«Ожидайте, что все виды невообразимых вещей произойдут хотя бы один раз, где-нибудь, когда-нибудь». — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
«Знаете, капитан Эдельштейн, есть кое-что о вас, наемниках, и мне уже давно не терпится спросить, но у меня никогда не было подходящего источника, к которому можно было бы обратиться за ответом», — тихо сказал Публий, наслаждаясь расслабляющим ощущением от травяной дым, который он вдыхал. «Интересно, не могли бы вы удовлетворить любопытство этого старика и помочь мне найти ответы?»
«Продолжайте, маршал», — ответил Рейнхардт, кивнув. Кароманский маршал средних лет был довольно скромным и прямолинейным человеком, чего Рейнхардт не ожидал от человека, занимавшего столь высокий пост. Тем более, когда этот кто-то происходил из длинного рода, в значительной степени дворянского происхождения, откуда он был. — Если смогу, я помогу с твоими вопросами.
— Как вы, наемники, это делаете? — спросил маршал серьезным, хотя и тихим голосом. Он на мгновение задумчиво посмотрел на Рейнхардта, прежде чем уточнить свой вопрос. «Я имею в виду, как вы справляетесь со стрессом, когда не знаете, будет ли у вас больше работы, чтобы прокормить своих людей в будущем, даже не принимая во внимание все риски, присущие этой работе? Даже мне достаточно сложно управлять армией, а у них есть государство Кароманов, чтобы их финансировать!»
«Ну, я признаю, что это была головная боль, особенно вначале», сказал Рейнхардт, покачав головой. В первые недели после того, как он возглавил «Свободные копья», он слишком беспокоился о выживании, чтобы много думать об этом, но банкротство также было бы серьезной проблемой, если бы он не находился в таком состоянии. «Всем было легче управлять, когда нас было не так много. Мы могли бы взять на себя множество небольших работ, на каждую из которых потребуется от пяти до десяти человек, и при этом зарабатывать достаточно, чтобы поддерживать компанию. Однако сделать это сложно, когда ты достигнешь определенного размера.
— Я тоже так думал, — заметил, кивнув, старый маршал. — И как ты с этим справился?
«В моем случае нам повезло, и мы нашли в облаках положительную сторону», — открыто признался Рейнхардт. «Кампания Теодиназа в значительной степени сократила наши тысячные силы в лучшем случае до четверти, и даже с учетом новых рекрутов, которые присоединились к нам во время кампании, у нас едва было около трехсот бойцов или около того. Тем не менее, нам также удалось найти много собранной добычи.
и
большая часть оригинальных расходных материалов компании. Это дало нам средства для выплаты всех соболезнований и сохранения излишков, которые позволили компании восстановиться».
«После этого мы позаботились о том, чтобы в нашей казне оставалось достаточное количество излишков, достаточно средств, чтобы гарантировать, что компания сможет выжить в течение длительного времени даже без каких-либо рабочих мест», — добавил Рейнхардт. «В наши дни у нас достаточно сбережений, чтобы при необходимости простаивать примерно полдесятилетия, даже при наших нынешних размерах. Конечно, вероятно, придется прекратить вербовку».
«Это имеет логический смысл», — подтвердил маршал, кивнув на слова Рейнхардта. — А у тебя никогда не возникает беспокойства, что твой работодатель может оказаться плохим? Я знаю, что гильдия помогает следить за тем, чтобы подобные инциденты не происходили в наши дни, но я вспоминаю историю из прошлого, которая все это время запомнилась мне именно по такому поводу.
«Ой? Какая история?
«Предположительно, это произошло в небольшой отколовшейся стране на юге Империи, вскоре после того, как Маглос был убит и разразилась гражданская война», — сказал маршал. «Подробности были довольно скудны, а иногда и противоречивы, но суть полученных нами сведений сводилась к тому, что местный граф, называвший себя королем и все такое, нанял для работы на себя банду наемников, предложив щедрое вознаграждение».
«Затем он якобы взял в заложники иждивенцев этих наемников и заставил их подчинить себе жителей региона. Грязная работа, много невинных убитых в процессе, вы поняли. Когда наемникам было достаточно, этот так называемый король, например, убил нескольких заложников. После этого мы не получили подробностей, но через несколько месяцев нация рухнула».
«Ах, инцидент с Уэнотом», — тут же заметил Рейнхардт. «Это довольно печально известно в кругах наемников и является ярким примером того, почему мы должны уделять пристальное внимание и тщательно проверять наших работодателей, прежде чем заключать контракт. Это один из крупнейших скандалов последних десятилетий. Вряд ли вы найдете достойного наемника, который этого не знает.
«Ах. Вы случайно не знали, чем все закончилось?
«Некрасивым образом. Банда пришла в ярость и безумно напала на так называемого короля. Большинство из них погибли, но некоторым удалось сбежать, освободив то, что осталось от их иждивенцев. Насколько мне известно, группа была практически распущена, девять из десяти ее участников погибли, и выжило только около половины иждивенцев. Король тоже прожил недолго, так как один из его соседей воспользовался слабостью и вскоре после этого захватил это место.
«Честно говоря, маршал, несмотря на все конфликты, происходящие сейчас вокруг Альсидеи, для нас, наемников, это рынок сбыта. Нам поступают всевозможные предложения о работе отовсюду, и только от нас зависит, какое из них мы выберем. Наемники, попавшиеся на аферы вроде того, что произошло в Веноте, были слишком опрометчивы. Они были ослеплены ложными обещаниями и не смогли сначала как следует все проверить».
«Полагаю, тогда такие организации, как ваши Свободные копейщики, не столкнутся с такими проблемами?»
«Я просто скажу, что у нас есть собственные источники информации, и мы не возьмемся за работу, не зная, чего ожидать, как от оппозиции, так и от наших работодателей», — признал Рейнхардт с зубастой ухмылкой. «Как их капитан, я должен следить за тем, чтобы работа, которую мы берем на себя, приносила пользу компании. Я бы не справился со своими обязанностями, если бы не смог этого гарантировать».
