«Очень заметны некоторые признаки, свойственные людям, проведшим большую часть своей жизни на полях сражений. Например, эти люди почти всегда способны заснуть в любое время и в любом месте, практически по требованию. Они также склонны жить энергично и рискованно, часто не задумываясь о долгосрочной перспективе. В конце концов, на поле боя можно потерять жизнь в любой момент, поэтому они научились наслаждаться жизнью, пока еще могут». — Лабраз эль Кавирсе, королевский наставник императорской семьи Эльмайи, учёный и бывший генерал, около 109 FP.
«Это странно», — пожаловался Кев, выпивая в таверне города Левайн. Той ночью у взвода Алисеи был перерыв, поэтому он вместе с несколькими друзьями, которых приобрел на тренировках, пошел выпить и повеселиться. «Прошло почти полгода с тех пор, как я стал наемником, и за это время я ни разу не участвовал в реальных битвах. Ожидал, что это будет более… захватывающе, понимаешь?
«Ну, я, например, не жалуюсь на то, что мне хорошо платят за легкую и легкую работу», — сказал Борис. Он был большим, похожим на тигра мальчиком-терианцем, участвовавшим в испытании тогда, и тоже пробился во взвод Алисеи. Кев и его друзья быстро сблизились с крупным, но довольно тихим мальчиком во время обучения. «Все равно зарплата выше, чем на большинстве других рабочих мест».
«Борис прав, Кев-бой», — добавила Скульд, выпивая за один раз целую кружку эля. «Деньги — деньги, и получать деньги за простые вещи всегда лучше, чем альтернатива», — отметила она. «Кроме того, учитывая политический климат в этом регионе, я уверен, что рано или поздно вы почувствуете волнение. В любом случае, это не должно занять много времени.
Вероятно, из-за того, что армия Южной коалиции рухнула непосредственно от пожара, который Рейнхардт устроил, чтобы приветствовать их, силы Подовного Марша не совершали вторжений на территорию Вольного города, несмотря на предполагаемый союз между ними. Возможно, если бы армия Свободного города была оккупирована вторжением с юга, они бы сделали ход, но быстрое завершение вторжения разрушило их планы, по крайней мере временно.
Но даже в этом случае маловероятно, что Подовний Марш будет молчать слишком долго, поскольку потеря войск из Колейна годом ранее уже была для них оскорблением. Если бы не засуха и внутренняя нестабильность, вполне вероятно, что они начали бы более масштабное нападение на Левейн, но все пошло не так, как они ожидали.
«Определенно слова новичка, малыш», — сказал Рубор, который случайно оказался в одном баре с Кари. Кажется, за последние несколько месяцев эти двое стали более близкими отношениями, и у них тоже был выходной. Что касается того, почему они были в одной таверне, то это главным образом потому, что здесь был лучший эль в городе, поэтому она стала любимым местом встречи наемников в их выходные дни. «Поверьте мне, побывав в нескольких битвах, вы гораздо больше оцените такие простои».
«Однако немного скучно просто тренироваться, спарринговаться и помогать другим в тренировках», — вмешалась Ларисса из-за стола Кева. Высокая девочка смешанной породы оставалась частью круга друзей во время обучения и за его пределами. «Думаю, мы просто хотим немного волнения в нашей жизни, пока мы еще молоды».
«О, в сражениях определенно можно найти азарт», — отметила Кари, одобрительно кивнув. «Однако большинство из тех, кто активно это искал, как правило, либо смельчаки, либо немного не в себе, как, например, почти все во взводе Леди Босс, включая меня», — добавила она. «Конечно, есть острые ощущения в том, чтобы балансировать на грани между жизнью и смертью, но это не для всех».
То, что сказал Кари, заставило Рубора громко расхохотаться, и в то же время заставило молодых людей несколько побледнеть от последствий. Все они были знакомы с Кари и в основном знали о ее истории. Она и ее брат Альва присоединились к Свободным копьям во время кампании Теодиназа полтора десятилетия назад и с тех пор прошли через множество сражений.
«Детям вроде вас следует подумать о том, чтобы приспособиться к такому образу жизни и улучшить свои навыки. Знаете ли вы, что почти треть всех новичков-наёмников погибла в первом же бою? — добавила Кари после того, как сделала глоток из маленькой чашечки крепкого алкоголя, которую держала в руке. «Думаю, вам четверым повезло, что наш противник допустил фатальную ошибку во время вашего первого боя и позволил себе поджариться до хрустящей корочки, но вы не можете ожидать, что это будет происходить постоянно».
Кев, Борис, Скульд и Ларисса кивнули в ответ на напоминание Кари. Предыдущее разочарование, которое они вчетвером испытывали из-за потери шанса проявить себя, исчезло после ее слов, хотя, будучи маленькими детьми, они все еще стремились к этому. Конечно, поскольку компания наемников работала в регионе, все еще охваченном гражданской войной, они все равно рано или поздно осуществят свое желание.
«Такие мирные времена следует ценить», — заметил Рубор более мягким голосом, чем можно было бы ожидать от человека его уровня. «Когда я работал в Южной коалиции, у нас были работодатели-рабовладельцы, и многие люди, которых я знал или с которыми был знаком, погибли во многих битвах, в которых они участвовали. Одно дело часто воевать, но закончить битву только для того, чтобы на следующий день сразу же отправиться в следующую стычку, — это неправильный образ жизни, я тебе говорю.
«Нужно повеселиться, чтобы трудные времена казались стоящими», — добавила Кари в поддержку слов Рубора. «Мы, наемники, — это всего лишь средство для достижения цели, будь то выход на пенсию с достаточным количеством денег, чтобы жить в роскоши до конца нашей жизни, или, может быть, просто улучшение жизни своей семьи… У каждого свои цели», — отметила она. «Мало кто занимается этим ради острых ощущений от боев, а другие пошли на эту работу, потому что бои — единственное, в чем они хороши, но, если возможно, вам, ребята, следует попытаться поставить перед собой лучшую цель».
