«Знание того, когда настало подходящее время для действий, является отличительной чертой хорошего командира». — Высказывание, приписываемое Ксалибурну Завоевателю, первому императору империи Эльмайя.
«Похоже, время пришло…» — пробормотал себе под нос Рейнхардт. В данный момент он смотрел на авангард армии Подовного, находившийся в дне перехода от Альденштадта. Благодаря встроенной в его окуляр подзорной трубе он мог видеть измученные взгляды вражеских гномов-инженеров даже со своего насеста над деревом на приличном расстоянии в лесу. — Эгиль, Бранка, Сал, дайте им это.
Его слова были перенесены через чары артефакта, которые, по сути, породили крошечный портал для передачи маны артефактам-получателям, где воздух вибрировал и повторял его слова предполагаемым получателям. Указанные получатели уже были развернуты в пределах досягаемости главной дороги, по которой двигались войска Подовного, и отреагировали в момент прибытия команды Рейнхардта.
Эгиль и его взвод начали обстрел залпом свинцовых снарядов, брошенных из пращей. Гоблины были умелыми – и опытными, поскольку охота на их кишащей джунглями родине требовала таких навыков – достаточно хорошо владели своими пращами, чтобы делать это из
в пределах
лесу, а это означало, что они все еще были спрятаны за укрытием, в то время как их врагам было бы трудно ответить.
Среди свинцовых снарядов было несколько глиняных урн, наполненных той же смесью от насекомых, часть которой Рейнхардт оставил Грюнхильдре. В данном случае цель их использования заключалась не в том, чтобы вызвать отвращение и дискомфорт у противника (хотя это был приятный бонус), а в том, чтобы отвлечь внимание. В конце концов, первое, о чем подумают люди, почувствовав зловоние, — это
яд
, скорее всего, нет.
В момент первого обстрела несколько солдат противника попали в лицо свинцовым снарядам и погибли. Но даже тогда именно вонь репеллента от насекомых вызвала непропорциональный хаос среди вражеского строя. В результате солдаты, охранявшие саперов, нарушили строй и образовали множество брешей.
Именно тогда Бранка и второй взвод лучников заявили о своем присутствии, обрушив стрелы прямо на кашляющих и задыхающихся дварфийских инженеров, теперь оказавшихся в центре строя. Сотня или около того лучников второго взвода выпустили в удивленных инженеров не менее тысячи стрел менее чем за пятнадцать секунд, прежде чем удивленные вражеские солдаты смогли восстановить контроль и перестроить свой строй.
Хаос еще больше усугубил Салисия, которая взяла на себя задачу отстреливать любого, кто выглядел так, будто пытался взять под контроль паникующих вражеских солдат. Она уничтожила не менее дюжины таких людей за то время, пока второй взвод лучников обрушивал на инженеров стрелы, дополненные дождем свинцовых снарядов из взвода Эгиля.
Только когда последний из инженеров упал на землю – его череп раздробил удачный снаряд из пращи – и они дали последний залп для верности, они остановились, поскольку Рейнхардт дал им команду прекратить огонь и отступить.
И лучники, и гоблины быстро отступили вглубь леса по тропам, которые они запомнили заранее. Позади них вражеские войска послали часть своих людей в преследование, но было слишком мало и слишком поздно, поскольку из-за форы в сочетании со знанием местности у них не было возможности догнать убегающих наемников. .
Кроме того, в лесу их ждало множество ловушек, расставленных теми же наемниками и их союзниками-добровольцами, а группы упомянутых добровольцев скрывались в засадах в определенных местах, чтобы «приветствовать» любого врага, который пробрался достаточно глубоко в лес. Солдаты противника, ушедшие в лес – вероятно, по решению командира на месте – понятия не имели, на что идут.
Ноги были зажаты в петлях, которые затем привели к гибкому дереву, которое, как сообщается, было привязано к петле, чтобы выпрямиться, подбросив несчастного солдата в воздух и, вероятно, упав с неминуемой опасностью. Когда другой солдат нажал на растяжку, длинные гибкие ветки с множеством привязанных к ним кольев вырвались на уровне бедер, и колья легко пронзили небронированные бедра нескольких несчастных солдат одновременно.
Другая растяжка привела к тому, что большое бревно, подвешенное к навесу с помощью лиан, упало и забило до смерти нескольких солдат, проходя мимо. Время от времени доносились крики других солдат, заходивших в ямы-ловушки, выстланные кольями на дне. Боевой дух солдат, отправленных в лес, быстро упал, но они продолжали наступать.
Затем они попали в первую засаду, которую устроил Рейнхардт.
Пара тысяч вражеских солдат, ворвавшихся в лес, вскоре нашли искомых лучников и пращников, точнее, оказались следующей целью упомянутых лучников и пращников. Группа солдат-добровольцев из Левайна атаковала их сбоку, устроив неожиданную засаду, в то время как лучники Бранки и пращники Эгиля швыряли в них снаряды с другой стороны.
Однако вскоре солдаты Подовного, засевшие в обороне в ожидании новых врагов, поняли, что нападавшие отошли обратно в лес, обменяв горстку своих убитых на более чем в три раза большее число нанесенных потерь. В то же время прекратился и обстрел снарядов.
Опасаясь расколоть свои войска глубоко в лесу, командующий солдатами решил преследовать засадников, которые были ближе по сравнению с лучниками и пращниками. К сожалению, это было неправильное решение, поскольку через пять минут после начала преследования они попали в тупик.
второй
устроить засаду, в то время как лучники и пращники снова вернулись и снова забросали их снарядами.
К тому времени, когда они столкнулись с
третий
засады в лесу, командир Подовного решительно решил отказаться от погони, понимая, что все это время он был обыгран противником. Они кропотливо пробирались обратно из леса, наталкиваясь при этом на еще большее количество ловушек, пока измученные выжившие, наконец, не вернулись в свою армию.
Из более чем двух тысяч солдат, отправленных в лес, почти четверть потерялась где-то внутри.
