«Иногда помощь приходила из неожиданных источников». — Старая народная поговорка.
«Я должен признать, что это намного превосходит даже мои самые оптимистичные ожидания, советники», — признался на следующий день Рейнхардт. После экстренного заседания накануне Бернд публично объявил о призыве к
волонтеры
выйти из города и встретиться с врагом под предводительством наемников. Призыв был ко всем желающим добровольцам, будь то члены ополчения, резервисты или добровольцы из числа граждан, собраться к полудню следующего дня.
Они ожидали увидеть несколько сотен, в лучшем случае пару тысяч добровольцев, но вместо этого их встретила почти тридцатитысячная толпа.
Значительная часть добровольцев была из второй группы стажеров, которую Свободные копья проходили в процессе обучения, но было около пяти тысяч или около того, которые были просто обычными гражданами. Количество добровольцев определенно удивило Райнхардта, и оно заметно удивило и Бернда, и только старая советник рядом с ними выглядела так, словно уже ожидала такого рода сцену.
«Скажем так, после гражданской войны… у нас было много случаев, когда нам приходилось добровольно защищаться от внешних хищников, капитан», — сказала старуха со слабой, но явно гордой улыбкой на губах. Старушку звали Мириэль Кавано, и она была самой старшей из членов совета, представлявших ополчение. Она также была фактическим главой ополчения, оставшегося в тот момент в Левайне.
Хотя женщина уже не была в такой физической форме, как раньше (как и следовало ожидать с учетом ее преклонного возраста), она, безусловно, была в хорошей физической форме.
тот
Самый опытный военачальник в Левейне, поскольку она была полуэльфом, за плечами которого два с половиной века карьеры в вооруженных силах бывшей Империи. Правда, к моменту начала гражданской войны она уже была на пенсии уже целое столетие, но ее опыт и знания не сильно пострадали.
«Я определенно мог бы оценить энтузиазм… но боюсь, мне придется выбирать из того, что у нас есть. Иметь слишком много людей так же плохо, как иметь слишком мало людей в том плане, который я имею в виду», — ответил Рейнхардт после некоторого размышления. «Я возьму с собой… максимум треть собравшихся здесь людей. Их всех проинформировали о связанных с этим рисках, да?
«Все, кто здесь собрался, были проинформированы о том, что они добровольно идут на опасное задание под вашим руководством, где существует значительный риск смерти, капитан», — ответил Бернд, кивнув головой. «Я позаботился о том, чтобы подчеркнуть эти моменты в объявлении, которое мы сделали».
«Тогда очень хорошо», кивнул Рейнхардт. Он уже заметил, что большинство из немногих оставшихся в Левейне курсантов первого набора ополченцев к тому моменту также смешались с толпой добровольцев. «Мадам Кавано, мне придется попросить вас попросить добровольцев из ополчения сгруппироваться в соответствии с назначенными им отделениями и взводами до своей когорты, насколько это возможно. Также я хотел бы попросить всех скаутов собраться вместе с одной стороны. То же самое и с гражданами, которые зарабатывают на жизнь охотой или рейнджерами».
«Достаточно просто», — отметила старуха, прежде чем выкрикнуть серию команд, которые быстро заставили собравшуюся толпу разделиться по отрядам.
Рейнхардт быстро мысленно запомнил выстроенное перед ним ополчение, поскольку сформированные ими подразделения, естественно, были неравномерными по размеру, хотя в паре случаев почти вся когорта из пятисот человек присутствовала вместе. Что его больше всего удовлетворило, так это вид более двух тысяч разведчиков ополчения – их обычно прикрепляли к различным когортам по мере необходимости – и более тысячи местных охотников и рейнджеров, выстроившихся в ряд.
Он быстро принял решение.
«Хорошо, все, двигайтесь вправо», — сказал он собравшимся разведчикам, охотникам и рейнджерам. Все эти люди привыкли жить в дикой местности и были именно теми, которые ему были нужны больше всего для операции, которую он задумал, поэтому, естественно, они были его первым выбором. Поразмыслив немного, он выделил еще одну группу из пятисот ополченцев, стоявших стройными рядами, и также попросил их отойти вправо.
В этой второй группе были люди, в которых он узнал пятьсот кавалеристов, оставшихся в Левайне. Вероятно, они поняли, что от них не будет большой пользы при защите города-крепости, поэтому вместо этого они вызвались присоединиться к Рейнхардту как отряд. Учитывая географию региона, эта территория идеально подходила для действий кавалерии, поэтому Рейнхардт был очень рад принять их для усиления своей собственной кавалерии.
«Посмотрим… вы, вы, все вы тоже…», — отметил он, выбирая одну группу за другой из собравшихся ополченцев. Собравшимся добровольцам не потребовалось много времени, чтобы заметить, что Райнхардт в основном выбирал группы, в которых было больше людей. Хотя ни одна из присутствующих групп не имела большого опыта в той войне, которую он имел в виду, сплоченность отрядов все равно помогла бы, поэтому он, естественно, отдавал приоритет когортам, в которых было больше членов.
Однако было заметно, что он пропустил первых стажеров, которые вызвались добровольцами, несмотря на то, что их когорта была одной из самых полных. Вскоре Рейнхардт отобрал двадцать когорт разного размера, помимо кавалерии и разведчиков. Число людей, которых он выбрал, легко перевалило за десять тысяч.
«Это будет все. Хотя я очень ценю готовность всех собравшихся здесь добровольно выполнить такое рискованное задание, боюсь, что не могу позволить себе взять с собой слишком много людей. Город все еще нуждается в вашей помощи в защите, поэтому я прошу вашего понимания», — сказал Рейнхардт после того, как закончил. Это была главная причина, по которой он пропустил первых учеников, кроме кавалерии.
Он считал, что защитникам города их навыки и опыт понадобятся больше, чем ему.
