«Важнейшим качеством хорошего командира следует считать гибкость, а не храбрость, интеллект, силу и тому подобное. Командир, который не умеет проявлять гибкость, когда этого требует ситуация, умирает». — Лян Ши-Цу, знаменитый тактик Конфедерации Хуань.
— Значит, они больше не клюют на наживку, да? Жаль, но я думаю, нельзя ожидать, что все ваши враги будут некомпетентными идиотами», — сказала Грюнхильдр, слушая сокращенные отчеты разведчиков группы. Противник больше не отправлял легко изолированные и устраивающие засады поисковые группы, а вместо этого перешел к методическому поиску с большим количеством войск, постоянно держащихся в поле зрения друг друга.
Она надеялась, что ей удастся еще немного сократить численность врага с помощью засад, как она это делала раньше, но, по ее догадкам, потребуется двести пятьдесят человек. Пленники, которых они взяли из этих засад, довольно легко визжали, и таким образом люди Грюнхильдры получили от них некоторое представление о силах противника, прежде чем отблагодарить тех же пленников, предав их быстрой и безболезненной смерти.
В их ситуации не было места милосердию, тем более к заключенным, поэтому это было лучшее выражение благодарности, которое она могла им предложить.
«Пусть разведчики сократит количество вылазок, а также скажи им, чтобы они держались на большем расстоянии от врагов. Поскольку у них так много людей сгруппировано вместе, разведчикам все равно будет достаточно легко отслеживать их на расстоянии, нет причин рисковать собой, подходя слишком близко», — сказала Грюнхильдр. «На сегодня мы позволим ловушкам, которые мы расставили повсюду, их немного подрезать».
«Также позвони Сефану, Инге и Робу. Они мне понадобятся сегодня вечером, чтобы поработать», — добавила она, назвав трех ветеранов ополчения, которых она помнила с детства. Эти трое, в частности, зарабатывали на жизнь охотой в этом регионе, прежде чем присоединиться к охране. Они были настолько хороши в обращении с пращами, что, как известно, умело сбивали птиц с помощью умело брошенного камня.
Именно этот их особый талант был нужен Грюнхильдре для того, что она задумала.
Как она и ожидала, ближе к вечеру отряды Подовного отступили, унеся с собой пару десятков человек, раненых в различных ловушках, которые группа устроила для них, и на этот раз они остались внутри или рядом со своим лагерем, а не фактически патрулировали дальше. . Это была неплохая мера предосторожности против «исчезновения» некоторых из людей Грюнхильдр, но это сделало их особенно уязвимыми для того, что она задумала той ночью.
Грюнхильд повела троих ветеранов-охранников к выступу леса, который находился не более чем в ста метрах от вражеского лагеря в конце восточной дороги Альденштадта. Судя по тому, что знала Грюнхильд, именно здесь остановился главный командующий врага, и это делало ситуацию еще лучше.
«Что вы думаете? Можешь ли ты забросить их отсюда глубоко в лагерь? — спросила она у стоявших рядом с ней ветеранов-охранников, вручая каждому из них небольшую глиняную урну, тщательно герметично закрытую. Трое ветеранов взвесили урну в руках, затем взглянули на вражеский лагерь, который какое-то время был довольно большим, прежде чем кивнули и договорились между собой, кто куда будет целиться.
Несколько мгновений спустя все трое вышли из леса, надеясь, что темнота скроет их от глаз, и поместили урны в сумку на праще, прежде чем начать крутить ее над головами. После нескольких оборотов трое ветеранов с ворчанием швырнули урны, дополнительная сила от пращи, несущей глиняные урны – которые были довольно легкими, едва ли тяжелее свинцовых снарядов, которые предпочитали пращники – по крайней мере, на триста метров, где они упали. на разных участках лагеря.
В тот момент, когда урны ударились о землю – или, в одном случае, о лицо несчастного солдата Подовного – они разбились и выплеснули свое содержимое, содержащаяся внутри жидкость быстро сублимировалась и распространилась по окрестностям.
Резкий, зловонный запах тут же распространился по окрестностям, в результате чего спящие солдаты Подовного внезапно проснулись и поперхнулись от вони. Некоторых рвало прямо там, где они лежали или стояли, а некоторые даже теряли сознание от неожиданного обонятельного воздействия на носы. Через несколько мгновений по всему лагерю Подовного раздались громкие ругательства, перемежающиеся звуками рвоты и рвоты.
Тем временем Грюнхильд увела с собой в лес троих ветеранов-охранников вместе с остальной частью своего взвода, прибывшей с целью их сопровождения. Они быстро исчезли во тьме леса, хотя некоторые члены взвода не могли не посмеяться над ситуацией, в которую они поставили своих врагов.
Сама Грюнхильд пробормотала себе под нос несколько слов признательности Эгилю, лидеру отряда гоблинов. Хотя некоторые гоблины также присоединились к другим взводам роты, Эгиль служит своего рода патриархом, которого все они слушают. Также под его руководством несколько гоблинов, знавших алхимию, работали над различными смесями, обычно используемыми на севере для нужд компании.
То, что Грюнхильд приказала пращникам бросить во вражеский лагерь, не было ядом или чем-то в этом роде, а было чем-то, что северные гоблины использовали в качестве отпугивателя зверей. Смесь отпугивала зверей, воняя до небес, исходивший от них запах часто описывался как что-то вроде кучи гниющих туш, которые каким-то образом годами оставляли лечиться на солнце, и этот запах был известен тем, что прилипал ко всему в широкий ассортимент и заставит все вонять как минимум на неделю вперед.
С одной стороны, это вызвало бы полное отвращение у ее врагов, а с другой стороны, ее разведчики должны были иметь возможность идентифицировать некоторых врагов просто по их запаху, когда они в следующий раз выйдут в лес.
