«В то время как в более мирные времена война часто была облачена в некую видимость цивилизованности, в более смутные времена этот тонкий слой смывался, обнажая уродливую правду, скрывающуюся за ней. Война всегда была полна жестокости и бессердечного пренебрежения к жизни людей. Те, кто забыл об этом факте, дорого заплатят за это». — Лабраз эль Кавирсе, королевский наставник императорской семьи Эльмайи, учёный и бывший генерал, около 109 FP.
В течение короткого момента после того, как Эстель сигнализировала о коде, который ей сообщил Рейнхардт, ничего не происходило.
Затем Рейнхардт тихо произнес утверждение, которое было передано через артефактный окуляр, который он носил, на серьгу, которая была надежно прикреплена к голове Ханны сбоку – в конце концов, у терианцев ее породы не было заметной структуры внешнего уха – где оно воспроизводило утверждение. . Ханна знала, что делать, и повторила код, ее пронзительный визг был слышен за многие километры.
Почти сразу же, как только был дан ее сигнал, из своих замаскированных укрытий в прерии выглянуло более сотни гоблинов – взвод Эгиля легко пополнил и увеличил свою численность за счет собственных потомков, среди прочих новичков. Они были организованы в очень рыхлое и широкое окружение вражеской армии, продвигавшейся сейчас через этот регион.
Каждый из гоблинов хорошо подходил для жизни в таких регионах, поскольку их научили многим способам удержать местных хищников от того, чтобы они приняли их за добычу, и они были почти незаметны для большинства глаз. Услышав сигнал, гоблины незаметно двинулись к широкому кольцу из растопки и огнезащитного порошка, которое они разбросали за последние несколько дней.
Осторожно продвигаясь на цыпочках, чтобы не потревожить кольцо огнезащитного порошка снаружи, гоблины вскоре достигли самой внешней части кольца, где рассыпали растопочный порошок, и достали простой инструмент для разжигания огня: кусок кремня и сталь. Направив стальной стержень в сторону лежавшего на земле пороха, они ударили его кремнем, от чего вылетел град искр прямо туда, где был разбросан растопочный порох.
Многие искры погасли, не успев приземлиться, но некоторым удалось долететь, и этого было достаточно. При контакте с искрой растопочный порошок мгновенно загорелся, что, в свою очередь, также воспламенило еще больше пороха поблизости. Цепная реакция быстро распространилась по рингу, сухая трава прерии постепенно загоралась по мере распространения пламени.
Поначалу это было незаметно, так как пламя было маленьким и низко расположенным к земле, а тот небольшой дым, который поднимался от горения, в основном рассеивался стеблями высокой травы, прежде чем его можно было заметить издалека. Однако как только искры начались из более чем сотни различных точек, встретившихся друг с другом, пламя охватило большую часть высокой травы и выросло до размеров, которые были видны даже издалека.
Именно авангард армии Южной коалиции первым заметил внезапно появившийся перед ними огонь и дым. Затем, когда некоторые из этих людей обернулись и заметили
более
огонь и дым вдалеке, они подняли тревогу, которая была передана командному составу в центре их армии.
К тому времени, когда армия Южной коалиции начала реагировать, пламя вокруг них уже достигло высоты человеческой головы, а в воздухе начал пахнуть пеплом. Осознание того, что они были полностью окружены пламенем, устроенным врагом, достаточно бессовестным, чтобы сделать это, лишило армейских командиров дара речи.
Все они родились и выросли в последние десятилетия существования Империи Клангеддин и ее последующего разделения. Для них война мало чем отличалась от широкомасштабной дуэли чести, деятельности, которая строго регулировалась рядом правил, которых придерживались участники. Это было испытание храбрости, командования и маневра, а не непримиримая жестокость.
Они полностью считали само собой разумеющимся, что все будут сражаться по одним и тем же правилам, и это было все, что они испытали. Их соседи из Севрас-Галастины, участвовавшие в завоевании бывшего Святого Королевства Теодиназ, могли бы научить их неприятной истине, но поскольку они были врагами, то, естественно, у них не было причин это делать.
Дело в том, что такие правила работали только тогда, когда
оба
стороны его придерживались.
Поначалу Эстель и командиры ополчения Левейна также не согласились с идеей поджечь прерию, но затем Рейнхардт задал им простой вопрос. Вопрос в том, были ли их так называемая гордость и честь более важными, чем жизни и средства к существованию их людей. Они уже заявили о своем нежелании когда-либо снова подчиняться другой державе, так почему бы не продемонстрировать свою решимость сделать это, отказавшись от некоторых последних вещей, которые все еще привязывали их к старой Империи?
Какой был смысл быть
вежливый
врагу, хотя намерение все равно было сражаться с ним насмерть?
В конце концов все согласились, что Эстель, по крайней мере, попытается сначала поговорить со своими врагами, прежде чем они совершат то или иное преступление, а командиры ополчения доверит решение ей. То, как Верховный Лорд так бессердечно их проигнорировал, стало последней каплей, сломавшей спину верблюда и вынудившей Эстель принять решение.
Она обнаружила, что по сравнению с жизнями тысяч людей она
заботился
о, так называемая «честь» и «гордость», которыми так высоко дорожила знать, стоили того.
дерьмо
. Сначала она забеспокоилась, когда ничего не увидела после свистка, но когда огненное кольцо начало становиться видимым, она удивленно уставилась на то, насколько широко Рейнхардт расставил ловушку.
Армия Южной коалиции была окружена растущим пожаром, который все еще продолжался несколько часов в ближайшей точке, а это означало, что к тому времени, когда огонь приблизился к ним, жара и дым, возможно, уже унесли жизни большей части армии. . День был не ветреный, но, учитывая обильную высокую траву в прерии, можно было принять желаемое за действительное, если кто-то надеялся, что огонь не распространится дальше.
