«Лучше не оставлять вопросы нерешенными, особенно когда дело касается войны». — Высказывание, приписываемое Ксалибурну Завоевателю, первому императору империи Эльмайя.
И действительно, примерно через три дня после переговоров с маркизом Рейнхардту и его наемникам было поручено наблюдать за армией Подовниана, отступавшей к границе своих земель с Левейном далеко на востоке. Остатки Подовнийской армии – возможно, примерно половина их первоначальной численности – смотрели вниз и удрученно, пока шли, многие время от времени громко ругались в воздух, чтобы облегчить свое разочарование.
Их «сопровождал» десятитысячный отряд под предводительством Бернда Аденауэра, который в основном находился там, чтобы следить за поведением подовнян. Конечно, подовняне были в основном разоружены и небронированы, маркиз заложил значительную часть их снаряжения, чтобы выплатить часть выкупа, который он заплатил авансом. Это делало их практически безобидными, даже если они пытались сделать что-нибудь глупое.
Однако левайанцы не стали рисковать. Именно поэтому, помимо десяти тысяч Бернда, Райнхардт и его рота также были отправлены для помощи в наблюдении за подовнийцами, в то время как другая группа наблюдала за отступлением Андуильцев на север.
Однако группа Рейнхардта не действовала открыто, как группа Бернда. Вместо этого они маршировали
через
лес по обочинам дороги — задача, с которой они очень хорошо справились за последние недели. Фактически, Рейнхардт намеренно сказал некоторым из своих людей, которые были наиболее проворными и удобными в лесу, намеренно позволять мельком увидеть себя с дороги, чтобы дать отступающему подовнцу пугающее ощущение того, что он всегда находится под взглядом какого-то скрытого хищника.
Они смотрели в сторону и видели только блестящие глаза в темном лесу, или далекий силуэт, быстро движущийся сквозь деревья, или слышали шелест листьев из чьего-то прохода. В других случаях вместо этого они могли обнаружить каких-нибудь диких животных и вздохнуть с облегчением, но Рейнхардт решил даже
что
подальше от них, отправив Лили, Рожу и пару других друидов-оборотней дразнить подовнцев.
Подовнские солдаты видели, как они появляются в своих звериных формах, и вздыхали с облегчением, но те снова меняли форму и махали пальцем перед лицом бедного солдата, прежде чем снова исчезнуть в лесу. После нескольких таких инцидентов подовняне стали еще более параноидальными и нервными, часто подпрыгивая при каждом звуке и движении в лесу.
По крайней мере, это доставило хорошее развлечение его наемникам и помогло поднять их боевой дух, хотя моральный дух и так уже был на пике, учитывая обещания бонусов и все такое.
В общем, это была всего лишь мелкая месть со стороны Левена – Эстель спросила Рейнхардта, есть ли у него способ сделать обратный путь подовнцев как можно более неприятным, не причинив им реального вреда, и он справился – с их врагами.
Подовнская армия ненадолго остановилась в Альденштадте, где подобрала еще несколько тысяч пленных солдат. Около десятой части сил, которые они оставили для окружения города, было мертво, а почти половина бежала боги знают куда, в результате чего те, кто сдался и вместо этого были взяты в плен. Рядовым солдатам разрешили уйти вместе с остальной частью подовнийской армии, но офицерам повезло меньше, за исключением тех немногих, которых маркиз фактически уже выкупил на раннем этапе.
Эстель открыто заявила маркизу в лицо, что каждый заложник, которого они удерживают, будет стоить ему денег на их расходы на жизнь в плену.
пока не
Маркизу не нравился этот конкретный заложник, и в этом случае левайанцы использовали бы их для каторжных работ, и ему не пришлось бы платить за их проживание. Маркиз отказался и назвал тех немногих, кого он предпочел бы, чтобы они никогда больше не присутствовали на его Марше.
Это избавило Левейна от необходимости принимать у себя некоторых «заложников», за которых их сторона никогда не собиралась выкупать.
К счастью, подовняне вели себя на протяжении всего обратного пути. Были некоторые драки между ними и даже против левайнианских солдат, которых возглавлял Бернд, но это были незначительные проблемы, на которые обе стороны рассчитывали и решили закрывать глаза, пока это не станет серьезным. Поскольку никто не погиб и не был покалечен, эти драки так и не стали в их глазах серьезными.
Группа сопровождала отступающих подовнцев (Рейнхардт реинтегрировал взвод Грюнхильдра во время их остановки в Альденштадте) до тех пор, пока они не оказались в двух днях пути от границы между Левайном и Подовным. Там разрешили подовнянам пройти остаток пути самостоятельно, правда, с пометкой, что и тогда за ними все равно будут наблюдать.
Рейнхардт убедился в правдивости этих слов, заставив летчиков его роты следить за подовнянами до тех пор, пока они не пересекли границу и не вернулись на родину через два дня. Тем временем его войска и войска Бернда находились там, где на всякий случай отослали подовнянцев. Это место было достаточно близко, чтобы летчики могли регулярно доставлять отчеты, а также позволяло быстро реагировать с их стороны.
Выполнив свою задачу, группы вернулись в Альденштадт, где отдохнули несколько дней, а затем продолжили путь обратно в Левайн. Рейнхардт держал своих летающих разведчиков занятыми, пока они отдыхали в Альденштадте, а они следили за подовнянами, чтобы убедиться, что где-то не организована нечестная игра. Лишь после недели наблюдения он позволил им отдохнуть и вернуться в Левейн раньше остальных.
Излишне говорить, что разрешение уйти пораньше и отдохнуть было тем, что летчики с радостью приняли. Армиям, участвовавшим в достижении Левейна из Альденштадта, потребовалась неделя пути по дорогам, но летчикам они могли преодолеть это расстояние за один день. К счастью, подовняне расстегнули ловушки, которые Рейнхардт расставил на дороге по пути туда, что сэкономило им время, поскольку им не пришлось убирать их после войны.
