«У каждого есть что-то, в чем он преуспевает. Единственный вопрос в том, хватит ли у них свободы действий и смелости попытаться преследовать это или нет». — Астра Корнелиус Барка, генерал, государственный деятель, дипломат. Избран лидером Республики Карома 550–575 гг. В.А.
Когда собирался осенний сбор урожая, к границам Левейна вошла большая армия из тридцати тысяч солдат.
В отличие от двух предыдущих армий из Подовного марша и Южной коалиции, эта армия не питала враждебности к Вольному городу Левайн, и фактически их присутствие было прервано несколькими дипломатическими посланиями. Армия Республики Карома вошла на территорию Вольного города с одобрения городского совета Левена.
Официально причиной их прибытия был «обмен нотами» с уже обученным ополчением Вольного города.
Неофициально
Они были там, чтобы притвориться, что ведут дружеский обмен с Левейном, собрать продовольствие для более длительной кампании в самом Левейне – которая уже была подготовлена Свободным городом до их прибытия – а затем «одолжить» территорию Свободного города, чтобы начать нападение на Южную коалицию с неожиданного направления.
Собственный совет Свободного города решил сотрудничать со своими союзниками, и после «дружественного обмена» их ополчение численностью более двадцати тысяч человек также нанесет удар на юг. После разгрома в прерии к югу от Левейна недовольство Первыми Лордами в Южной Коалиции возросло в геометрической прогрессии, и некоторые из самых отдаленных регионов, которые были близки к Свободному городу, даже разослали послания.
Послания, в которых указывалось, что они желают изменить свою лояльность и стать частью территории Свободного города, а не оставаться под властью Южной коалиции.
Естественно, Левейн не стал бы посылать слишком много своих войск. В запланированном совместном нападении с Каромой силы, которые они выставили, составят более пятидесяти тысяч человек, что более чем достаточно, чтобы заявить права на территории, на которые они положили глаз. Поскольку это было наступление, «Свободные копья», естественно, были исключены, поскольку они подписали контракт, который включал только оборонительные бои.
Однако на самом деле Эстель и Бернд – теперь твердо стоящие лидеры городского совета как по имени, так и по факту – попросили их служить в качестве резерва и помогать возглавить членов ополчения, все еще находящихся на обучении, если в ходе операции произойдет что-то неожиданное. оскорбительный. Силы, которые должны были направиться на юг, состояли почти из всей первой партии ополчения, подготовленной «Свободными копьями», за исключением части кавалерии, которая на всякий случай оставалась в Левайне.
Армия Каромы решила разбить лагерь к западу от Левейна, примерно в полудне пути. Сам лагерь был открытым и неохраняемым, что являлось демонстрацией веры по отношению к своим союзникам, и пока лагерь строился, делегация сил Каромана направилась в сторону Левена. Там их приветствовали у городских ворот, встречающая комиссия, возглавляемая самой Эстель, а также практически все важные лица в иерархии Свободного города.
Рейнхардт также присутствовал вместе со всеми командирами своих взводов. Делегация Каромана состояла в основном из команды дипломатов, но особая четверть среди них сразу привлекла внимание Рейнхардта. Хотя эти четверо не носили доспехов и были одеты в простые туники, как остальная часть делегации, их манера держаться и походка намекали на пожизненную военную подготовку.
И действительно, после того, как любезности были окончены, Эстель отвела этих четверых в сторону и представила их Рейнхардту, а также собравшимся офицерам милиции Левена. Рейнхардт догадался, кто эта семья — фамильное сходство этих четверых было легко заметить — однако он узнал одного из них издалека.
Маршал Публий Корнелий из Каромы оказался не таким, как он ожидал. Мужчина средних лет больше походил на робкого ученого, сравнительно невысокого роста и слегка полноватого телосложения, но то, как он держался прямо, как шомпол, по-прежнему показывало его истинную природу воина. В отличие от распространенного в регионе стиля, он держал лицо чисто выбритым и даже брил голову налысо, что придавало ему довольно строгий вид. Цвет его кожи, более бледный оттенок оливково-коричневого цвета, подсказал Рейнхардту, что Маршаллы, вероятно, происходили из центрального Клангеддина, поскольку только люди из этого региона имели такой вид.
Его жена, маршал Анни-Аль-Баг Барка, больше походила на то, что ожидал Рейнхардт. Женщина была
высокий
Ростом около метра девяноста, с жестокой, волнистой мускулатурой, легко видимой под темно-бронзовой кожей. Женщина держала свои вьющиеся волосы в грубый хвост на затылке и выглядела намного моложе своего настоящего возраста. Она могла бы сойти за женщину лет под двадцать, несмотря на то, что ей было около пятидесяти.
Их сына Сципия Райнхардт узнал издалека, поскольку он все еще помнил юношу, когда они встретились почти два года назад. Он был высоким, как и его мать, хотя она все еще возвышалась над ним почти на полголовы, и имел крепкое телосложение, а его цвет кожи был средним между родительскими. За последние два года молодой человек начал отращивать короткую бороду, которая по-прежнему совершенно не могла скрыть его молодость.
Кроме того, среди них троих была молодая женщина – вероятно, еще не старше подросткового возраста – которую Райнхардт не узнал, но догадался, что это еще один ребенок двух маршалов. Молодая женщина была выше своего отца, хотя и не такой высокой, как ее брат, с такими же чертами лица и вьющимися волосами, как у ее матери. Ее поведение тоже свидетельствовало о том, что она прошла военную подготовку, и это предположение подтвердилось, когда пара представила ее как свою дочь Астру, которую они взяли с собой, чтобы испытать ее первую войну.
Рейнхардт также подтвердил, что молодая женщина не была дилетантом, поскольку он пожал ей руку и заметил мозоли на ее ладонях и пальцах.
Группа обменялась любезностями друг с другом, при этом Маршалы проявили немалый интерес к тому, как Свободные Копья обучали ополчение от имени Свободного города. Это был приятный разговор, но Райнхардт также заметил тонкие намеки на их вопросы. Однако это имело смысл, поскольку любой опытный командир хотел бы знать характер своих союзников, если бы ему пришлось сражаться вместе с ними.
