«Чаще всего поражение в войне вполне может привести к гибели нации, даже если сама война не закончилась невосполнимыми потерями. Уступок и дани, которые проигравшая нация обычно должна была платить помимо выкупа, часто было достаточно, чтобы поставить страну на грань банкротства или того хуже». — Из лекции Гарта Уэйнроута, профессора социоэкономики Института высшего образования Левена.
«Эти цены за выкуп относительно стандартны и приемлемы», — заявил маркиз Виктор Эсвант из Подовного, просматривая лист пергамента, который ему передала Эстель с выкупом, который ему придется заплатить, чтобы вернуть своих людей. Маркиз уже подумывал о том, чтобы оставить некоторых из наиболее беспокойных и мятежных своих подданных на нежную опеку левайнцев, а не выкупать их.
Наверняка они поймут, что ради Марша нужно пожертвовать всем.
«Тем не менее, я заметил, что в этом списке отсутствует немало имен. Могу ли я узнать, почему это так?» — спросил маркиз, продолжая свой путь. Этот человек сам был проницательным политиком, как это часто бывает с людьми его положения. Хотя он, возможно, и не сможет одержать верх в переговорах, к этому человеку нельзя относиться легкомысленно.
«Мы подсчитали людей, которых мы поймали, а также их имена и личности, но мы также нашли время, чтобы идентифицировать тех, кто был менее…
удачливый
во время боя, — дипломатично ответила Эстель. «Пропавшие имена — это имена тех, кого либо нигде не нашли, либо, к сожалению, они погибли во время боя. Чего бы это ни стоило, мы не будем брать с вас выкуп за то, чтобы забрать их трупы».
— Как любезно с вашей стороны, — саркастически ответил маркиз. На протяжении переговоров с обеих сторон было немало таких пассивно-агрессивных насмешек, что неудивительно, учитывая относительную враждебность между ними. Во всяком случае, без таких пособий гнев мог бы вспыхнуть и взять верх над переговорщиками. «А как насчет Рыцаря дю Рифонса? Я помню, что видел его живым и в плену, но в списке его тоже не было».
«Это совершенно особый случай, и вам придется посоветоваться по этому поводу с капитаном Эдельштейном», — ответила Эстель, передавая эстафету. Рейнхардт только пожал плечами, так как ожидал, что этот вопрос рано или поздно всплывет. В конце концов, скрыть задержание Мишеля дю Рифона было невозможно, поскольку свидетелей этого события было много.
«Тогда очень хорошо. Капитан? — спросил маркиз, подняв бровь.
«Что касается молодого дю Риффона, то он был чем-то вроде… особого случая. Видите ли, я хорошо знаком с его отцом. Даже несколько раз сражался бок о бок со старшими дю Рифонами», — объяснил Рейнхардт без предисловий. «Когда он услышал, что мы, Свободные копья, устроились на работу на территории бывшей Империи, он попросил нас пощадить его сына, если мы столкнемся друг с другом в бою и сможем себе это позволить, и что в таком случае он выкупит его. ».
«Понятно, капитан. Значит, вы схватили юного дю Рифона и планировали вернуть его отцу, основываясь на своем обещании? — спросил маркиз, на что Рейнхардт кивнул. «Могу ли я предложить что-нибудь такое, что могло бы изменить ваше мнение? Я нашел молодого дю Рифона весьма перспективным человеком и был бы готов предложить подходящий выкуп за его освобождение.
«Извиняюсь, Ваша Светлость. Дело не в деньгах, — ответил Рейнхардт, покачав головой. «Я дал слово, а в нашей работе нарушение слова просто недопустимо, по крайней мере, теми, кто планировал остаться в бизнесе. В конце концов, наша репутация, как правило, настолько хороша, насколько хороши наши слова, и те, кто нарушает свои обещания, вскоре становятся объектом подозрений и недоверия».
«Хорошо, я думаю, это понятная точка зрения», — ответил маркиз, покачав головой. «В таком случае, почему некоторые из его захваченных в плен подчиненных оказались в списке людей, подлежащих выкупу?»
«Мы позволили подчиненным Мишеля сделать свой собственный выбор, то есть, с кем они предпочтут рискнуть: с Маршем или с отцом Мишеля. Тех, кто решил сопровождать его, мы исключили из списка выкупа», — просто сказал Рейнхардт. «Те, кто здесь, сделали выбор положиться на тебя, маркиз».
Маркиза явно раздосадовали слова Рейнхардта, потому что они поставили его в незавидное положение. С одной стороны, те подчиненные Мишеля дю Рифона, которые решили положиться на Подовного, были далеко не так ценны, как их командир, но с другой стороны, если бы он оставил их гнить на попечении Левена, это было бы довольно нехорошо. ищите его.
Хотя самого маркиза, возможно, не слишком заботило то, как люди относились к нему наедине, для человека его положения необходимо сохранять внешний вид, и поэтому он был обязан что-то делать для людей, которые трудились, трудились и рисковали своей жизнью ради ему. Рейнхардт ожидал, что он, по крайней мере, выкупит часть группы.
Это, в свою очередь, означало значительную дополнительную прибыль для его казны.
Как бы то ни было, Подовному будет трудно выплатить репарации за ущерб, понесенный Левейном в результате вторжения, помимо выплаты выкупа за захваченных людей. Однако это не касалось Рейнхардта. Маркиз сделал риск, когда начал вторжение против Левейна, и теперь, когда он проиграл эту игру, пришло время заплатить цену.
В конце концов, каждое действие имело свои последствия, и этот урок, похоже, забыли слишком многие люди в мире. Слишком часто люди недальновидно концентрировались на прибыли и тем самым забывали о рисках, присущих любому начинанию. В конце концов, неудача маячила в тени любого действия.
