«Превосходные методы командования в сочетании с хорошим командиром всегда дадут лучшие результаты, чем худшие методы командования солдатами». — Лян Ши-Цу, знаменитый тактик Конфедерации Хуань.
«Сейчас! Сделай свой ход!» — крикнул Рейнхардт в заклинание, которое перенесет его звук к получателю, у которого были парные приемники, в данном случае Соледад и Анатолий. Пара возглавляла свою сотню или около того кавалеристов вместе с пятью сотнями легкой кавалерии, оставшейся в Левейн-Сити, разделенной на две группы примерно по триста человек в каждой.
Они также с нетерпением ждали на небольшом участке равнины между двумя участками леса, мимо которого армии Подовного придется пройти по пути в город Левейн в течение прошлой недели или около того, готовясь к своей доле преследования.
Получив команду, обе группы кавалерии – в этот момент уже спрятавшиеся за невысокими холмами примерно в километре к северу и югу от главной дороги и ожидающие именно такой команды – пустили своих коней в галоп и бросились навстречу авангарду. армии Подовного, только что вышедшей на полпути на равнину.
Поскольку противник наполовину находился на равнине, а наполовину в лесу, они не могли ни отступить, ни контратаковать должным образом, поэтому Рейнхардт сделал сигнал именно в этот момент. Всадники бросились к потрясенным войскам Подовного, которые начали паниковать, хотя нескольким более хладнокровным удалось заставить свои отряды сформировать стену копий, чтобы противостоять ожидаемой атаке.
За исключением того, что никаких обвинений не произошло.
Когда лошади пронесли своих всадников на расстояние тридцати метров от вражеской колонны, их всадники со всей силы метнули в противника копья, а затем метнули второе копье на расстояние десяти метров с большей точностью, чем раньше. С этого момента, в отличие от ожиданий войск Подовного, всадники повернули лошадей на запад и побежали рядом с строем, метая по ходу все больше копий, пока, наконец, не выбежали за пределы дальности метания.
Те, кто стоял за ведущими всадниками, последовали за ними, и к тому времени, когда последний всадник покинул полигон, кавалерия бросила в колонну солдат Подовния почти две тысячи копий. К тому времени, когда солдаты восстановили свою меру, кавалерия уже давно вышла за пределы досягаемости стрел, что делало любую попытку контратаки бессмысленной.
Это нападение также привело к гораздо большим жертвам, чем предыдущее преследование, которому на тот момент подверглись войска Подовного.
За исключением первого копья, которое бросал каждый всадник, все остальные копья бросались с
много
на более близком расстоянии люди, которые бесконечно тренировались для этого. Результаты говорили сами за себя. Более пятисот солдат Подовного лежали мертвыми или умирали (что с тем же успехом могло быть мертвым, учитывая, насколько маловероятно, что опытный целитель смог бы добраться до них вовремя) от этих копий, а более чем в два раза больше людей получили ранения различной степени тяжести.
Что еще хуже, раненые солдаты вскоре обнаружили, что кавалерия заранее окунула кончики своих копий в туалеты. Подобная практика через некоторое время испортила бы металл, но все эти дротики уже были подделаны заранее. В девяти из десяти случаев их древки ломались при ударе из-за встроенного дефекта, не позволяющего противнику повторно использовать их против первоначальных владельцев.
Хотя экскременты, в которые были погружены эти дротики, не могли сразу отравить людей до смерти, они практически гарантировали, что все раненые будут страдать от инфицированных и, возможно, даже гангренозных ран. Совершенно неприятная судьба солдата на марше, а тем более в армии, в которой может быть слишком мало целителей, чтобы считать их достаточно важными, чтобы лечить.
К их чести, тот, кто отвечал за продвижение армии, отреагировал быстро и разместил два отряда кавалеристов – всего около тысячи или около того – прямо за авангардом. Большая часть кавалерии Подовного была оставлена дальше в строю, вероятно, потому, что потерять кавалериста из-за ловушки было гораздо дороже, чем потерять пешего солдата.
Однако Рейнхардт заметил — через чары — что кавалеристы несли знамена самого Подовного марша, а не знамена, принадлежавшие нескольким более мелким регионам под властью Подовного, некоторые из которых были заменены знаменами бывшего наемного отряда. Это означало, что они считали свою местную кавалерию либо более одноразовой, либо менее ценной по сравнению с частью наемной кавалерии, которая у них была с собой, что было любопытно.
С другой стороны, учитывая, что Марш традиционно пассивно защищает границу с помощью своих укреплений и не совершал много наступательных набегов до гражданской войны, Рейнхардт мог видеть, что у них плохие кавалерийские традиции. И он точно знал, что одним из бывших наемнических отрядов, которые с тех пор сменили карьеру на дворян под наймом маркиза, были Белые Орлы.
Подразделение Мишеля дю Риффона, которое много лет назад отделилось от «Серебряных орлов» и привело с собой большую часть их кавалерии.
Рейнхардт знал, что у «Орлов» хорошая кавалерия, и даже думал, что после последней атаки он, возможно, видел «Белых орлов» в качестве охраны. Это облегчило бы задачу поймать живыми этого мальчишку и некоторых старых придурков, друживших с Гийомом, и выкупить их у него, но реакция врага сорвала этот план в зародыше.
Выиграйте немного, проиграйте немного. По крайней мере, атака кавалерии одноразовыми, покрытыми грязью дротиками должна причинить врагам приличные потери.
и
поставить их в состояние повышенной боевой готовности, что еще больше замедлит их прогресс и сделает их более нервными, и, таким образом, они, скорее всего, пропустят некоторые из расставленных перед ними ловушек. Рейнхардт уже задумал еще один удар еще до того, как враг пересек равнину.
Он лишь всем сердцем надеялся, что на стороне Эльфриды дела идут так же гладко. Расстояние и тот факт, что обе вражеские армии буквально находились между ними, означали, что у них будет лишь периодический контакт посредством того, что Эльфрида время от времени посылает одного из летающих разведчиков для донесения доклада, и прошло еще два дня, прежде чем следующий запланированный отчет.
