«Форсировать события в неподходящее время — это просто навлечь на себя катастрофу». — Лян Ши-Цу, знаменитый тактик Конфедерации Хуань.
«Ну, блин. Они стали умнее и выбрали легкий путь», — пробормотал Рейнхардт, наблюдая, как подовнские солдаты толкают их.
через
по застрявшей дороге, не снижая скорости, не заботясь о понесенных ими потерях. Во всяком случае, это выглядело почти так, как будто те, кто был позади авангарда, толкали идущих впереди метафорическими копьями, направленными им в спину.
— Мы что-нибудь с этим сделаем, папа? — спросила Алисея со стороны. В данный момент значительная часть наемников и добровольцев на стороне Рейнхардта собралась на одной из своих больших временных баз в лесистой местности к югу от дороги, ведущей в Левайн. Исключением были кавалерийские войска под предводительством Зе’фана и Соледад, которые были отправлены на другую базу на равнинах к югу от города, поскольку их роль временно закончилась.
«Это было бы то, чего хотели эти люди. Те, что они выставили, — это либо приманка, либо расходный материал, не знаю точно, а может, просто какие-то люди, которые действительно действовали на нервы дорогому маркизу, кто знает? — прокомментировал Рейнхардт, продолжая наблюдать за ситуацией на дороге во время разговора. — Эгиль может рассказать тебе об этом больше. Его люди выслеживали их каждую ночь, прежде чем они достигли равнин.
«Как сказал капитан, юная мисс, наши враги усиливают свою бдительность. В последнее время с ними становится все труднее связываться, и нам пришлось остановиться, поскольку на равнине все равно негде было спрятаться, — сказал Эгиль, сидя на земле, скрестив ноги. Как и большинство гоблинов, он чувствовал себя совершенно комфортно в густом лесу и относился к нему так, как будто это был его собственный задний двор. — Однако в наших набедренных повязках у нас еще есть кое-какие хитрости, так что мы дадим им попробовать, когда они вернутся на лесные дороги.
«Тем не менее, то, что сказал капитан, тоже верно. Наши враги болтают своим нынешним авангардом, как толстый кусок мяса в центре петли, — добавил гоблин, который по меркам своей расы был значительно старше среднего возраста. Однако он все еще был здоровым, бодрым и мужественным для своего возраста. «Они
хотеть
нам атаковать их. Наверное, устроили засаду собственного ожидания и все такое. Хотя определенно что-то. Если их лидер достаточно подлый, он может даже попросить этих отбросов принести с собой немного пива.
Упоминание о отваре драконьего огня заставило нахмуриться и съежиться на лицах многих ветеранов-наемников, которые все еще помнили, как фанатики использовали его в самоубийственных целях в Теодиназе. Большинство здравомыслящих людей не захотят прикасаться к взрывоопасной, крайне нестабильной смеси из любого места внутри радиуса ее взрыва, поскольку даже малейший толчок может вызвать, если контейнер не будет должным образом заполнен и запечатан.
— Так что же мы тогда будем делать? — еще раз спросила Алисия, озвучив вопрос, который имели в виду многие собравшиеся люди — в первую очередь добровольцы, поскольку старшие наемники уже догадывались о том, как думал Рейнхардт. «Мы собираемся просто… наблюдать и позволить им идти к Левейну, пока мы остаемся в лесах?»
«Да, именно это мы и собираемся сделать», — небрежно ответил Рейнхардт. «Теперь, прежде чем кто-либо из вас, вызвавшийся добровольно, поднимет свой голос, позвольте мне объяснить. Мы никогда не должны были
останавливаться
противник направился к Левайну. Я думаю, вы все понимаете, что остановить вражескую армию, превосходящую нас по численности в двадцать раз, — невыполнимая задача.
«Наша цель всегда заключалась в том, чтобы мешать, задерживать и расстраивать этих врагов. Выиграйте больше времени для тех, кто находится в Левайне, чтобы подготовить свою оборону и воздействовать на разум врага, чтобы к тому времени, когда они доберутся туда, они не были в лучшем состоянии», — продолжил он. «Мы уже выиграли почти неделю времени и тысячи потерь для тех, кто остался дома, и даже если враг прорвется через этот последний отрезок, это будет стоить им еще больших потерь».
— Значит, мы… просто наблюдаем со стороны? — спросил один из лидеров левайнианских добровольцев, седой старик, который раньше был имперским рейнджером и который был хорошо знаком с нынешним лесом, в котором они сейчас находились.
«Не совсем. Мы не будем
привлекать
их напрямую, но я хочу, чтобы все удвоили преследование, поскольку теперь они снова на нашей игровой площадке», — ответил Рейнхардт со злобной зубастой ухмылкой на лице. Этот взгляд напугал бы большинство людей, не привыкших к терианцам. «Я хочу, чтобы все, кто хоть немного умеет обращаться со метательным оружием, ждали их завтра на опушке леса. Бранка, ты главный. Пролейте на них ад, но отступите, если они отправят людей в лес».
«Понял, босс!» — ответила молодая оркка. Высокий, коренастый рост Бранки и ее яркие рыжевато-оранжевые волосы выделяли ее среди большинства людей. Несмотря на ее юный возраст, левейнские добровольцы прекрасно выполняли ее приказы после того, как стали свидетелями того, что она умеет делать с луком. — Нам просто бежать или…?
— Алисея, ты берешь людей, которые не очень хорошо владеют оружием дальнего боя, и устраиваешь засады на путях отступления Бранки. Тому, кто погонится за ними, нанесешь удар в живот, понял? Рейнхардт продолжал, не упуская ни секунды, косвенно отвечая на вопрос Бранки.
«Да, отец. Я не подведу тебя, — ответила Алисея, отдав честь.
«Эгиль, я хочу, чтобы твои люди хорошо отдохнули в течение дня. Ночные приставания будут в основном работой для тебя и твоих близких, — сказал наконец Рейнхардт. Услышав его слова, морщинистое лицо Эгиля оживилось столь же злобной улыбкой, в которой был сильный намек на озорство. «Не стесняйтесь вызывать отвращение у наших врагов. Все захваты разрешены. Позвольте им попробовать все, что у вас есть, что, по вашему мнению, может помочь в ситуации».
«Конечно, босс. я получил
только
подходящие вещи для этой работы». — ответил старый гоблин.
