«Пытка — крайне неэффективный инструмент допроса. Чаще всего, если вы спасаете кого-то от пыток, вы просто получаете кого-то, кто скажет все, что, по его мнению, вам понравится, чтобы избежать еще большей боли.
По этой причине информацию, полученную в результате пыток, всегда следует в лучшем случае рассматривать как подозрительную. Гораздо лучшим способом было бы морально сломать человека до тех пор, пока он не увидит в вас своего единственного друга в мире, и таким образом заставить его признаться.
Однако этот метод часто требует больше времени, чем у большинства людей, особенно на полях сражений», — Фибуэла Свенсдоттир, главный следователь Королевства Нижнего Подземья, около 287 FP.
«Я буду говорить! Спроси меня о чем угодно! О чем угодно! Только, пожалуйста, не делай мне больше больно!» — закричал молодой дворянин в тот момент, когда следователь наследного принца снял ткань, которой заткнули ему рот.
Его ужас казался вполне искренним, и молодой человек плакал и кричал, из его ноздрей текли сопли, вид, мягко говоря, весьма униженный. Даже когда следователь посмотрел на него пустым и озадаченным взглядом, мужчина не выдержал и громко зарыдал.
Райнхардт присутствовал в комнате, подземной камере в темницах форта, которая явно использовалась в прошлом как комната пыток. Стены комнаты были усеяны всевозможными орудиями пыток, довольно обширный выбор, который даже заставил королевского следователя, которого привел наследный принц, одобрительно присвистнуть.
Среди людей, собравшихся на допрос, были Рейнхардт, Эльфрида, Барнаби, графы Харскейп и Макбейн, наследный принц — Этельбальд Штальфауст, поскольку он настаивал на том, чтобы командиры могли отказаться от некоторых формальностей, — и военачальники главных сил.
Большинство из них пришли только для того, чтобы увидеть боль, причиненную ненавистному врагу – эмоции среди гномов в последние несколько дней накалились довольно сильно – но явно никто из них не ожидал, что пленник сдастся еще до того, как они прикоснутся к нему.
«Я буду говорить! Пожалуйста! Только, пожалуйста, не делайте мне больно!» — снова вскричал молодой человек, привязанный к стулу.
«Фех!» королевский следователь посмотрел на пленника с явным пренебрежением, прежде чем плюнуть в сторону и разочарованно уйти. Большинство остальных членов собравшейся группы были удивлены таким развитием событий, особенно граф Харскейп, который раньше имел дело с крутым пленником.
«Очень хорошо», — спокойно сказал наследный принц, подойдя немного ближе и приподняв подбородок молодого человека одним толстым пальцем. «Тогда давайте сначала начнем с более простых вопросов. Кто вы? И какова ваша должность в Теодиназе?»
«Ф- Финч Ларсен. Я третий сын графа Ларсена из Зефируса», — сказал молодой пленник, нервно заикаясь.
«Итак, Финч, почему ты в секретном проходе? Убегаешь от своего долга? Я думал, твои люди скорее умрут, чем сделают это?» — еще раз спросил наследный принц, на этот раз с более искренним любопытством в голосе.
«Фф-к черту это дерьмо!» Пленник внезапно закричал, его голос впервые оживился. «Я не такая, как Леандра или те идиотские дураки, которые смакуют слова священника, как будто это какой-то небесный указ или что-то в этом роде! Я просто хочу жить! Неужели я слишком многого прошу!?»
После вспышки гнева наследный принц дал пленнику время прийти в себя. Через несколько минут пленник успокоился, а затем стал более спокойно отвечать на их вопросы, как человек, которому уже нечего терять.
Финч Ларсен был, как он сказал, третьим сыном графа, правившего Зефирусом. Оказалось, что он и его старшие братья и сестры — вышеупомянутая Леандра и старший брат по имени Терренс, который был наследником — были отправлены на юг с миссией выиграть время для города, чтобы подготовиться к вторжению из Кналльзога.
Терренс и Финч подготовили форт Придвен к сопротивлению, в то время как их сестра Леандра, которая была гораздо более ревностной сторонницей Короля-бога, чем ее братья, настояла на том, чтобы принять бой с врагами, и она ушла, чтобы возглавить собравшееся ополчение. они должны были выиграть время южнее, возле заброшенного форта Ашер.
Леандра так и не вернулась с юга. Во всех отчетах, которые они получили от выживших, которые просочились, говорилось, что она, как и большая часть собравшегося ополчения, все сорок пять тысяч или около того, трудоспособные жители каждой деревни на юге Теодиназа, были мертвы.
Последнее подобное сообщение пришло всего неделю назад, и от него у Финча заболела голова. Без командира чрезмерно рьяные священники приказали атаковать загнанных в угол захватчиков в форте Ашер, что закончилось лишь взаимным уничтожением.
Именно в это время Терренс взял восьмитысячный гарнизон форта Придвен и ушел, чтобы подкрепить Зефируса, поскольку он решил, что у меньшего форта не будет никаких шансов противостоять основным силам гномов, направлявшимся в их направлении.
Это была правильная оценка, правда, но это также означало, что Финч остался только с полутора тысячами или около того пожилых добровольцев, которые решили отдать свои жизни, если это сможет задержать врага хотя бы на мгновение.
Он не хотел умирать. Имея почти десять тысяч человек, восемь тысяч из которых были настоящими солдатами, у них мог быть шанс какое-то время сопротивляться. С чем ему дали? Никаких шансов не было.
Финч знал, что его брат просто использовал сложившуюся ситуацию, чтобы
удобно
устранить потенциальные препятствия для своего будущего. В том числе его собственные братья и сестры. Он отчаялся, пока один из пожилых добровольцев не посочувствовал ему и не показал ему секретный проход прямо перед началом атаки.
Когда он был моложе, старик десятилетиями работал солдатом в гарнизоне форта, отсюда и его знание прохода. Финч ушел вместе со своими десятью телохранителями, хотя они не ожидали, что попадут в засаду, как только выйдут из прохода.
Он пошел дальше и рассказал все, что знал о Зефирусе, включая войска там и ворота, прежде чем собравшиеся лидеры оставили его, чтобы на мгновение посовещаться между собой. Некоторая информация, которую он передал, носила весьма обескураживающий характер, и им требовалось время, чтобы обсудить ее.
