«Нормой в стратегии является нападение, когда противник меньше всего ожидает нападения, и отдых, когда противник хорошо подготовлен и полностью ожидает нападения. Однако иногда может оказаться целесообразным поступить наоборот по любой из множества причин». — Лян Ши-Цу, знаменитый тактик Конфедерации Хуань.
«Они… оставляют осадные машины за пределами своего лагеря, но сохраняют вокруг себя несколько колец стражи», — отметила Алисея позже тем же вечером, после того как осаждающие протрубили в рожок, сигнализирующий об отступлении, и вернулись в свои лагеря. Осадные машины, которые они использовали, остались на своих местах, хотя и были защищены четырьмя отдельными кольцами часовых, что практически гарантировало, что никто не сможет приблизиться к ним незамеченным. «Может быть, тетя Сал сможет поразить их отсюда, учитывая их размер, но я не уверен, какой урон она сможет нанести им своими стрелами. Ты рассказал мне, что однажды в Посуине она уничтожила требушет стрелой.
— Да, да, но это был ветхий требушет, сделанный из частей, которые нашим врагам удалось спасти из обломков тех, которые мы разбили. Тогда Салу просто нужно было попасть в решающую, несущую нагрузку часть, чтобы она взорвалась», — отметил Рейнхардт, покачивая головой. «Они в идеальном рабочем состоянии, поэтому она не сможет добиться такого же эффекта. В лучшем случае она могла испортить один-два броска.
«Я не думаю, что мы сможем прокрасться, по крайней мере, не отвлекаясь», — сказала Алисея, проверяя осуществимость предложений, которые она сделала накануне. «Мы также окажемся в плохой позиции для возвращения в лес, если нанесем удар по осадным машинам. Они расположены слишком глубоко у вражеского лагеря. Они могли бы слишком легко отрезать нам путь к отступлению.
«Действительно так. Вот почему мы не будем вступать с ними в бой, пока не произойдут какие-то серьезные изменения, по крайней мере, до тех пор, пока мы не сможем объединить наши войска с подкреплениями и работать вместе с ними», — заявил Рейнхардт с одобрительным кивком. «Они должны прибыть в течение недели. Стена должна продержаться по крайней мере столько же времени, если старая Мириэль серьезно намерена ее защищать, иначе осаждающие могут оказаться на стороне неприятного сюрприза.
«Думаешь, она может… действительно обрушить на них стену?» — спросила Алисея с некоторым сомнением в уме. Она присутствовала на заключительном брифинге перед их отъездом, на котором старая женщина-полуэльф упомянула несколько возможных тактик, которые она могла бы использовать, когда дело дойдет до дела. Однако она не ожидала, что что-то настолько радикальное будет сделано в реальности.
«В большинстве других мест я бы тоже в этом сомневался, но она защищает город Левейн. Стены — буквально единственное, чего у них много. Выбросить один, когда он может похоронить несколько тысяч врагов или больше, — это стоящая сделка, когда у нее еще есть еще шесть, — заявил Рейнхардт с зубастой ухмылкой. «Это также хорошо работает как психологическая ловушка. Даже если бы осаждающие подумали о такой возможности или услышали слухи об этом, у них были бы сомнения, как и у вас. Старые предрассудки помогают добиться этого. Вот почему они купятся на это, если Мириэль действительно обрушит на них стену.
«Значит, мы будем ждать в джунглях остаток недели, ожидая подкрепления?» — еще раз спросила девушка.
«Большинство из этого. В тот день, когда они прибудут сюда, я хочу, чтобы ваш взвод, взвод Эгиля, Альваро и Арне был развернут, чтобы помочь приветствовать наше подкрепление. Эти подовняне ни в коем случае не позволят им просто так войти, не бросив им никакого сопротивления», — сказал Рейнхардт. — С тобой также будут солдаты Соледад и Бранки, а также вся кавалерия и половина добровольцев. Остальное я оставлю на случай, если они потеряют охрану вокруг осадных машин, когда будут заняты нашими подкреплениями.
— Я поручаю тебе общее командование этой миссией, Эли, так что готовься прямо сейчас. От ваших приказов будут зависеть жизни многих людей. Это не бремя, с которым может справиться каждый, поэтому, если вы чувствуете, что не в состоянии справиться с этим, просто дайте мне знать, прежде чем придет время», — добавил он более теплым и нежным тоном. «Нет ничего постыдного в том, чтобы признать, что некоторые вещи выше твоего понимания, понимаешь?»
Рейнхардт произнес эти слова, чтобы дать Алисе понять, что миссия станет для нее испытанием, а также что она может отказаться, если почувствует, что еще не готова к командованию такого масштаба. Это было довольно сложно для девочки, которой едва исполнилось пятнадцать лет, но Рейнхардт был уверен, что его приемная дочь справится с этой задачей.
Он заметил, что Алисея, казалось, погрузилась в свои мысли, прежде чем молча кивнула в ответ, но этого следовало ожидать. Девушка, вероятно, не ожидала, что ей придется пройти такое испытание так скоро, хотя она знала, что Рейнхардт подвергал Эрисе подобные испытания, когда она тоже была в возрасте Алисеи. Однако тогда условия были иными, и компания также не была втянута в столь масштабный конфликт.
Рейнхардт ожидал, что Алисея будет нервничать и думать о предстоящем ей испытании. В конце концов, на ее плечи будет возложена огромная ответственность, которая затронула жизни многих людей. Единственное, что он не сказал, так это то, что, если дела пойдут катастрофическим образом, Рейнхардт будет рядом, чтобы вмешаться и взять все под свой контроль.
С помощью артефактного окуляра, который он носил, он мог наблюдать за отдаленным полем боя с помощью Ханны или другого воздушного разведчика, а также отдавать свои команды непосредственно командирам задействованных подразделений, используя второстепенные функции. Конечно, Рейнхардт не стал бы этого делать, если бы это не оказалось действительно необходимым во избежание катастрофического фиаско.
Это была одна из причин, по которой он осмелился испытать Алисею в таких условиях, в слишком реальном бою, ведь раньше у него не было столь удобного артефакта. Он также держал в секрете от девушки, что они с Ларсом договорились, что Эрикея будет отвечать за приветственную вечеринку от другой группы.
