«Крайне маловероятно, чтобы какой-либо выбор вообще не имел противников. Мера правителя отчасти определяется тем, как он обращается с этими недоброжелателями, будь то превращение их в сторонников тем или иным способом или прямое устранение их всеми правдами и неправдами. Хорошие правители обычно знают, как при необходимости использовать оба подхода». — Андреас Гигантис Ревюне, отставной министр Империи Клангеддин, около 519 г. ВА.
Несмотря на «легкую» победу, способ, которым Эстель решила поступить с армией Южной коалиции, имел свои последствия.
В частности, бурную реакцию вызвала фракция, сформированная бывшими дворянами – та, которую раньше возглавлял Леонид де Карс. Некоторые были полностью напуганы проявлением жестокости, на которую Эстель продемонстрировала свою способность (хотя план и подготовка были выполнены Свободными копьями, Эстель все же лично сделала призыв) и решили всем сердцем подчиниться совету.
Другие были либо в ярости, либо в отвращении от того, что они воспринимали как отказ от всех джентльменских правил, управляющих обществом, и в их головах были мятежные мысли. Они даже строили друг с другом планы возможного восстания или выхода из Вольного города в целом. Тем не менее, они не знали, что не все, с кем они обсуждали этот вопрос, действительно придерживались того же мнения.
Некоторые дворяне считали, что планы их соотечественников были слишком радикальными и скорее навредят им всем, чем принесут им пользу. Некоторые из них присоединились к фракции, которая предпочла оставаться нейтральной и смотреть, куда дует ветер, но один из них, в частности, послал своего доверенного слугу доставить письмо непосредственно самой Эстель, где он слил информацию о дискуссии, которая назревала среди некоторых благородной фракции в последнее время.
Все это произошло в течение первых трех дней пути армии обратно в Левайн. Эстель разозлилась, прочитав письмо, но она ожидала, что произойдет нечто подобное, когда она решила отбросить все притворства, вернувшись в прерии. Благородная фракция также допустила роковую ошибку: их обнаружили еще в дороге.
Армия только начала входить на территории, которые были населены в то время, и некоторые дворяне отделились от основной армии, когда они повели своих людей к своим родным территориям. Это была возможность, которой Эстель немедленно ухватилась, когда она коротко обсудила с Рейнхардтом свои намерения. Разумеется, «Свободные копейщики» немедленно приступили к работе.
Двое дворян, входивших в фракцию, желавшую восстать, скончались по естественным причинам на обратном пути на свою родную территорию. Это не вызвало особых подозрений, поскольку эти дворяне уже были немолоды, и марш с армией мог утомить их ухудшающееся телосложение. Даже если некоторые из членов их семей были более подозрительными и потребовали вскрытие, было сомнительно, что какой-либо целитель на их территории все равно узнал бы вещество, из-за которого два старых дворянина погибли от сердечных приступов.
В конце концов, Фатима и ее народ родом с Южного континента и имели свои собственные методы, включая яды, с которыми жители северного континента были совершенно незнакомы.
Что касается остальных пяти дворян, которые участвовали в замысле, они благополучно добрались до своих родных территорий только для того, чтобы скончаться один за другим при различных обстоятельствах. Один из них упал с лошади во время охоты и сломал себе шею. Другого нашла отравленным его жена, у которой на улице оказался любовник. Их попытка потребовать его богатства провалилась, а жена и любовник были арестованы и приговорены к виселице.
Третий дворянин из этой группы по своей привычке утонул во время купания в озере. Никто не ожидал, что дворянин, который был опытным пловцом, так утонет. Еще один погиб, когда колеса его кареты сломались, когда они ехали на высокой скорости, в результате чего дворянин мгновенно погиб.
К этому моменту последний оставшийся дворянин, участвовавший в этом плане, стал крайне параноиком. Он хорошо представлял, что произошло. Должно быть, кто-то предал группу и рассказал совету о том, что они планируют. Он не верил, что смерть остальных шести дворян произошла по естественным причинам или в результате несчастного случая, поскольку считал более вероятным, что совет решил избавиться от них.
К сожалению, он находился на своей родной территории, поэтому не мог даже осудить грязный ход совета. После того, как дворянин изолировался в своем особняке на три месяца, он был отстранен от своего поста в совете из-за длительного и неуважительного отсутствия, и на его территорию был отправлен гонец, чтобы сообщить народу, что им необходимо избрать нового представителя.
Когда дворянин попытался помешать подчиненным ему людям сделать это, простолюдины восстали. Они жили под властью Свободного города более десяти лет и видели, как живут другие простолюдины на других территориях, и поэтому больше не боялись дворян так сильно, как раньше. Восстание быстро охватило ограниченные военные силы дворянина и вскоре достигло ворот его особняка.
В конце концов, потеряв рассудок и не имея выхода, дворянин покончил с собой, прежде чем разгневанные простолюдины смогли добраться до него.
Естественно, «Свободные копья» – и особенно взвод Фатимы – были вознаграждены значительными премиями за свою работу. Остатки Ордена
Нишачара
могут быть опытными убийцами, но это не значит, что они умеют только применять насилие. Смерть этих семи дворян была запланирована по приказу Эстель и Райнхардта, и в своей работе они стремились к совершенству.
Излишне говорить, что дворянская фракция, которая любила играть в оппозицию в зале совета, после этих «инцидентов» стала гораздо более сдержанной и тихой. Райнхардт также вычеркнул большинство имен из списка, который ему дал Бернд Аденауэр, когда он тогда устроился на эту работу, а оставшиеся, как мы надеемся, были достаточно умны, чтобы вести себя прилично.
В противном случае они могли бы присоединиться к своим соотечественникам под землей.
