«Атака на форт в лоб? Определенно опрометчиво, если только у вас нет осадных машин, которые должным образом взломают укрепления, или магов, которые иным образом сделают их ненужными. Даже в этом случае это, как правило, превращается в кровавую баню». — Дин О’Мэлли, боевой инженер на пенсии, бывший член команды Stone Shapers.
На следующее утро, после быстрого завтрака, Райнхардт привел свои три сотни — к счастью, ни один из них не был настолько глуп, чтобы рисковать своей жизнью и здоровьем ради простой мести — к отведенному ему участку леса.
Он увидел, как около двух, может быть, трех сотен людей графа Харскейпа и около пятидесяти солдат Барнаби присоединились к резерву легкой пехоты, и мог только покачать головой. Опять же, это было их решение, а не его право судить.
Близко к центру тропические джунгли, которые доминировали на юге и в дальних уголках запада Святого Королевства, отступили, поскольку климат стал несколько более умеренным. Несмотря на это, было по-прежнему жарко и влажно, а леса оставались густыми, если не такими густыми, как те, с которыми им приходилось иметь дело раньше.
Свободным копьям был отведен лес к северо-востоку от форта. Это был плотный участок земли, расположенный между основными дорогами, ведущими к Зефирусу и Уреосу, восточному городу. Это также было одно из наиболее вероятных мест назначения секретного пути побега.
Рейнхардт разделил разведчиков и часть своих войск на пять групп во главе с Эльфридой, Салисией, Грюнхильдрой, Дакией и Илисерой, каждая из которых имела по десять разведчиков и сорок солдат под командованием.
Остальные, включая весь отряд Мишки, он сам имел и ждал у входа в лес, возможно, понадобится помощь. Они также были частично исключены, потому что их большие тела делали их непригодными для маневрирования в густом подлеске леса.
Ханна находилась в воздухе, над лесом, на высоте, где ее было бы очень сложно сбить, но это позволяло ей держать в прицеле все пять групп одновременно. Она наблюдала за операцией.
В форте собравшиеся гномы уже выстроились и окружили три стороны форта, оставив открытой только северную сторону. Даже тогда убежать было невозможно, учитывая, что именно там их ждала основная часть патрулирующей кавалерии.
В отличие от форта Ашер, форт Придвен был настоящим фортом. Его стены имели высоту целых семь метров, с зубцами по всей поверхности и башнями поменьше, с лучниками через каждые пятьдесят метров. По четырем углам форта стояли большие башни, на каждой из которых располагалась катапульта, а также множество лучников.
Они обрушивали стрелы на гномов в тот момент, когда те приближались к цели, но гномы стоически поднимали и сцепляли свои щиты вместе. Большую часть стрел остановила образовавшаяся ими стена щитов, а те, что прошли мимо, безвредно звякнули о толстую броню дварфийской тяжелой пехоты.
С другой стороны, тяжелые валуны, брошенные из катапульт, привели к нескольким жертвам. Даже тогда в этом не было уверенности. Рейнхардт присвистнул, когда увидел группу особенно здоровенных гномов.
ловить
валун на свой щит и просто медленно позвольте ему упасть, не причиняя вреда.
Когда гномы подошли ближе, они оказались в пределах минимальной дальности действия катапульты, что сделало ее бесполезной. Подняв щиты, закрывающие тела, лучники также нанесли небольшой урон.
Учитывая то, что все гномы были одеты одинаково и поднятые щиты закрывали их от глаз, никто из защитников не заметил сапёров среди этих гномов. Они приступили к работе, как только оказались достаточно близко к стене.
Более двухсот магов земли объединили свои усилия, и в одно мгновение были созданы произведения, которые даже величайшим из архимагов было бы трудно повторить. Земля поднялась вверх от того места, где находились инженеры, образуя пандус, который поднимался так высоко, что его самая высокая точка была на целых два метра выше вершины стен форта Придвен.
Земляной пандус предназначался не только для прикрытия гномов от множества лучников на стенах (те, кто находился в башнях, все еще стреляли в них), но и для обеспечения входа атакующим силам. Словно по команде, тяжелая пехота гномов
заряженный
вверх по рампе, несясь вверх по склону с удивительной скоростью, учитывая их тяжелую броню и короткие ноги.
С громкими ревами гномы в тяжелых доспехах подбежали к вершине рампы и прыгнули оттуда вниз, к вершине стен форта Придвен.
Несколько гномов погибли, когда копья нашли слабое место в их доспехах и сила падения пронзила их. Однако чаще всего именно защитники были раздавлены тяжелобронированными сапогами дварфа, их кости раздроблены, а плоть раздавлена ударом.
Как только тяжелая пехота достигла вершины стен, она тут же двинулась влево и вправо, взбираясь на башни и спускаясь по лестнице. Пехотинцы в более легкой броне хлынули за ними волной.
У защитников форта Придвен не было ни малейшего шанса, поскольку гномы быстро обнаружили, что защитников здесь меньше, чем ожидалось.
Некоторые пытались сбежать через северные ворота, которые были единственными воротами, не осажденными. Они быстро оказались отрезанными и сбитыми гномами на своих баранах или носорогах. Ни один из них не выжил и не спасся.
Примерно в это же время Рейнхардт услышал сверху пронзительный свист по схеме два-три-два. Это был сигнал от Ханны, следующий коду, о котором они договорились заранее.
Первые два свистка означали вторую группу, возглавляемую Эльфридой. Три свистка после этого означали, что они обнаружили врагов, но ситуацию взяли под контроль. Последние два в конце означали, что по какой-то причине им нужно его присутствие для принятия решения.
Райнхардт оставил большую часть группы вместе с Мишкой на случай, если найдутся другие группы, нуждающиеся в помощи, пока он уходит, и взял с собой только пять человек, направляясь в лес к месту дислокации группы Эльфриды.
