«Если вы увидите это в пьесах или услышите в рассказах, битвы закончатся победой хороших парней, а затем все плохие парни вместе сложат свое оружие, потерпев поражение. В реальной битве все почти всегда сложнее, и таких удобных вещей большую часть времени просто не происходит. Чтобы слухи о победе или поражении распространились, требуется время, и люди все равно умирают и убивают в течение этого времени». — Мера Лейнес, наемник в отставке.
Весть о пленении маркиза Подовного разнеслась по полю боя, и люди – как сами подовняне, так и их противники – передавали новость из уст в уши. В каком-то смысле новости распространялись быстро, намного быстрее, чем обычно в условиях боя, но все равно распространялись слишком медленно, чтобы предотвратить гибель и ранения, которых можно было бы избежать, если бы новости дошли до комбатантов хоть немного раньше.
Естественно, новости распространились за пределы того места, где кричал Рейнхардт. Он также сообщил лидерам кароманов, которым он одолжил некоторые артефакты-приемники, о том, что они захватили лидера противника, и кароманы, в свою очередь, также распространили эту информацию. Несмотря на это, в то время как некоторые из их врагов сдались без особого шума, другие отказались поверить в эту новость, посчитав ее очередной ложью своих врагов.
В результате битва продолжалась, особенно в районах, расположенных дальше от места пленения маркиза.
Основное сражение было первым местом, где в конце концов полностью успокоилось, поскольку новости распространялись там быстрее, и появилось больше очевидцев, которые видели, как маркиза поймали. Чтобы эта новость распространилась быстрее, Рейнхардс даже приказал посадить маркиза на шестиметровые пики (к счастью, сквозь его одежду и доспехи) и поднять его, как флаг, на всеобщее обозрение.
Между видом своего сюзерена, болтающегося вокруг, и кароманами и наемниками, кричащими им сдаться, многие из подовнских солдат сложили оружие, иногда по настоянию офицеров, а иногда вопреки своему непосредственному начальнику. Упрямцы так или иначе встретились со своим концом, а остальные были взяты в плен.
Однако дальше, где остатки подовнской конницы все еще сражались против кароманской конницы, новости еще не дошли до них. В то время как Публий передал сообщение своим людям, и их аплодисменты заставили подовнцев заподозрить, что что-то происходит, они отказались поверить в то, что проиграли, и только сражались еще сильнее.
Во всяком случае, битва там усилилась, поскольку разгневанные подовнские командиры приказали начать полное наступление на кароманцев. Это застало некоторых кароманцев врасплох, поскольку сопротивление врага внезапно усилилось, когда они пытались прорваться через вражеский строй.
Астра и ее подразделение были одной из таких групп, попавших в гущу врага во время контратаки. Подовняне сильно теснили их, и они так же сильно сопротивлялись, но так как некоторые из оставшихся вражеских рыцарей оказались неподалеку, они были отброшены на задний план, прежде чем прошло слишком много времени.
«Зачем так упорно бороться?» Астра издевалась над своим противником, даже когда они сталкивались копьями. — Ваш господин уже связан, как свинья, которую можно жарить! Просто сдайтесь уже, чтобы мы все могли наконец вернуться домой!»
«Ложь! Ложь и фальшь!» — кричал подовнский рыцарь, с которым она сражалась, с налитыми кровью глазами и гримасой на лице. «Вы говорите только ложь, когда не можете победить оружием! Трусливые шавки!»
Рыцарь, с которым сражалась Астра, внезапно бросил свою лошадь вперед, в результате чего она и конь Астры протаранили друг друга в грудь. Затем их кони попытались укусить друг друга, но прежде чем Астра смогла восстановить равновесие от неожиданного удара, рыцарь нанес удар булавой по голове ее лошади.
Астре удалось нанести удар между промежутками его доспехов и вонзить наконечник копья наполовину в кишки человека, но его удар пришелся первым, и ее лошадь рухнула вниз и перекатилась через нее. Она почувствовала укол агонии в левой ноге, когда она была раздавлена между падающим телом ее коня и землей, и не могла не закричать от боли.
К счастью для нее, некоторые из ее людей сбили рыцаря прежде, чем он успел нанести ей еще один удар или попытаться затоптать ее своей лошадью. Некоторые из ее подчиненных двинулись вперед и отбились от врагов поблизости, а пара спешилась и помогла ей выбраться из-под лошади. Это была довольно трудная задача, особенно в разгар продолжающегося боя, но примерно в это время прибыло подкрепление из главного сражения и нанесло удар в тыл подовнской коннице, что заставило их осознать, что они действительно проиграли сражение.
Астре пришлось стиснуть зубы, чтобы не прикусить язык, пока подчинённые помогали ей вытащить из-под упавшего коня. Ее левая нога была сильно изуродована, очевидно, сломана во многих местах, а кости даже выступали из некоторых мест, но слезы скапливались в уголках ее глаз не из-за боли, которую она чувствовала в тот момент.
Это было горе для ее верного жеребца, которого она помогала выращивать с тех пор, когда он был еще молодой кобылкой, когда она была еще подростком, и до сегодняшнего дня. Кобыла была ее верной спутницей на протяжении многих лет и была настолько близка ей, что она считала ее частью семьи. Бесцеремонный конец бедного коня ударил по девушке сильнее, чем ее собственная серьезная травма.
Она не могла не почувствовать укол сожаления в душе. Несколько вопросов «а что, если» приходили ей в голову, пока подчиненные помогали ей унести ее. Что, если битва закончится немного раньше? Что, если бы она не нажимала так сильно на последнюю атаку? Что, если бы она вовремя среагировала, когда последний враг сбил своих лошадей?
Увы, такие мысли никогда не станут реальностью, поскольку никто не сможет повернуть время вспять.
