«Возможности и шансы — это не то, чего вы ждете. Возможности и шансы — это то, что вы создаете своими руками, и только тогда вы сможете извлечь из них максимальную пользу». — Григориан Аврелий Секунд, знаменитый полководец, а затем Второй император Империи Эльмайя.
«Звучите в рожки! Мы берем плату!» — крикнул маршал Публий Корнелий из Каромы в тот момент, когда он увидел, как внешние стены Левейна рухнули на осаждающих, отправив многих из них прямо на смерть.
Накануне вечером его проинформировала о плане председатель Эстель, которая, в свою очередь, получила информацию от Бернда и Мириэль в городе. План, предложенный старой женщиной-полуэльфом, вероятно, можно было бы счесть безумным или невероятно расточительным… если бы не особые обстоятельства самого Левейна как города.
Как бы то ни было, Левейн все еще находился в процессе восстановления после ущерба, нанесенного городу в начале гражданской войны, а его население сократилось до менее чем половины того уровня, который был в период его расцвета. Таким образом, не было никакого стимула восстанавливать руины между шестым и седьмым слоями стен, которые раньше были трущобами и районом города с низким классом.
Точно так же существовали минимальные стимулы для ремонта и обслуживания седьмого слоя стены, поскольку все, что вообще имело значение, находилось под защитой шестой стены. Стена простаивала без использования и пришла в упадок за последние полтора десятилетия, поэтому вместо того, чтобы вкладывать часть и без того ограниченного городского бюджета в ее ремонт, Мириэль решила превратить ее в смертельную ловушку.
Смертельная ловушка, которая, вероятно, уже поглотила тысячи жизней в момент ее срабатывания, поскольку вражеские войска, находившиеся на стенах, когда она рухнет, понесут ужасающие потери. Даже те, кто находился в руинах, были немногим лучше, поскольку они были временно изолированы от своих союзников за пределами того места, где раньше была стена, а защитники выходили из ворот города, чтобы уничтожить их, прежде чем их можно будет спасти.
В то время как враги возле города были заняты попытками спасти своих союзников и противостоять внезапной вылазке защитников, Публий использовал войска, которые он возглавлял — в сотрудничестве с войсками Эстель, которые были с ней, и их вспомогательными войсками — чтобы удержать Подовнскую армию от мешает. Враги будут отвлечены внезапным развитием событий вокруг города, поэтому это был самый подходящий момент для нападения на них.
Конечно, это была не единственная атака, которая произошла в то время, поскольку наемники также пообещали уничтожить любые «цели возможности», которые представятся во время отвлечения внимания.
Публий решил лично возглавить кавалерийский отряд армии — почти десять тысяч человек, состоящий из его собственной и левайнийской кавалерии, согласившейся следовать за ним, — в то время как его жена, леди маршал, будет работать вместе с левайнианским генералом, чтобы руководить пехотой. К счастью, в отличие от своего сына, Публий сам был искусным наездником, пусть и далеко не лучшим бойцом независимо от того, был ли он верхом или нет.
Под его командованием всадники дружно подталкивали своих лошадей и выбегали из тыла армии к левому флангу, где у них было больше места для свободного передвижения. Он бросил быстрый взгляд в сторону и заметил свою дочь, едущую во главе отряда из двухсот всадников, и покачал головой, чтобы отбросить беспокойство, которое он испытывал за нее как отец. В данный момент он не мог позволить себе быть отцом, так как нужен был Маршал.
Ни один из его детей не соизволил остаться в стороне от битвы, поскольку свое нынешнее звание и положение они заслужили тяжелым путем. Даже когда Астра ехала в бой вместе со своим отцом и остальной кавалерией, Сципий вел свои войска под командованием своей матери как часть основных сил, которые аналогичным образом двинулись вперед, чтобы встретить подовнцев.
Справа от них левайнианские войска маршировали в унисон с лучшими силами Каромы, две армии пришли к молчаливому взаимопониманию после сражений бок о бок в течение последних недель. Вспомогательные войска шли сзади, широко раскинувшись с луками в руках. Их роль будет заключаться в обеспечении дальней поддержки продолжающегося боя, стремясь глубоко в строй противника, чтобы избежать дружественного огня.
Из-за того, что подовнская армия отвлеклась от обрушивающейся стены, она опоздала с реакцией, и к моменту ее прибытия ее правый фланг все еще находился в процессе поворота навстречу приближающейся кавалерийской атаке. Кавалерия не прорвалась в строй противника. Такая задача лучше подходила для тяжелой кавалерии, в то время как силы под командованием Публия состояли исключительно из легкой кавалерии.
Вместо этого они ехали параллельно правому флангу подовнийской армии – достаточно далеко, чтобы удар копья не мог достичь их – и метали дротики в проезжавший мимо вражеский строй. Тысячи копий затемнили небо так, что не смог бы справиться никакой дождь из стрел, более крупные и тяжелые снаряды с огромной силой пронзали даже броню, передавая в них часть инерции скачущей лошади.
Один лишь ливень копий почти обрушил правый фланг подовнцев, и даже когда кавалерия проехала мимо подовнской армии, ее передовые части начали разворачиваться для нового пробега вдаль, пехота, следовавшая за ними, столкнулась с линиями фронта подовнянцев. .
Одна из причин, по которой Публий осмелился использовать только свою кароманскую пехоту для удержания левого фланга их армии, заключалась в том, что он был уверен, что сможет сломать сплоченность правого фланга противника посредством своего кавалерийского рейда. Его гамбит оказался дальновидным, поскольку пошатнувшийся правый фланг подовнцев быстро рухнул против элиты Кароманов, которые злобно атаковали их под командованием его жены-жены.
Это, в свою очередь, вынудило подовнского командующего бросить свои резервы для поддержки разрушающегося правого фланга его армии, что облегчило давление, с которым приходилось иметь дело хорошо обученным, но менее опытным войскам Левайна. В сочетании с постоянным дождем стрел вспомогательных войск этого было достаточно, чтобы поставить подовнскую армию в тупик.
И это было до того, как Публий повел своих всадников обратно в бой для второго удара.
