«Иногда люди хотели даже не таких вещей, как богатство и слава. Иногда людям просто хотелось, чтобы их приняли такими, какие они есть, и чтобы они нашли место, которое они действительно могли бы назвать своим домом в этом огромном мире». — Высказывание, приписываемое Далии Фригольдской, ученому и философу, около 68 FP.
«Первая шеренга, отступление, вторая шеренга, вперед!» — крикнул Альваро сквозь шум поля боя. В данный момент он исполнял обязанности командира своего взвода, благополучно скрывшись в центре строя, в то время как его люди удерживали оборону против гораздо более многочисленных подовнских солдат, с которыми они столкнулись. Пока что это была не та ситуация, которая требовала его боевых навыков, а его народу в данный момент нужен был командир больше, чем воин.
Под его командованием передовая линия Кованых Войны отделилась от врагов почти синхронным толчком щитов и быстро отступила, когда те, кто стоял позади них, заняли позиции, которые они освободили. Альваро разделил свои силы на три группы для этой битвы, так что одна группа будет сражаться, вторая будет в режиме ожидания и готова заменить их в случае необходимости, а третья в то же время отдыхает.
Его собственный взвод увеличился почти вдвое по сравнению с тем, когда они впервые присоединились к Свободным копьям много лет назад в Посуине. В последние годы пребывания роты в регионе некоторые другие бывшие кованые, которые по тем или иным причинам не желали служить Альгенверру, нашли в роте наемников убежище, отчасти благодаря присутствию там взвода Альваро. В результате у них появилось еще около сотни бывших кованых, которые присоединились к ним в качестве вспомогательного персонала, когда они покинули Посуин.
Спустя годы некоторые из бывших кованых решили снова взяться за оружие и зарабатывать на жизнь своим обучением. Райнхардт, естественно, включил таких новобранцев во взвод Альваро, где они быстро приспособились к небольшим изменениям в тактике и используемом оборудовании. Именно этот поток новых кадров позволил взводу с годами вырасти в размерах.
К счастью, даже после года или более работы в качестве вспомогательного персонала бывшие кованые, позже присоединившиеся к взводу, не потеряли хватку. Поскольку у них была долгая история обучения одному и тому же методу боя, интеграция по большей части прошла быстро и плавно. Учитывая рост роты наемников, это позволило взводу оставаться актуальным, что им было бы сложнее сделать, если бы они остались в своем первоначальном размере.
Разница в качестве была очевидна.
В то время как подовнские солдаты работали вместе довольно элементарно и временами даже усложняли жизнь другим из-за плохой координации, Закаленные в войне двигались и сражались почти так, как если бы они все были частью единого целого. Это было довольно пугающее и нервирующее зрелище для тех, кому приходилось с ними сражаться.
Подовнян также сильно беспокоило то, как бывшие солдаты-рабы воевали и координировали свои движения друг с другом. Там, в решающей битве против других солдат-людей, Закаленные Войны были в своей стихии. Они делали то, чему учились всю свою жизнь. Между тем, большинство их противников не были профессиональными военными. В мирное время они могли время от времени тренироваться, но большую часть времени зарабатывали на жизнь другими делами.
Когда битва началась, Кованые регулярно использовали свои щиты, чтобы прикрыть союзника слева от них, в то время как их удары копьями часто координировались с ударами других, чтобы вместе уничтожить вражеского солдата. Большую часть времени Закаленные в войне даже стремились ранить своих врагов, а не идти на убийство. Они намеренно позволили товарищам забрать раненых солдат.
В конце концов, мертвый враг будет просто еще одним трупом, на который одинаково наступят как друзья, так и враги. С другой стороны, раненый, но живой враг постоянно истощал его ресурсы. Одному раненому солдату часто требовались еще один-два человека, чтобы унести его с поля боя, и оттуда им требовалась помощь медиков и целителей, при этом они не вносили никакого вклада в военные действия.
Хотя Рейнхардт планировал, что эта битва станет решающей, не было причин не планировать что-то на долгосрочную перспективу, когда им и так было удобно это сделать.
Закаленные в бою стояли высокие и сильные против волн подовнских солдат, которые разбивались об их копья и щиты, словно прилив перед рифом. Сами они продолжали отступать, чтобы не отставать от остальных наемников, которые все еще продвигались вперед, и делали это без заминки. Альваро смотрел на мужчин и женщин под своим командованием с явной гордостью.
Мастерам клинка, таким как он, Нджери или трое старейшин (они получили еще одного из группы, присоединившейся позже), даже не было никакой необходимости врываться в ряды врага, чтобы ослабить давление на их передовую. Их дисциплины и координации было явно более чем достаточно, чтобы одержать победу, и если бы у него было более крупное подразделение, Альваро чувствовал, что его люди могли бы просто разгромить этих подовнийцев, с которыми они сражались.
Он покачал головой, чтобы прогнать эту задумчивую мысль. Его взвод был тем, что у него было, и поэтому он выполнит задачу, которую поручил ему командир, даже если это будет стоить ему жизни. «Свободные копья» уже давно стали настоящим домом для тех бывших «кованых», которые решили присоединиться к ним, местом, где их просто принимали такими, какие они есть, без каких-либо предубеждений или дискриминации.
Наемники часто представляли собой дерзкую и прямолинейную группу людей. Для них имело значение то, можно ли доверить людям, с которыми они будут сражаться вместе, свою сторону или нет, а люди Альваро за долгие годы доказали свою надежность. Таким образом, наемники просто приветствовали бывших рабов как своих, не заботясь о том, какими они были раньше.
Это был дом, за который Альваро отдал бы свою жизнь, не задумываясь.
