«Кавалерия, увязшая в боях со своими врагами, — это просто мертвецы и лошади». — Высказывание, приписываемое Ксалибурнусу Завоевателю, первому императору империи Эльмайя, после его победы в битве при долине Конской головы.
Когда она ехала на своем коне во главе своего отряда из двухсот человек, Астра ощущала радость, которая всегда сопровождает хорошую езду, даже когда она совершается во время боя. Ее всадники располагались слева от первого эскадрона, которым лично руководил ее отец, поэтому им предстояло преодолеть самое большое расстояние, когда они раньше бросали свои дротики во врагов, но на обратном пути они были бы ближе всех.
Однако когда ее отец дал сигнал развернуться, Астра увидела, что вражеские всадники — вероятно, половина их числа или около того — ехали изо всех сил, чтобы их догнать. Она знала, что получить этот ответный пас без проблем маловероятно, поэтому им придется сначала разобраться с вражеской кавалерией, чтобы иметь возможность еще немного беспокоить основные вражеские формирования.
Разумеется, второй приказ ее отца велел им готовиться к атаке на вражеских всадников, поэтому Астра не стала доставать больше копий из мешка, перекинутого через ее спину, а вместо этого схватила свое копье, которое она переложила в левую руку. Тогда она достала из мешка одно копье, так как не было смысла
нет
бросить один, прежде чем они столкнутся со своими врагами.
Оглядевшись вокруг, Астра заметила, что большинство других гонщиков сделали то же самое. Она также заметила, что третья эскадрилья позади них, похоже, отклонилась в сторону. Ее отец, вероятно, приказал им обойти перехватывающую вражескую кавалерию и продолжать преследовать основные силы врага, в то время как первая эскадрилья – элитная кавалерия Каромы – атаковала врага.
Вскоре поступил еще один приказ от ее отца, и эскадрилья растянулась, образовав грубый эшелон, который, как она увидела, был зеркальным отражением второй эскадрильи на востоке. Два эшелона по сути не позволяли кавалерии противника преследовать третью и четвертую эскадрильи, которые отклонились, чтобы преследовать основные формирования противника.
Расстояние между двумя группами кавалерии быстро сократилось под копытами лошадей, поскольку подовнская кавалерия собралась в единый строй, в то время как первый и второй эскадрон кароманской кавалерии пытались их окружить. Астра держала копье как можно дальше назад, насколько могла дотянуться рука, повернувшись в сторону на седле, ожидая подходящего момента, чтобы бросить его.
Вскоре, когда расстояние между двумя группами кавалерии сократилось до менее чем пятидесяти шагов, она метнула копье со всей силой, которую только могло собрать ее тело, как это делал большинство других кароманцев. В результате тренировок у них укоренилась привычка метать копье, когда всадники впереди находились в пятидесяти шагах от самого переднего вражеского всадника, причем дротики, бросаемые теми, кто был впереди, действовали как сигнал для тех, кто стоял позади.
Это было достаточно короткое расстояние, чтобы добиться приличной точности броска, и в то же время у него было достаточно времени, чтобы переключиться на копье для ближнего боя.
Астра не видела, куда приземлилось ее копье, поскольку сила, с которой она метнула снаряд, заставила ее полностью повернуть свое тело лицом к другой стороне. Она свела руки вместе и быстро перенесла копье в правую руку, выпрямилась и направила его на быстро приближающихся врагов. В то же время она подняла свой щит, чтобы прикрыться от брошенных врагом копий.
Кавалерия Подовного также была обучена использованию копий, но, очевидно, была обучена метать их на более короткие дистанции. Когда кароманцы первыми бросили свои дротики, некоторые из подовнийцев запаниковали при виде этого и бросили дротики вместо того, чтобы поднять щиты. Некоторые из тех, кто совершил эту ошибку, вскоре после этого упали с лошади с копьем, вонзившимся в их тело.
Те, кто сохранил присутствие духа и вместо этого поднял щиты и приготовился к рукопашной схватке, показали себя лучше, но дротики, брошенные кароманцами, унесли по меньшей мере несколько сотен жертв и заставили подовнский строй рассеяться, в результате чего некоторые всадники отклонились. вокруг своих павших товарищей, в то время как другие перепрыгивали через них.
К тому времени было уже слишком поздно метать копья, и подовняне тоже перешли к копьям. Однако некоторые все же пытались метнуть свои дротики, и хотя некоторые дротики достигли своей цели, поскольку были брошены с такого близкого расстояния, те, кто метал свои дротики, вскоре поплатились за это, так как опоздали с переключением на копье, когда произошло столкновение.
С одним таким подовнским кавалеристом довелось столкнуться Астре.
Мужчина также ударил копьем одного из ее солдат. Копье попало в грудь несчастной солдатской лошади и заставило ее упасть, что, естественно, сбросило солдата со спины. Сам мужчина, казалось, был в порядке, поскольку ему удалось превратить свое резкое падение в кувырок вперед, и вскоре после этого он даже снова встал на ноги, но лошадь, вероятно, уже умерла и исчезла.
Для большинства кавалеристов это было так же плохо, как потерять брата, поскольку они очень сблизились со своими конями.
Прежде чем подовнский солдат успел поднять копье, Астра бросилась к нему с левой стороны и вонзила в него свое копье. Удивленная рефлекторная реакция мужчины заставила его откинуться назад на седле, пытаясь избежать ее удара, но Астра скорректировала свой удар, чтобы компенсировать это, и ее наконечник копья вошел в голову мужчины из-под челюсти.
Резкий удар также почти заставил Астру потерять контроль над копьем, но она была обучена справляться с этим и толкнула
жесткий
вместо. В результате мертвый Подовнийец был сброшен с седла, и когда копье наклонилось под его весом, Астра позволила трупу соскользнуть, прежде чем вытащить копье и поскакать к своему следующему врагу.
