«Никогда не делайте дела наполовину. Либо довести дело до конца, либо никогда не браться за него вообще». — Высказывание приписывают Карадин Молок, основательнице Гильдии искателей приключений.
Поскольку к тому времени дождь потушил пламя уже более часа, не было особого беспокойства о том, что они сгорят на углях и горячем пепле, оставшемся после пожара. Пока кавалерия проезжала мимо места, где лежала основная масса останков, пятитысячный отряд, включая несколько взводов Свободных копий, приблизился к земляному куполу, как будто там были выжившие после пожара, скорее всего, они были там.
По всей равнине были разбросаны обгоревшие трупы различной степени повреждений. Меньше всего пострадали те люди, которые набрались храбрости и попытались броситься в атаку.
через
стена огня, окружавшая их. Из этих людей, может быть, каждый десятый сумел пережить пожар своей жизнью, но для большинства из них — лишь временно.
Масштабность пожара означала, что любая попытка прорваться сквозь пламя была почти самоубийственной. Из тех немногих, кто выбрался из огня, четверо из пяти вскоре скончались от полученных травм, и лишь горстке счастливчиков удалось выжить достаточно долго, чтобы их взяли под стражу войска Левайна, где им была оказана медицинская помощь. Даже тогда у них были жуткие ожоги по всему телу, и было сомнительно, переживут они неделю или нет.
Тех, кто оказался в ловушке и пал в огне, ждал гораздо более трагический конец.
Чаще всего единственное, что они оставляли после себя, — это почерневшие скелеты, а также металлические части доспехов и оружия. Жара безжалостно сожгла все остальное. Вид десятков тысяч скелетов – как людей, так и различных животных – оказался невыносимым для некоторых молодых ополченцев, поскольку Райнхардт услышал с их стороны какие-то звуки рвоты.
Не то чтобы он их винил, поскольку многие молодые люди из взвода Алисеи, которых он специально взял с собой, тоже выглядели бледными и были на грани того, чтобы срыгнуть свой завтрак. Однако, надо отдать им должное, они сдержались и сумели стоически продолжить марш. Он почувствовал легкую гордость по этому поводу, учитывая, насколько молоды были большинство этих детей.
Под шум ломающихся костей, сопровождавший их шаги, группа из пяти тысяч солдат окружила земляной купол, где знать и элита пытались укрыться во время пожара. Купол был полностью огорожен со всех сторон, вокруг него был ров шириной примерно полметра и примерно такой же глубины, полный пропитанной пеплом дождевой воды.
Несмотря на бои, в которых солдаты второго класса пытались прорваться в убежище, находившимся внутри удалось оттолкнуть их, прежде чем пламя полностью охватило территорию и купол был запечатан. Оставался только вопрос, выжили ли те, кто находился внутри купола, в огне или нет, что было, честно говоря, сомнительно, даже несмотря на все усилия, которые они приложили.
Несколько высоких и сильных ополченцев подошли к куполу с деревянными кувалдами в руках и начали его разрушать. Земляной купол прокалился от жары, сделался твердым и хрупким, и явно требовалось время, чтобы проделать в нем отверстие. Несмотря на это, другие группы ополченцев направили свои копья в сторону купола на случай, если находящиеся внутри еще были в сознании и решили предпринять последнюю попытку сопротивления.
Однако этого не произошло, и работа продолжалась беспрепятственно, пока, наконец, одна из кувалд не проломила толстый земляной слой.
Почти сразу же прорвавший купол ополченец отшатнулся и сделал несколько шагов назад, за ним последовали и остальные. Неприятный запах, заставлявший людей задуматься, не варил ли какой-нибудь сумасшедший рвоту, мочу и дерьмо до тех пор, пока они не концентрировались, доносился из отверстия и заставлял многих солдат, находившихся поблизости, съеживаться от запаха. Некоторых из них рвало на месте.
К счастью, Зе’фан и несколько других магов ветра вызвали ветер, который унес зловоние, прежде чем оно могло вызвать тошноту у слишком многих людей. После того, как на некоторое время подул ветерок, зловоние уменьшилось, и солдаты продолжили свою работу. Вскоре их деревянные булавы создали отверстие побольше, достаточно большое, чтобы несколько человек могли пройти бок о бок, и именно тогда была раскрыта судьба тех дворян и элиты, находившихся внутри купола.
После того как зловоние рассеялось, никто не ожидал найти этих людей живыми, но они и не ожидали обнаружить более тысячи человек – высшая знать попыталась укрыться вместе со своими офицерами и доверенными рыцарями – тщательно
приготовленный
трупы внутри. Судя по тому небольшому выражению лица, которое можно было распознать по их раздутым чертам, люди внутри явно умирали в сильной агонии.
Прошло еще некоторое время, прежде чем несколько следователей наконец собрали воедино найденные улики и поняли, что произошло. Судя по всему, после того, как земляной купол был запечатан, маги воды внутри продолжали призывать воду, чтобы смочить внутренние стены купола в надежде предотвратить пламя. Однако жара была слишком сильной, и, несмотря на все усилия, вода в конечном итоге попала в воду.
кипение
вместо.
Их попытки добавить больше воды, чтобы охладить вещи, привели только к увеличению количества пара, выделяемого под воздействием тепла. Пару некуда было идти в закрытом куполе, и в результате купол наполнился паром под давлением. Многие из людей в куполе к тому времени уже умерли или потеряли сознание от жары, и им повезло.
Остальные были сожжены заживо в собственном укрытии, поскольку их отчаянная попытка создать выход пара наверху оказалась слишком неудачной и слишком запоздалой. Ни один человек из тех, кто укрылся внутри купола, не выжил. Каждый из них умер трагической смертью, а их трупы было трудно опознать, поскольку они были такими раздутыми и изуродованными.
Фактически, Эстель и другим командирам удалось опознать покойного Высшего Лорда только по его доспехам, так как его лицо раздулось до неузнаваемости.
