«Отрубите змее голову, и тело умрет. Однако будьте осторожны: иногда отрезанная голова все равно может укусить в ответ. — Лян Ши-цзу, знаменитый тактик Конфедерации Хуань.
Эльфрида слегка нахмурилась, заметив, что одна из целей в причудливых доспехах развернулась и побежала. Судя по тому, что она слышала, бегуном, скорее всего, был маркиз, а значит, его генерал все еще находился перед ней. Рядом с ним стояло четырнадцать конных стражников, вероятно, игравших арьергард убегающего маркиза, но все это не имело для нее значения.
Она просто была раздражена тем, что ее главная цель сбежала прежде, чем она добралась до него.
Конечно, возможность поймать вражеского генерала тоже была приемлемым результатом, но это все равно несколько раздражало Эльфриду. Это было похоже на то, как если бы вы пошли на охоту на кабана и вместо этого вернулись домой с фазаном. Было ощущение, что чего-то не хватает, несмотря на то, что результат все еще был хорошим.
В конце концов, она решила вместо этого выместить свое раздражение на оставшихся врагах. Ей было бы гораздо проще – и безопаснее – просто дождаться остальных своих союзников, поскольку они быстро приближались к ней сзади, но это было бы для нее менее удовлетворительно. Вместо этого она бросилась вперед, когда четверо всадников пронзили ее копьями, как она и ожидала.
Всадники явно были обучены координировать свои атаки: один нанес удар прямо в ее сторону, другой, трое остальных пронзили копья влево, вправо и под копья первой, чтобы прикрыть ей пути отхода. Однако их координация была не настолько хороша, что не оставляла ей выхода.
Эльфрида развернулась в сторону и скользнула между копьем слева и копьем, нацеленным прямо на нее, аккуратно уклоняясь от правого. Двигаясь, она наступила на наконечник копья низкого укола и прижала копье к земле, на мгновение нейтрализовав его. Остальные всадники отдернули копья и пошли на новый удар, но к этому моменту она была намного ближе к ним и была к этому готова.
Она нырнула под самое высокое из воткнутых копий, а другое поймала между цевьем и лезвием оружия в правой руке, используя рычаг, чтобы безвредно оттолкнуть его. Последнее копье она поймала под мышкой, изогнула свое тело и сильно дернула, в результате чего всадник чуть не упал с лошади, так как не хотел отказываться от своего копья.
Затем, прежде чем он успел прийти в себя, ее клинок с мифриловой кромкой пронзил ему глаза и заставил кричать в агонии.
Крик несчастного всадника на мгновение отвлек его товарищей. Это было всего лишь мгновение колебания, доля секунды, когда они инстинктивно отпрянули при виде этого зрелища, но в конце концов это привело их к гибели. Эльфрида не упустила этого момента и набросилась на остальных троих стражников, находящихся в оцепенении, и безжалостно расправилась с ними одного за другим.
Один из наездников вдруг обнаружил, что бармица, свисавшая с его шлема, была прорезана спереди, и он не смог даже издать звук удивления, так как все, что вырывалось из его горла, было булькающим звуком, когда кровь заливала его дыхательное горло. . Мужчина упал и медленно задохнулся на земле, все время задаваясь вопросом, как это могло с ним случиться.
У второго гонщика был гораздо менее приятный – хотя и несколько более быстрый – конец, когда Эльфрида нанесла апперкот ему в челюсть правой рукой. К несчастью для всадника, Эльфрида держала в руке свое оружие, и цевье в форме полумесяца врезалось ему в лицо, а не в кулак. Покрытые мифрилом края цевья с легкостью пронзили плоть, а нижняя часть зацепилась и оторвала нижнюю челюсть человека.
С другой стороны, верхняя точка застряла во что-то в его черепе, и приложенные силы практически оторвали голову бедного наездника от шеи, соединенной только плотью и кожей на спине.
По сравнению с двумя другими, третий всадник умер быстрее и менее ужасной, поскольку Эльфрида взмахнула другим клинком и вонзила похожее на кирку второе лезвие через левый глаз женщины в ее мозг, вероятно, убив ее прежде, чем она поняла, что мертва.
Из-за тесноты помещений – ведь они сражались посреди толпы людей, каждый из которых был занят своей борьбой где-то в другом месте – стражники не могли по-настоящему использовать свою численность против Эльфриды и могли выступить только против ее четверых. время. Она сочла тривиальным уничтожать их по одной группе за раз, а один из охранников последней группы даже повернулся и побежал, чтобы спасти им жизнь, вместо того, чтобы сражаться.
При этом зрелище генерал, стоящий за охранниками, посмотрел вдаль, затем громко вздохнул и велел оставшимся трем охранникам, которые теперь не были уверены, стоит ли им сражаться дальше или нет, отойти и бросить оружие. Эльфрида наблюдала за ними, чтобы убедиться, что они не притворяются, пока вскоре не подошли новые наемники и не взяли их в плен.
Что касается сбежавшего маркиза, то она больше не особо думала о нем, поскольку направление, в котором он выбрался перед тем, как покинуть ее сенсорную сферу, указывало на то, что он, вероятно, пытался обойти правый фланг наемников. И Эрисия, и Алисея были размещены на флангах и предупреждены о вероятности того, что их основные цели попытаются сбежать через территорию, за которую они отвечали, поэтому они были готовы перехватить такую попытку.
Какая-то часть ее была рада, что маркиз направился к правому флангу, поскольку Алисея, возможно, была еще слишком молода и неопытна для такой тяжелой задачи. С другой стороны, Эрисея, скорее всего, будет готова к вызову, который представляет эта задача. Ее взвод также был гораздо более опытным, чем взвод ее младшей сестры, и, следовательно, более способным справиться с такой задачей.
В конце концов, молодому зверю тоже нужна была достойная добыча для охоты.
