«Есть много тонких граней, когда дело доходит до обращения с пленниками. С ними нельзя быть слишком жестоким, поскольку вы не собираетесь их убивать, если вообще потрудитесь их поймать, но и слишком легкомысленным тоже нельзя, иначе они воспримут все как должное. — Андрас Зан Гавлиери, генерал первых дней существования Империи Клангеддин.
«Ну-ну, не переусердствуйте, когда завязываете их вот так, девочка. Ты же не хочешь перекрыть кровоток, понимаешь? В противном случае бедняга здесь может потерять пару рук, пока вы их развяжете, — сказала Скульд, глядя на Ирму, связывающую одного из сдавшихся офицеров Подовного. Сила крупнотелой девушки-терианки была огромной, но временами ее могло быть слишком много, поскольку она не так хорошо контролировала свою силу, как терианцы постарше.
Поскольку сражение заканчивалось не разгромом или побоищем, а капитуляцией противника, было принято брать командиров и офицеров противника как своего рода заложников, чтобы гарантировать хорошее поведение остальных солдат. В конце концов, было ужасно непрактично связывать все десятки тысяч солдат, поэтому вместо этого связывали только «важных» людей и заставляли играть в заложники, чтобы обеспечить хорошее поведение своих людей.
Таким образом, даже если некоторые солдаты выйдут из себя и попытаются совершить какие-то достойные сожаления поступки, их собственные товарищи по команде смогут усмирить их прежде, чем что-нибудь произойдет. Большинство понимало, что они проиграли, и поэтому им оставалось только ждать, пока их лидеры обсудят условия, прежде чем им будет разрешено отступить, что часто включало репарации и дань, а также другие уступки.
Эрисия, Алисея, их взводы, а также большинство других взводов наемников были заняты такими задачами теперь, когда битва завершилась. Пара ворчала, что им не удалось разграбить врага, но, к сожалению, это было неуместно в данных условиях. Однако обещания дополнительных пайков и премиальных выплат в честь победы заставили ропот утихнуть.
Как бы то ни было, большинство подовнцев просто упали на месте, когда узнали о своем поражении. Алия даже заметила, как некоторые из них вздохнули с облегчением, вероятно, призывники и тому подобные, которые просто были рады, что им больше не придется сражаться. Это заставило ее почувствовать некоторое извинение за то, что компания сделала против них, но на этом ее сочувствие и закончилось.
У них были свои жизни и проблемы, а у наемников – свои.
А так, учитывая катастрофическое поражение, не было бы странным, если бы некоторые из вассальных государств Подовного решили поднять восстание, поскольку силы маркиза были сильно ослаблены. По большинству оценок, только около половины людей, которых маркиз привел в Левейн-Сити, все еще находились в боевой форме. Другая половина была либо ранена таким образом, что не могла сражаться, либо погибла.
Это не был смертельный удар по могуществу Марша, но это была, по меньшей мере, большая потеря морального духа и уверенности, и это было до того, как они рассмотрели уступки и репарации, которые Маршу придется раскошелиться Левейну, чтобы «извиниться» за вторжение. Обычно в подобных случаях некоторые высокопоставленные офицеры и дворяне оставались заложниками и освобождались только после полной выплаты репараций.
Сама Алисея заметила несколько вражеских офицеров, которые, вероятно, были такими же аристократами, из тех, кто всегда выглядел так, будто смотрел на других свысока, даже в их нынешнем невыгодном положении. Однако вместо того, чтобы позволить им поднять какой-либо шум, Алисея просто послала Ирму и Мейсена связать их. Она обнаружила, что вид пары огромных воинов-териан, которые возвышались на головы и плечи даже над самым высоким человеком, имел привычку заставлять напыщенных аристократов красиво закрывать рты.
«О, старшая сестра!» поприветствовал Алисею, когда она случайно наткнулась на Эрикею во время захвата пленных.
«Привет, Эли. Итак, что ты почувствовал после своей первой большой битвы? — спросила Эрисея в ответ с зубастой улыбкой, взъерошив Алисее волосы одной рукой.
«Некоторое облегчение от того, что все закончилось и мы выбрались без особых потерь… но и с небольшими…» сказала Алисея, пытаясь выразить свои чувства словами, и запнулась на середине предложения. Некоторое время она молчала, обдумывая, что хотела сказать, прежде чем наконец продолжила предложение. «Такое ощущение, что я и моя не так уж и много сделали, если ты понимаешь, о чем я, Старшая Сестричка?»
«Этого и следовало ожидать, понимаешь? Вы и ваш взвод еще довольно свежи. Мы никогда не ставим свежие взводы в ситуации, когда вы можете вляпаться во что-то непосильное, если не чувствуем, что вы достаточно к этому готовы, — со смехом ответила Эрисея. При этом ее рука по рассеянности еще больше испортила волосы Алисеи. «То же самое было со мной и моим взводом, когда мы были такими же свежими, как и ты. На самом деле, вам предстоит участвовать в гораздо более серьезной битве, чем мы когда-либо делали тогда!»
«В любом случае, как же дальше пойдут дела? Битва окончена, верно?» Алисея спросила в ответ.
«Ага. Переговоры и все такое в любом случае не будет нашим делом. Это все будет между нашими работодателями и вражеской стороной. Скорее всего, мы еще немного постоим на страже, чтобы убедиться, что они не пытаются устроить нам какие-то махинации, а затем вернемся к тренировкам, — ответил Эри. «В конце концов, именно для этого нас изначально наняли».
«Теперь это напоминает мне. Мы
являются
получать дополнительную плату за участие в битве и помощь им, не так ли? Дополнительный бонус за выдающиеся подвиги? – спросила Эли, вспомнив часть того, что ей рассказали родители.
«Ага. Хотя, скорее всего, нам это не понадобится, пока мы позаботимся об оставшейся части нашего контракта здесь. Благодарные местные жители обычно выражают свою благодарность, отказываясь от стоимости того, что они нам продают, так что наши люди, скорее всего, еще какое-то время будут есть и пить бесплатно».
