«План никогда не выдерживает контакта с врагом. Иногда информация устаревает еще до того, как вы ее получите. Все, что может сделать командир на поле боя, — это подумать, адаптироваться и, надеюсь, пережить изменения». — Высказывание, приписываемое Ксалибурнусу Завоевателю, Первому Императору и Основателю Империи Эльмайя.
«Ну, вы все слышали, что сказал этот ребенок», — заявил наследный принц Этельбальд Штальфауст собравшимся военачальникам, дворянам и капитанам наемников. Все они перешли в кабинет, который он реквизировал, и у некоторых из них были обеспокоенные взгляды. «Мысли?»
Среди информации, которую сообщил Финч Ларсен, была информация о том, что Зефирус, по всей видимости, начал кампанию по вербовке в южном регионе вскоре после ухода катастрофической военной экспедиции полгода назад. Отсюда они собрали около семи тысяч новых солдат, которые проходили обучение в самом городе.
Таким образом, общая численность войск в Зефирусе приблизилась к двадцати тысячам, плюс все гражданские лица, которых они могли привлечь на свою сторону. Гномы сделали ставку на то, что смогут по частям сразиться со своими врагами в форте Придвен, но поскольку наследник графа отвел гарнизон в сам город, этот план провалился.
Хотя гномы были уверены, что выставят свои двадцать восемь тысяч против врага, вдвое превосходящего их по численности, их враг, находящийся в обнесенном стеной городе, значительно усложнил ситуацию. Стены служили усилителем силы для защитников, что уже доказали им выжившие в форте Ашер.
«Может ли он лгать, чтобы напугать нас?» — спросил граф Ллойд Макбейн со своего места. Морщинистое лицо гнома сморщилось от некоторого ужаса по поводу этой проблемы.
«Маловероятно», — ответил королевский следователь. Он проработал следователем в королевской семье Кналзога более столетия и был высококвалифицированным человеком. «Ребенок, возможно, упускает то, что не слишком хорошо знает, или, возможно, неправильно посчитал число, но, насколько я могу судить, он говорит то, что, по его мнению, является правдой».
«Так что, вероятно, тысяч двадцать. Может быть, больше. В городе-крепости, окруженном рвом. Не лучший шанс, если мы хотим быстро их уничтожить.
и
у них все еще будет достаточно средств, чтобы впоследствии справиться с западом, — сказал Эбенезер Остлинде, командир отряда легкой кавалерии. — Моя кавалерия тоже не принесет большого пользы в осаде, и я сомневаюсь, что они будут настолько глупы, чтобы вступить с нами в бой. открыть.»
«Мои тяжеловесы могли бы сражаться в городе, если улицы не слишком тесны», — сказал Саймон Эбенфельд, командир тяжелой кавалерии гномов. «Но мы не войдем туда, иначе кто-нибудь первым снесет разводной мост, и это будет самая трудная часть».
«Было бы идеально, если бы мы могли попасть в город и обойти стену и ров, да», — вздохнул наследный принц. Затем он повернулся к Рейнхардту и посмотрел ему в глаза. «Капитан Эдельштейн, я думаю, вы упомянули, что у кого-то из ваших людей может быть решение этой проблемы. Не могли бы вы привести их ко мне после того, как мы здесь закончим?»
«Да, Ваше Высочество», — ответил он. Эльфрида была рядом с ним, но слова наследного принца свидетельствовали о том, что он желает более приватного разговора, поэтому он подыграл. «Это будет сделано».
После этого они обсудили еще несколько возможностей нападения на город, но так и не смогли прийти к какому-либо выводу. Попытка прорыть туннель вряд ли увенчалась бы успехом, учитывая то, насколько обычными были маги земли.
Точно так же подход по воде — западная сторона Зефируса была построена на берегу глубокого озера — считался слишком рискованным, так как при таком подходе они были бы сидячими утками. Не говоря уже об отсутствии зелий для дыхания под водой, а это означало, что в лучшем случае можно было послать лишь небольшую группу.
— Что мы будем делать с этим паршивцем? — спросил граф Макбейн, вставая и собираясь выйти из комнаты вместе с остальными. — Мы пощадим его? Или…
«Мы казним его как жертву нашему военному знамени, когда будем идти дальше», — ответил наследный принц холодным, бессердечным голосом. Рейнхардт подозревал, что так и будет. Учитывая политику Теодиназа, шансов на то, что гномы позволят кому-либо из местной знати остаться, не существовало. «Но назначьте хорошего палача, чтобы это было безболезненно. Это меньшее, что мы можем сделать, чтобы поблагодарить его за информацию».
«Я прослежу, чтобы это было организовано согласно вашему желанию», — ответил старый граф понимающим тоном, поклонился и вышел из комнаты. Вскоре в комнате остались только наследный принц, Рейнхардт и Эльфрида.
— Вы не собираетесь позвать своего информатора, капитан? — спросил наследный принц с некоторым замешательством.
«В этом нет необходимости, Ваше Высочество», — ответил Рейнхардт, глядя на Эльфриду. «В конце концов, она была здесь все это время».
«Ха. Это немного неожиданно», — признался наследный принц. Он посмотрел на Эльфриду с оттенком беспокойства, но затем покачал головой. «Я обязательно изучил ваше прошлое перед тем, как отправиться в эту экспедицию, но не думаю, что видел каких-либо упоминаний о том, что миссис Эдельштейн сбежала с Теодиназа».
«Я не очень люблю об этом говорить… Ваше Высочество», — сказала Эльфрида в ответ. Она явно несколько воздерживалась от своей обычно грубой речи, поскольку они имели дело с наследным принцем. «Это был период моей жизни, который я предпочел бы забыть… но, поскольку Копья здесь, у меня нет причин молчать об этом, когда мы могли бы использовать его вместо этого».
— Понятно, — сказал наследный принц, кивнув. «Я здесь всего несколько недель, но не могу себе представить, через что должны были пройти люди здесь, чтобы стать такими, какие они есть сейчас. что у вас есть контакты с криминальными элементами города?»
«Правильно. Если в городе не произойдет неприятных изменений, моим контактом, скорее всего, по-прежнему будет глава организованной преступности Зефируса», — честно ответила Эльфрида. «Они никогда не любили дворян… или Короля-бога, если уж на то пошло. Имея некоторые гарантии и награды, мы могли бы открыть ворота с их помощью».
— А как нам с ними связаться? — в свою очередь спросил наследный принц.
«На берегу реки есть несколько подводных пещер, которые соединяются с городской канализацией. Достаточно большие, чтобы небольшая группа могла незаметно войти в город таким образом», — сказала Эльфрида, кивнув, предвидя вопрос. «Это маршруты контрабандистов, обычно используемые для контрабанды запрещенных предметов в город. Мне придется отправиться туда самому, поскольку никто больше не знает, с кем я имею контакт в городе».
«Я получаю столько же. У меня только один вопрос», — ответил наследный принц. «Скажите, пожалуйста, какое отношение вы имеете к этому… *контакту* вашему, что вы готовы доверить им свою жизнь, миссис Эдельштейн?»
«Это долгая история, но если ты настаиваешь…»
