«Судьба тех, кто попал в плен на войне, часто зависела от их статуса. С важными людьми обращались хорошо, и их народы часто выкупали их обратно, в то время как рядовых пехотинцев чаще оставляли томиться в плену, а иногда и использовали для рабского труда захватчики, пока война не закончилась». — Отрывок из книги «Эволюция военного дела» Томаса Ланкастера, военного историка из Левена, около 592 FP.
«На меня!» — крикнула Эрисия, перекрывая шум битвы. Какофония звона оружия, агонизирующие крики людей и меланхоличное ржание раненых боевых коней наполняли атмосферу, и услышать себя можно было только через крики. Почти сразу же вокруг нее собралась сплоченная группа друзей, образовав небольшое подразделение во взводе.
Эрисия обычно использовала меньшее подразделение, которое она возглавляла лично, чтобы действовать аналогично взводу своей матери, то есть глубоко погружаться во вражеский строй и уничтожать важные цели. Остальная часть ее взвода под предводительством ее собственных лейтенантов будет отвлекать врага, пока она будет это делать.
Эта битва ничем не отличалась, хотя на этот раз они должны были захватить цель живой, если это возможно, вместо того, чтобы наносить обезглавливающий удар.
Влад, Таша, Вера и Густав выставили щиты под углом, образовав прочный клин спереди. Эти четверо использовали свое преимущество в размере и массе, чтобы легко прорваться во вражеский строй. Позади них Валерия и Бет охраняли борта своего небольшого формирования, поддерживаемые Авророй и Эйри позади них. Близнецы Ллевелин и Рианнон охраняли их тыл, а сама Эрисия руководила строем из середины, все были взвинчены, как зверь, готовящийся наброситься на свою добычу.
По крайней мере, на этот раз их добыча избавила их от необходимости искать. Большая часть небольшой группы Эрисии была знакома с Мишелем дю Риффоном, поскольку две роты наемников хорошо ладили еще в Посуэне. Таким образом, Эйри легко заметил хорошо сделанные доспехи этого человека – которые он не менял с тех пор, как они видели его в последний раз – на расстоянии и указал на них Эрисее.
Их цели посчастливилось оказаться в центре его войск, поэтому он был избавлен от того, чтобы стать частью запутанной мешанины человеческих и конских тел, образовавшейся в результате ловушек, расставленных Свободными Копьями. Даже когда Эйри указывал на него, этот человек все еще пытался восстановить и навести подобие порядка среди своих удивленных и запаниковавших солдат.
В общем, это сделало его еще большей мишенью.
Фактически, Мишель дю Рифонс не заметил, как небольшая группа Эрисеи изменила курс и направилась прямо к нему, пока они не прорвались сквозь его телохранителей, пока он был занят попытками контролировать свои войска.
Несмотря на то, что среди его телохранителей было несколько ветеранов, которые следовали за ним, они оказались неэффективными в сдерживании атаки Эрисеи. Даже находясь верхом на лошадях, всадники не имели реального преимущества в высоте перед четырьмя, составлявшими передовую линию группы, и могли лишь безуспешно пытаться нанести удар по их прочным металлическим щитам. Те немногие удары, которым удалось пройти мимо щита, просто поразили тяжелую броню, которую носили четверо впереди, и которая была практически неуязвима для их оружия.
Однако сама Эрисия не стала ждать, пока группа в целом достигнет своей цели, а вместо этого забралась на спину Влада и встала на его и Таши плечи, прежде чем прыгнуть прямо к Мишелю. Ее цель явно не ожидала такого движения, и Эрисия легко сбила его с седла, в результате чего он тяжело упал на землю на бок, вероятно, даже вывихнув при этом правое плечо.
Сама она легко приземлилась на него сверху и прямо наступила ему на другую руку, чтобы помешать ему сделать попытку защититься. Ее дубинки развернулись и отразили атаки охранников Мишеля, которые были достаточно близко, чтобы попытаться что-то с этим сделать, и она даже сбила одного из них с лошади до того, как подоспела остальная часть ее группы.
Затем Влад просто поднял Мишеля с земли и понес его под мышками, его крепкая рука прижала руки Мишеля к боку мужчины и лишила его возможности двигаться вообще. Затем группа проследила свой путь обратно из вражеского строя, в то время как остальная часть их взвода и взвода Эльфриды уничтожали врагов вокруг них.
Разумеется, Эрисея не забыла подать сигнал матери, что они уже зафиксировали цель, чтобы она не пустилась в бесплодные поиски. Таким образом, как только их враги решили, что с них достаточно, и начали отступать, Свободные Копья просто позволили им это сделать.
После окончания боя люди из взвода Ларса взяли на себя управление, собрали еще живых пленников и повели неповрежденных лошадей в сторону леса. У мертвых врагов быстро лишили оружия, доспехов и всех значимых ценностей, а многих мертвых лошадей, которые были в лучшей форме, также утащили в лес.
Подобные сцены можно было увидеть и в других местах, когда наемники разбили кавалерийский отряд, посланный в погоню за ними. Вся битва закончилась для Подовного большой потерей. Из тысячи или около того отправленных ими кавалеристов обратно вернулось менее половины. Более двухсот человек погибли в боях, а еще около трехсот попали в плен.
К тому времени, когда отряд пехоты достиг места боя, от него остались только ободранные трупы и несколько дохлых лошадей. Наемники уже давно ушли обратно в лес со своими пленниками и добычей, а мертвые лошади, которые они взяли с собой, вероятно, в ту же ночь станут лишним мясом для их ужина.
Из десяти рыцарских орденов и трех рот наемников, составлявших кавалерийский отряд, только трем рыцарским орденам удалось уйти без особых потерь, так как им посчастливилось быть самыми медленными и, таким образом, они находились в тылу, имея возможность немедленно уйти. когда они увидели судьбу остальных. Из остальных некоторые были настолько повреждены, что их можно было бы с таким же успехом расформировать, в то время как численность других упала до половины.
