«Когда львы отвлекаются, вместо них пируют шакалы». — Старая элмайская поговорка.
Люди совершали ошибки, когда попадали в стрессовые ситуации.
В тот момент подовнские войска находились в серьезном напряжении, учитывая, сколько их соотечественников, вероятно, оказались в ловушке (как и другие, раздавленные под ними) разрушающейся седьмой стеной Левайна, а также внезапным нападением с юга. Более опытный командир, возможно, смог бы спокойнее сориентироваться в ситуации, но подовнский командир в тылу, отвечавший за охрану их лагеря и осадных машин, не был таким человеком.
Их более опытные командиры либо находились на юге, лицом к лицу с вражескими подкреплениями в открытом бою, либо возглавляли осаду, некоторые из которых могли даже оказаться захваченными обрушением стены. Таким образом, командующий подовнянским тылом увидел ситуацию, которая поставила его перед дилеммой. Его армия явно нуждалась в дополнительных людях для помощи, и его можно было бы обвинить, если бы он не организовал для этого вылазку со своими войсками.
С другой стороны, если бы он это сделал, он также нарушил бы свой приказ стоять на страже сзади, что само по себе могло бы стать основанием для военной дисциплины. Молодой командир некоторое время размышлял над собой, прежде чем наконец пришел к решению повести половину своих войск на помощь тем, кто оказался под завалами. Оставшихся пяти тысяч человек, оставленных для охраны лагеря и осадных машин, должно хватить, чтобы защитить их, подумал он.
К несчастью для него, определенная группа наемников имела на этот счет другое мнение.
Не прошло и пятнадцати минут, примерно в то время, когда пять тысяч человек молодого командира только что достигли войск, занятых осадой, Рейнхардт вывел все две тысячи или около того членов «Свободных копий» из того места, где они прятались в лесах на юге. восточнее подовнянского лагеря. Их внезапное появление привело охрану лагеря в состояние повышенной боевой готовности, но вскоре они обнаружили, что у них есть другие дела.
Глиняные урны, наполненные горючим маслом, смешанным с гоблинской растопкой, посыпались сверху на середину лагеря подовнцев, разбились, разбрызгали свое содержимое повсюду и тут же загорелись. Пожар заставил защитников лагеря отвлечь многих своих людей на тушение пожара вместо того, чтобы стоять на страже, и наемники в полной мере воспользовались этим отвлечением.
Они просто обошли лагерь, к удивлению лагерной охраны, и вместо этого направились прямо к осадным машинам.
Осадные машины все еще охраняла пара тысяч подовнских солдат, и они быстро выстроились в строй, когда заметили приближение наемников. Однако те войска, которые остались охранять лагерь, и осадные машины не были лучшими из лучших, поскольку такие войска были бы лучшими как для осадных, так и для южных сил.
Таким образом, у них никогда не было шансов помешать гораздо более опытным и умелым наемникам прорваться через их строй.
Под руководством взвода Мишки «Свободные копья» прорвались сквозь строй подовнцев. Враги мало что могли сделать, чтобы остановить их, и вскоре наемники добрались до драгоценных осадных машин и начали уничтожать их на месте. Единственным положительным моментом было то, что инженеры и техники, работавшие на машинах, были заранее эвакуированы и, таким образом, избавлены от такого же обращения.
В то время как часть роты наемников уничтожала подовнские осадные машины, большая часть остальных сдерживала вражеских солдат, охранявших эти объекты, в то время как их лучники, а также пращники Эгиля держали тех, кто был в лагере, слишком занятыми, чтобы идти за ними. Люди Эгиля швыряли урну за урной с неприятными отварами во вражеский лагерь, в то время как взводы лучников – на этот раз под предводительством Салиции – держали врагов на проходах подавленными до такой степени, что они не осмеливались поднять голову за зубчатые стены.
В конце концов, она уже высказала свою точку зрения, когда убивала каждого офицера, который делал это, в тот момент, когда их головы высовывались. Остальные лучники направили свои выстрелы выше и направили стрелы прямо во вражеский лагерь, доставляя тем, кто находился внутри, еще больше проблем.
К тому времени, как прошло десять минут, большая часть подовнских требушетов и арбалетов превратилась в груды горящих обломков. Их тараны попали в обвал стены, в результате чего им остались только осадные башни, которые находились посреди осаждающей армии и, таким образом, были вне досягаемости наемников. То же самое относилось и к Андуильским осадным машинам, поскольку наемники могли позволить себе атаковать только один из лагерей, поэтому они выбрали тот, где больше осадных машин.
Выполнив свою задачу, наемники в полном порядке отступили обратно в лес, оставив после себя сотни мертвых подовнцев и множество раненых. Их передовые части почти достигли леса, когда они заметили, что противник действительно послал в погоню людей, кавалеристов из осаждающей армии, которые, должно быть, были в спешке мобилизованы, чтобы их догнать.
Кавалеристов было около тысячи, несущих несколько знамен. Рейнхардт узнал, что некоторые из них принадлежали мелким дворянам под властью Подовного, но один был ему особенно знаком. Это было знамя, очень напоминавшее знамя «Серебряных орлов» Дю Риффона. Вероятно, это отряд, возглавляемый его своенравным сыном, и шанс для Рейнхардта выполнить просьбу, которую старик просил у него перед отъездом в Левайн.
Часть наемников продолжала уходить в лес. Лучники и гоблины уходили в лес только для того, чтобы забраться на первое дерево, которое могло выдержать их вес и оказать поддержку на расстоянии в предстоящей битве. Остальные Свободные Копья выстроились, чтобы подготовить встречу вражеской кавалерии. Большинство нападавших кавалеристов были рыцарями в тяжелых доспехах, в отличие от типичной легкой кавалерии, но это их нисколько не беспокоило.
В конце концов, рыцари получали не только более высокий выкуп, но и более высокий бонус за подтвержденное убийство, поэтому наемники всегда предпочитали сражаться с себе подобными.
