«Самое страшное на войне — это когда тебе приходится иметь дело с противником, с которым ты совершенно не знаком. Это означает, что многие вещи, которые они делают, могут стать для вас неожиданностью, а неожиданности в ситуациях военного времени стоят жизней». — Высказывание, приписываемое Ксалибурну Завоевателю, первому императору империи Эльмайя.
«Дерьмо на палке! Помощь!!!» — завопила Андуильская солдатка, когда земля она — и еще около двадцати ее соотечественников — внезапно развалилась у них под ногами, и они погрузились в вязкую грязь, где медленно, но верно тонули под тяжестью своего снаряжения. Никто из них даже не догадался о наличии ловушки из-за хитрых опорных конструкций под скрывавшим ее слоем почвы, который отказывался поддаваться до тех пор, пока их не оказалось много непосредственно на ловушке.
Удивительно, на что способна небольшая изобретательность в сочетании с опытными инженерами, способными воплотить идеи в жизнь.
Как бы то ни было, Ларс имел
множество
порочных идей в его голове, особенно после того, как он посовещался с Эгилем о ловушках, которые обычно используют племена гоблинов на севере. Ларс злоупотребил привычкой своего противника расправляться с ловушками гоблинов и вместо этого решил создавать ловушки методами, которые там никогда не использовались и, следовательно, незнакомы их противникам.
Там, где Рейнхардт щедро усеял дорогу петлями, узкими ямами – с шипами внутри или без них – достаточно маленькими, чтобы туда можно было пролезть ногой, кольями, привязанными к ветвям и тому подобным, Ларс вместо этого выбрал ловушки большего размера, в которых интенсивно использовалась Приписанная к нему команда гномьих инженеров. С их помощью можно было создавать ловушки, которые было практически невозможно обнаружить без помощи другого опытного инженера, чего, как известно, не хватало Андуильским силам.
Вместо небольших преследующих атак, которые постоянно беспокоили врага, он также устраивал более крупные – и более смертоносные – засады, снова делая противоположное тому, к чему привыкли его противники. Например, сразу после того, как сработала большая грязевая ловушка, Ларс приказал первому взводу лучников Альвы, а также другим лучникам из левайнианских добровольцев обрушить стрелы на удивленных андуильцев.
Они тоже не задержались надолго. Каждый из лучников выпустил по пять стрел с относительно близкого расстояния, стремясь скорее к скорости, чем к точности, хотя команда Альвы была способна достичь и того, и другого благодаря своей подготовке. Обстрел прекратился всего через пятнадцать секунд, когда лучники быстро отошли глубже в джунгли, в которых они спрятались.
Прежде чем потрясенные Андуильские войска успели отреагировать на
что
, их ждал еще один неприятный сюрприз: три отдельные группы наемников внезапно появились из джунглей, окаймлявших восточную сторону пути, по которому они шли. Взвод Мишки возглавил атаку, находившуюся дальше всех от грязевой ямы, в то время как Эрисея возглавила ближайшую к ней атаку, а взвод Эльфриды находился между ними.
Взвод Мишки просто использовал свою физическую силу, чтобы запугивать свой путь.
через
колонна противника. Солдаты, которым не повезло оказаться на их пути, были либо разбиты грубой силой, намного превосходящей человеческие возможности, зарезаны на месте, растоптаны взводом, когда они проходили мимо, либо, для немногих счастливчиков, просто отталкивались в сторону, как раздражительные дети перед Взрослые.
Те, кто оказался на пути отряда Эрисии, столкнулись с почти таким же результатом, хотя здесь было меньше толканий – поскольку в ее взводе было гораздо меньше крупных людей, чтобы это делать – и вместо этого было гораздо более жестокими убийствами. Сама Эрисия шла впереди и представляла угрозу для солдат на своем пути, сокрушая и сокрушая всех, кто стоял на ее пути.
Некоторых солдат противника даже оттолкнули.
в
теперь обнаженная грязевая яма под ударом ее взвода.
По сравнению с двумя другими, чьи задачи заключались в первую очередь в том, чтобы держать врага занятым и не в состоянии должным образом поддерживать друг друга, взвод Эльфриды в центре имел только одну цель — убивать. В ее взводах было больше всего ветеранов, все из которых были закоренелыми убийцами, причем немало тех, кто даже находил удовольствие в самом акте убийства.
Такие неуравновешенные типы обычно не одобрялись даже среди наемников, но Эльфрида доказала, что может заставить их повиноваться, и их… необычную страсть к резне можно использовать, чтобы сделать их достойными членами компании. Именно такая толпа набросилась на Андуильских солдат, оказавшихся между взводами Эрисеи и Мишки.
Сама Эльфрида подавала пример, бессмысленно убивая любого вражеского солдата перед ней, ее пара клинков с мифриловыми лезвиями разрезала толстый гамбезон, который носил большинство солдат — только у более обеспеченных была кольчуга или лучше — так же легко, как она разрезала их плоть и кости. . То есть с чрезвычайной легкостью, учитывая известную склонность Митрила к проницательности.
Она методично сражалась с незадачливыми солдатами: один из ее клинков защищался от их атак, а другой пожинал жизни одну за другой, при этом два клинка взаимозаменяемы в своих ролях. Большинство Андуильских солдат были просто призывниками, фермерами и им подобными, которых собирали и заставляли тренироваться в течение нескольких недель, прежде чем их отправили на войну.
У них никогда не было никаких шансов, несмотря на их численность.
Слева от Эльфриды Илисера и Оливия охраняли ее по бокам, а Каренина и Кэсси были справа от нее, каждый из них также проливал свою кровь на вражеских солдат, в то время как остальная часть взвода широко рассредоточилась, пробираясь через вражеские солдаты. Каким-то образом, несмотря на то, что им пришлось столкнуться с гораздо большим количеством солдат, чем другим взводам, им удалось прорваться через колонну противника примерно с той же скоростью.
Итак, все три взвода достигли джунглей на
другой
стороны дороги с разницей в несколько секунд и быстро исчезли почти как один. В результате короткой стычки (она длилась не более десяти минут) остались трупы
сотни
мертвых или умирающих андуильских солдат, а также еще больше солдат, тонущих в грязевой яме.
А ближайший Андуильский командир, вероятно, только что узнал об этой новости в тот момент.
