«Существует много стигматизации в отношении дезертиров, как правило, в отношении людей, которые предали своего сюзерена или работодателя однажды, вполне могут сделать это снова. Люди, которые так говорят, часто не учитывают условия, которые вообще привели к предательству. Некомпетентные командиры являются одной из наиболее частых причин таких действий, поскольку немногие люди добровольно пойдут за дураком в то, что, как они знают, будет их собственной смертью». — Сципий Корнелий Барка, знаменитый полководец Республики Карома, около 62 FP.
Пока Эстель и Публий вели кампанию на юге, Рейнхардт оказался в ситуации, которую он ожидал, но не ожидал. А именно то, что у него вдруг оказалось почти полбатальона подовнских солдат – вернее,
дезертиры
– появились в городе и заявили, что ищут возможности трудоустройства.
После любой войны вид таких дезертиров был далеко не редкостью. Всегда будет
некоторый
солдаты, по той или иной причине дезертировавшие из армии. Чаще всего такие дезертиры вскоре доводились до бандитизма, чтобы продолжать выживать, но иногда более благородные люди искали работу в другом месте, даже если это было у их бывших врагов.
Естественно, у таких армейских дезертиров было не так много вариантов карьеры, особенно если они относились к призывному типу, то есть обычно это были просто бедные крестьяне, которым давали любое имеющееся под рукой оборудование и некоторую элементарную подготовку, прежде чем их заставили идти в поход и приказали убивать врага. Однако когда дело доходило до более профессиональных типов, вариантов было больше.
Чаще всего их нанимали в качестве гвардейцев и тому подобное, хотя такая карьера редко имела большое будущее, поскольку клеймо бывшего дезертира означало, что они редко поднимались на высокие должности. Более смелые и предприимчивые могли вместо этого создать отряд наемников или присоединиться к существующему, и некоторые из них добились успеха таким образом.
Эта группа дезертиров, возглавляемая бывшим мелким дворянином из региона, который Подовный завоевал много лет назад, явно стремилась сделать именно это.
Для самого Рейнхардта это не было таким уж хлопотным вопросом. Он предвидел такую возможность и обсудил ее с Эстель перед ее отъездом на юг. Совет дал ему разрешение вербовать таких дезертиров, если он считал их подходящими для своей роты, и они были включены в число людей, которых ему было разрешено активно вербовать.
Это была одна из причин, по которой он в тот день встречался с лидером дезертиров, чтобы обсудить потенциальное трудоустройство.
— Итак, как тебе нравится, чтобы тебя называли, бывший старший командир? — спросил Рейнхардт, отметив ранг, который ранее занимала женщина напротив него. Насколько ему известно, старший командир Подовнской армии будет командовать батальоном численностью от трех до пятисот человек. Женщина привела с собой чуть больше сотни человек, вероятно, то, что осталось от ее батальона, хотя Рейнхардт не был уверен, откуда они получили эти потери.
«Вы можете называть меня просто Астрид, капитан», — ответила женщина. «Я практически отказался от этого звания, когда решил забрать то, что осталось от моих людей, и сбежал, вместо того чтобы позволить идиоту убить нас всех. Хех. Этот толстый ублюдок, вероятно, сдался и, вероятно, уже получил выкуп… Чертов благородный говнюк.
«Понятный выбор», — ответил Рейнхардт. Он вполне мог посочувствовать тому, что его заставили подчиняться командам некомпетентного человека. Это была одна из причин, по которой он был так требователен к контрактам, которые заключала его компания, и искал те, которые позволяли бы независимое командование, когда это было возможно. «Где находились вы и ваши люди во время этого беспорядка? Имейте в виду, очень велика вероятность, что моя рота в любом случае убьет несколько ваших. Просто я предпочитаю знать, с кем ты, вероятно, тогда столкнулся.
«Мои войска были частью тех, что остались в Альденштадте, чтобы окружить город и не дать находящимся там людям выбежать на подкрепление Левейна, или, по их словам, именно в этом заключалась наша миссия», — ответила женщина с некоторой горячностью. «Прошло всего две недели с тех пор, как все, кто выходил из лагеря, исчезли, прежде чем наш идиот-командир сломался. Он пытался осуществить «тактическое» отступление, в то время как добрая половина наших сил была вынуждена играть роль его мясного щита, хотя ребята из Альденштадта, выбравшие это время для штурма, как бы положили этому конец. Мне удалось вызволить из этой катастрофы то, что осталось от моих людей, и вот мы здесь. Не уверен, жив ли этот ублюдок или мертв, и мне, честно говоря, все равно.
«О, так ты столкнулся с Грюном. Это неприятный опыт, — заметил Рейнхардт с ноткой жалости в голосе. Грюнхильда была беспощадна к своим врагам.
и
сражалась, защищая свой родной город, а это, вероятно, означало, что она сделала все возможное и без колебаний прибегла бы к более отвратительным методам. «Что бы это ни стоило, если «ублюдок», о котором вы говорите, оказался каким-то мелким дворянином по имени Ленос или что-то в этом роде, вы будете рады услышать, что он собирается работать батраком до конца своей жизни, поскольку, видимо, вашему маркизу он не настолько понравился, чтобы выкупить его.
«На самом деле, было довольно забавно видеть его лицо там сзади, поэтому я и запомнил. Ваш маркиз выкупил трибунов, работавших под началом этого парня, но оставил гнить именно его. Должно быть, он не популярный человек, да?» — добавил он с ухмылкой. «Я предполагаю, что вы и ваши люди — часть людей, которых он «добрил» играть в арьергарде, пока он храбро убегал?
— Получил, сэр, — ответила Астрид с задумчивым вздохом. «Не могу сказать, что идея о том, что его заставят копать навоз до конца жизни, не показалась мне забавной. Лучшего человека и не могло случиться», — сказала она с облегченным смешком. «Но да, сначала я полетел с намерением перегруппироваться с основной армией, но им тоже надрали задницы, не так ли? Это изменило многие планы, если не сказать больше. Сейчас я просто ищу способ прокормить своих людей, не прибегая к бандитизму, и честно, капитан? На данный момент ваша компания выглядит как очень хороший вариант для этого».
