«Дураки редко считают себя глупцами». — Старая народная поговорка.
Мишель дю Рифонс не был дураком.
В отличие от своего старого отца и старшей сестры, он просто не был
содержание
с влачиванием жизни в качестве наемника, чтобы быть на побегушках у работодателя просто за деньги. Он всегда хотел большего от своей жизни. Статус и богатство превышают те, которых удалось достичь его отцу, продавая свои значительные навыки и свои войска тому, кто предложит самую высокую цену.
Это была главная причина раскола, распавшего «Серебряных орлов», компанию, которую основал его отец и которая была завещана ему и его старшей сестре Вильгельмине после выхода на пенсию его отца несколько лет назад. Вильгельмина хотела продолжить путь, по которому они шли до сих пор, а Мишель хотел найти для себя более зеленые пастбища и более светлое будущее.
Поскольку эти двое не смогли прийти к соглашению, они в конечном итоге решили разделить роту на две части, при этом подавляющее большинство — в основном пехота и несколько опытных наездников — поддержали Вильгельмину, в то время как большинство более молодых наездников поддержали Мишеля и последовали его примеру. . Он доказал им свое видение в последующие годы, когда они уехали и вскоре после этого нашли работу на бывшей территории Клангеддина под властью маркиза Подовного.
Дворянин пообещал платить наемникам, которые предпочитали получать оплату землевладениями, а не просто деньгами, что было привлекательно для Мишеля. В сделку даже был включен дворянский титул, если им удастся получить достаточно земли и внести достаточный вклад, чтобы быть достойными такового. Это была цель, к которой стремилась его новая рота «Белые орлы» в течение последних трёх лет сражений на территории бывшей Империи.
К настоящему моменту они сделали себе довольно известное имя. Благодаря большой доле хорошо оснащенной тяжелой кавалерии в роте оказалось вполне возможным заработать их вклад даже в сражениях, в которых участвовало число людей, превосходившее численность роты всего в триста или около того, причем некоторые из них были новобранцами, которых Мишель подобрал по дороге. в Подовный – люди.
На сегодняшний день небольшая компания уже владела четырьмя деревнями среднего размера в качестве своих молодых владений и ценилась маркизом как часть его наиболее эффективной тяжелой кавалерии, что было возможно, потому что Клангеддин в целом не имел культуры, которая использовалась тяжелая кавалерия, пока не разразилась гражданская война.
Ведя свои войска в погоню за наемниками, которые терзали авангард армии во время их поездки в Левен, Мишель принял сознательное решение немного сдержать своих людей, позволив нескольким рыцарским орденам, учрежденным государствами под властью Подовного, взять на себя инициативу. . Он сделал это из осторожности, поскольку, хотя он и не сражался против самих наемников, он был в некоторой степени знаком с Свободными Копьями, поскольку команда его отца — включая его самого — раньше сражалась бок о бок с ними в Посуине.
Он знал, что у наемников было достаточно времени, чтобы просто сбежать в лес, но большинство из них по какой-то причине остались и повернулись лицом к приближающейся кавалерии, поэтому он ожидал нечестной игры или каких-то ловушек. На что-то часто попадались местные жители, слишком привыкшие к своему «джентльменскому» образу ведения войны.
И действительно, первая группа рыцарей – около сотни человек, один из крупнейших рыцарских орденов какого-то графства, которого Мишель правильно помнил – побежала прямо на стену наемных щитов только для того, чтобы обнаружить, что они оказались неподвижным объектом. Рыцарский орден разбился о щиты наемников, а те, кому удалось отвернуться в сторону, вскоре были атакованы и поглощены слишком нетерпеливыми наемниками, которые часто прямо вскакивали на своих лошадей и сбивали их с ног.
Мишель уже видел подобные сцены и знал, что происходит.
Обычные пехотинцы, а тем более рекруты и призывники, испытывали естественный страх перед хорошо вооруженным рыцарем на боевом коне, скачущим прямо к ним. Однако, будучи наемником, он слишком хорошо осознавал
ценность
такого рыцаря, если его поймают в плен. Мало того, что их снаряжение было ценным и, вероятно, было повторно использовано наемниками, но и сами рыцари стоили немалых денег в качестве выкупа.
Когда вторую группу рыцарей – смесь нескольких меньших орденов с плохой сплоченностью между ними – постигла та же участь, когда еще больше из них ломалось о щиты наемных щитоносцев, которые внезапно ринулись вперед, чтобы встретить их, Мишель сделал быстрое решение в его уме. Он дал знак своим людям сбавить скорость и отъехать немного в сторону.
Группа всадников, следовавшая за «Белыми орлами», воспользовалась шансом обогнать их и помчалась вперед навстречу продолжающейся бойне. Мишель позволил им. Если глупые «рыцари» хотели провести свою жизнь, играя в пушечное мясо, это было их дело. Будучи наемником, он придерживался гораздо более прагматичной точки зрения, когда дело касалось подобных вещей.
Сигналами рукой он уведомил своих людей, чтобы они следовали за ним и пошли более окольным путем, что позволило бы им обойти боевые действия и вместо этого нанести удар по формированию наемников с его левого фланга. Он надеялся обойти регион, где Свободные Копья подготовили свою оборону к кавалерийской атаке, и таким образом застать их врасплох.
Его люди быстро последовали его указаниям, и их почти триста всадников развернулись вправо, отошли на некоторое расстояние, прежде чем вернуться обратно к левому флангу наемников. Всадники впереди издали боевой клич и опустили свои длинные копья, преодолев расстояние в пятьсот шагов — короткое время для скачущей лошади.
Мишель позволил частице оптимизма проникнуть в его голову, хотя отец учил его всегда быть осторожным в бою. «Свободные копья» не спешили поворачиваться лицом к его войскам, и, если дела пойдут хорошо, они смогут грубо прорваться сквозь вражеский фланг.
Этот фрагмент оптимизма сразу же умер, когда внезапно передние гонщики упали и врезались друг в друга из ниоткуда.
