«Бывают времена, когда традиции полезны и полезны для вас, а бывают времена, когда от них следует отказаться прямо за дверью». — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
— Жаль, что они направляются прямо к Левейну, — тихо пробормотал Рейнхардт, наблюдая за движением вражеских войск через чары своего окуляра из безопасного лагеря, который Свободные Копья и их союзники воздвигли глубоко в джунглях. Ханна следила за врагом с высоты, как обычно, далеко за пределами досягаемости стрел.
Если бы противник рассредоточился, чтобы сначала как следует завоевать окрестности Левейна, прежде чем отправиться в сам город, Рейнхардт и люди с ним смогли бы нанести им непропорционально большой ущерб, но, к сожалению, это было не так. Дело в этом. Поскольку враги шли прямым курсом на Левейн, у него было в лучшем случае полторы-две недели, чтобы преследовать их, прежде чем они доберутся до города.
Как только они доберутся до самого города и осадят его, их лагеря будут лучше укреплены, а их часовые будут более бдительны и готовы к вторжениям. Рейнхардт все еще мог беспокоить их даже тогда, но это было бы на меньшем уровне, чем тот, на который он был способен, пока враг все еще шел к городу.
К сожалению, нормой ведения войны было стремиться сразу к крупным городам и поселкам, а не постепенно завоевывать каждую частичку нации. В то время ожидалось, что меньшие деревни без особого шума сдадутся своим новым владельцам и будут легко присоединены, как только их прежние правители будут отстранены от власти.
Гномы из Кналзога не придерживались этого метода и вместо этого действовали своим обычным методичным способом еще во время кампании Теодиназ, хотя открытие того, что все деревни пусты, действительно помешало этому. В конце концов, однако, такая методичная манера помогла им интегрировать землю еще лучше после победы по сравнению с обычным способом.
Рейнхардт также заметил, что герцог Утгвес Двергардский использовал такие методы, медленно продвигаясь по землям врага, поглощая их одну деревню за раз. С другой стороны, герцог был весьма дальновидным человеком и командиром, и эту черту он передал своей дочери, молодой герцогине. Для большей части остальной части Алкидеи кампания прямо на вражеские города все еще была нормой.
Подовный явно придерживался этой нормы.
На самом деле войска Подовного явно замедлялись из-за ловушек, которые Рейнхардт и его команда приготовили по всей дороге. Даже на участках дороги, где не было ловушек, они замедляли ход, так как искали ловушки, которых изначально не было. Во всяком случае, такие незахваченные участки дороги повергли вражеских солдат в некоторую паранойю.
Время от времени они обнаруживали и либо обезвреживали, либо отмечали ловушку, чтобы те, кто стоял за ними, могли ее избежать. Однако, несмотря на все свои усилия, они все же пропустили немало ловушек, которые, однако, были обнаружены людьми, стоящими за ними, лишь на собственном горьком опыте. Ничто из этого не повлияло на моральный дух солдат Подовного.
И Рейнхардт тоже не оставил их равнодушными. Время от времени его небольшие группы от двадцати до пятидесяти человек приближались к колонне вражеских солдат и беспокоили их снарядами и метательным оружием из безопасных лесов. Именно для этой цели Рейнхардт специально запасся большим количеством снарядов и метательного оружия.
Некоторые снаряды даже не предназначались для убийства. Иногда они бросали в противника урны, в которых находились всевозможные неприятные вещества. Бомбы-вонючки, использованные во время первой засады, были лишь одним из примеров. Другой вариант, который они использовали, возник из идеи, которую команда Эльфриды использовала еще когда они были независимыми наемниками для борьбы с невидимыми целями.
В данном случае, однако, Райнхардт не стал беспокоиться о муке – поскольку все враги и так были видны – и вместо этого увеличил порцию перца в маленьких «бомбах». В результате взрывов мелко измельченные хлопья перца и чили разлетелись по всей округе, раздражая глаза, носы, горло и рты любого солдата, которому не повезло попасть в него.
Это не было чем-то изнурительным или даже серьезным, но оно творило чудеса, расстраивая строй противника и даже подрывая его моральный дух.
У Эгиля были еще более злые идеи, которые он мог использовать для их преследования. Некоторые из смесей, созданных его гоблинами-алхимиками, были приманками. Когда урны разбились, все, что солдаты Подовного могли учуять, — это слабый аромат, и они также не почувствовали в себе ничего плохого, что заставило их задуматься, что это должно было быть или нападение было неудачным.
Только когда они двинулись дальше и миновали территорию определенных…
насекомые
узнали ли они, чем их облил Эгиль?
Стаи
Осы, шершни и пчелы окружили армию Подовного, сосредоточившись на участках, где находились солдаты, ранее облитые приманкой. Вполне естественно, что в такой ситуации большинство солдат начали метаться, пытаясь избавиться от насекомых, и, как увидели насекомые,
что
в качестве угрозы они в ответ ужалили солдат.
И снова вражеская армия понесла минимальные потери – за исключением нескольких несчастных солдат, у которых, как выяснилось, была аллергия на пчелиные укусы, и они умерли ужасной смертью – но беспорядки вызвали
много
жертв, так как многие солдаты были ужалены до такой степени, что их лица настолько опухли, что даже их собственные родители не смогли бы их узнать. Они выздоровеют, но сомнительно, что к этому моменту они будут с энтузиазмом относиться к войне.
Помимо пчел, Эгиль также поручил алхимикам из своего взвода работать над другими приманками, которые их племена обычно использовали в северных джунглях. Другая приманка заставила целые колонии муравьев потревожить спящих вражеских солдат в ту ночь, а еще одна заманила практически всех хищных животных в окрестностях, чтобы напасть на них к утру.
Все это время Рейнхардт продолжал преследование без конца, хотя и старался держать своих людей подальше от любого приближающегося роя, соблазненного выдумками Эгиля.
