«Поначалу многие придворные мало надеялись на второго принца, чье восхождение к наследному принцу было внезапным и неожиданным. Молодой принц, как известно, в основном бездельничал и, судя по всему, не преуспел в учебе ни хорошо, ни плохо. посредственный принц, который просто наслаждался жизнью.
Никто, даже старые король и королева не ожидали его внезапного преображения в тот день, когда его назвали наследным принцем. Внезапно ленивого принца больше не было, поскольку он удвоил свои усилия и преуспел в каждом предмете, который изучал. Преподаватели, которые когда-то называли его посредственным, сразу же проглотили свои прежние слова, столкнувшись с его более поздним превосходством», — Флорен Йонквист, историк из Левена, около 586 FP.
Рейнхардт чувствовал себя не очень комфортно, стоя рядом со всеми остальными в две аккуратные линии, ожидая прибытия основных сил. Уже минут десять или около того все находились в парадном строю, и все могли слышать приближающийся звук тысяч ботинок, топчущих землю.
Армии, находившиеся в руинах форта Ашер, равномерно разделились на две линии. Кавалерия, которая их спасла, пивовары и вольные копья Рейнхардта с одной стороны. Выжившие завсегдатаи Графа на другой стороне.
Выстроенная таким образом, его группа особенно выделялась нерегулярным характером, особенно по сравнению с другими, гораздо более однородными подразделениями. В то время как другие группы выглядели как единое целое, которое обучалось и жили вместе, его группа выглядела как сборная мешанина из людей всех форм и размеров, любого происхождения. Появление, которое только что стало еще более разнообразным с появлением людей Мишки.
Однако именно такими всегда были «Свободные копья», и это было единственное, что Рейнхардт отказывался изменить.
В конце концов, после того, что ему показалось вечностью, но на самом деле это было, вероятно, не более пяти-десяти минут ожидания, основные силы достигли их. Впереди маршировала кавалерия.
Еще одна тысяча «легкой» кавалерии на таранах, подобных тем, что их спасли, шла с фронта. Идея о том, что такие кавалеристы считались легкой кавалерией, имела смысл только для чувств дварфов.
Каждый из этих «легких» кавалеристов носил тяжелую броню, которая делала его почти неуязвимым для любых повреждений, кроме самых удачных или самых сильных ударов. Черные мохнатые бараны, на которых они ехали, были огромными мускулистыми животными, каждый ростом с карлика в плечах, с густой жесткой шерстью, которую трудно было прорубить даже топором, и крепкими завитыми рогами на головах.
Еще тысяча того, что считали гномы
тяжелый
кавалерия следовала следом. Каждая команда из трех гномов была надежно размещена на длинном узком сиденье с наклоном выше к спине, на вершине спины массивных трехрогих носорогов.
Сами по себе звери представляли собой устрашающие массивные экземпляры, каждый примерно пять метров от морды до хвоста и почти такого же роста, как Рейнхардт в холке. Их толстая кожа сама по себе представляла собой естественную броню, а три рога на их морде — большой на кончике и два меньших рядом друг с другом позади него — были способны вырвать с корнем целые деревья.
Каждая команда из трех гномов на вершине зверей состояла из трех разных ролей. Впереди находился возница, который держал поводья зверя и носил самую тяжелую броню, которая открывала только его глаза за толстым прозрачным хрустальным забралом. Позади него шел подметальщик, который держал длинное древковое оружие, которым они обмахивали стороны, проезжая через ряды врага. Сзади, на свободно вращающемся сиденье, находился арбалетчик, вооруженный многозарядным арбалетом, задачей которого было удерживать или добивать любых врагов, которых остальные пропустили на своем проходе.
За этой кавалерией шла небольшая группа примерно из пятидесяти боевых колесниц, каждую из которых тянуло по три таких носорога. Военная колесница гномов представляла собой квадратное, шипастое чудовище на восьми массивных колесах, каждое из которых имело шипастые стержни, выступающие по обе стороны от осей. В каждой колеснице находилась команда из десяти гномов плюс возница впереди в дополнительном бронированном отсеке.
Из десяти человек на каждой колеснице один был командиром, другой — их заместителем, а из остальных половина была подметальщиками, а половина — арбалетчиками. На открытых равнинах, как и на большей части территории Кналзога, эти боевые колесницы были ужасающими машинами для убийства. К сожалению, в густых тропических джунглях Теодиназа их было бы невозможно использовать.
«Возможно, именно поэтому в экспедиции было мало их и много пехоты», — подумал Рейнхардт. За колесницами шла пехота основных сил. Райнхардт не смог точно подсчитать, но, по его оценкам, их было не менее двадцати тысяч, если не больше. Около четверти были одеты в тяжелую пехотную экипировку, а остальные были гномьей «легкой» пехотой.
То есть свет, созданный чувствами дварфов.
Приблизившись к выстроившимся в форте воинам, кавалерия разделилась на две половины и выстроилась также по бокам, образовав между ними широкий коридор. Колесницы сделали то же самое, и только одна из них продолжала двигаться вперед.
Эта колесница привлекла внимание Рейнхардта не потому, что была богато украшена, а потому, что она была
проще
чем другие, которые часто имели резные украшения, изготовленные соответствующими командами.
В отличие от остальных, эта колесница выглядела покрытой безупречным, гладким, блестящим черным металлом. Это был явный признак адаманта — редкого и дорогого металла, который обрабатывали только мастера-маги-кузнецы, известного своей почти неразрушимостью — покрытия, чрезмерных затрат, которые, по мнению Рейнхардта, было бы невозможно оправдать для простого генерала.
И действительно, когда колесница приблизилась, Рейнхардт заметил довольно молодого гнома – вероятно, еще нет и двухсот – который критически посмотрел на собравшихся солдат. В то время как в большинстве стран командира было легко узнать по его более украшенным доспехам и тому подобному, Рейнхардт вырос на территории дварфов и хорошо знал об их идиосинкразии. Нужно было смотреть не на узоры или украшения, а на
материал
доспехов, которые они носят.
И действительно, молодой темнокожий гном с соломенными светлыми волосами и бородой носил доспехи, которые выглядели слишком тонкими для гнома, но при этом имели такой же глянцевый черный блеск, как и колесница, на которой он ехал.
Если бы не его королевское высочество, сам наследный принц, Рейнхардт съел бы свой хвост.
