту минуту!» — сказала Эстель, явно пытаясь выглядеть более убедительно, чем она была на самом деле. Зе’фан послушно использовал ветер, чтобы передать свой голос, пока он не раздался достаточно громко, чтобы его могла услышать вся вражеская армия.
«Я Верховный лорд Эстебан Дукоз из Себака, один из первых лордов Южной коалиции суверенных наций, истинный наследник наследия могущественной Империи Клангеддин!» пришел ответ с другой стороны, хотя хвастливые слова лорда были несколько приглушенными, потому что его маг не был таким опытным, как Зе’фан. «И мы здесь, чтобы вернуть бывшую столицу Империи от нашего имени».
«Мы не признаем ни ваши притязания, ни ваш так называемый «свободный город». Вы — не что иное, как поселенцы и бунтовщики, крестьянская дворняга, принявшая снисходительность и апатию за признание, — продолжал дворянин, стараясь, чтобы голос звучал как можно помпезнее. «Сдавайтесь и молите о пощаде у своих лучших, и мы можем быть снисходительны. Откажись и знай, что ты подписал себе смертный приговор!»
«
Мы
не признайте вашу так называемую власть над нашей землей и народом. Мы взяли свою судьбу в свои руки и будем
никогда
отдай его кому-нибудь еще когда-нибудь!» — столь же яростно ответила Эстель, и магия Зе’фана помогла ее голосу прогреметь над равнинами. «Немедленно убирайтесь с наших земель, иначе… Мы покажем вам, как далеко мы готовы зайти, чтобы защитить наши земли от таких захватчиков, как вы!»
«Делай самое худшее,
крестьянин
!” — насмешливо ответил лорд, прежде чем повернуться обратно к своей армии. Мгновение спустя армия продолжила марш к холму, где расположилась армия Левейна.
Эстель также повернулась назад и вернулась к своим выстроенным войскам. Приближаясь, она встретилась с глазами многих из них и увидела в их выражениях одновременно нервозность и немалое количество трепета, смешанное с решимостью мужчин и женщин, сражавшихся за защиту своих домов. Вздохнув, она покачала головой и повела лошадь туда, где стоял Рейнхардт.
«
Если
мы должны были вступить с ними в бой, сможем ли мы победить, капитан?» — спросила член совета унылым голосом.
«Поскольку наши подкрепления уже готовятся к отправке в Левейн, если мы будем сражаться, используя местность, а также тактику проволочек и засад, мы сможем сдерживать их в южном регионе до прибытия подкреплений, госпожа советник», — ответил Рейнхардт. — Хотя это было бы некрасиво. Земля понесет большой сопутствующий ущерб в процессе, и даже если мы победим их, это не произойдет без, по крайней мере, тысяч, если не десятков тысяч жизней в качестве цены».
«Эти ублюдки действительно не оставляют мне особого выбора, не так ли?» — с громким вздохом посетовала советник, несколько несчастно глядя на вражескую армию, все еще идущую в их направлении. В течение короткого момента она изо всех сил пыталась принять решение: жизнь ее народа, с одной стороны, и грандиозность поступка, который она собиралась предпринять, с другой. Однако вскоре чаша весов склонилась на одну сторону, когда она повернулась к Рейнхардту и решительно сказала: «Одолжите мне свисток».
Рейнхардт сообщил ей о ловушке, которую он устроил в южном регионе, а также сказал ей, что все, что нужно, чтобы сработала ловушка, — это подать сигнал своим людям — Эгилю и его взводу, которые все еще были рассредоточены и спрятаны на равнинах вокруг. армия противника – со свистком. Однако он не ожидал, что Эстель попросит свисток вместо того, чтобы просто дать ему согласие.
— Вы уверены в этом, госпожа советник? — спросил он, передавая зачарованный свисток ее ожидающей руке.
«Это моя земля, за которую мы сражаемся, капитан. Мой народ, который стоит за нами и готов рискнуть своей жизнью и пролить свою кровь, защищая его. Как лидер, которого они выбрали, вполне уместно, что я тоже хотя бы немного испачкаю руки, чтобы разделить с ними бремя», — ответила член совета строгим голосом, прежде чем поднести свисток к губам и дунуть в него.
Два коротких свистка, а затем два длинных — сигнал, который Рейнхардт велел ей использовать заранее.
