«Ссыльные бывшие дворяне, обычные воры и убийцы или даже просто какие-то зеленые деревенские мальчики, которые, вероятно, не отличают острый конец копья от тупого… Когда дело касается наемников, всегда попадаются самые разные люди. Хитрость заключается в том, чтобы определить, какие компании превратили случайный набор людей в эффективных воинов, а какие — просто вождей толпы». — Этельбальд Штальфауст III, король Кналльцога, об эффективном использовании наемных сил на войне.
«О, эй, ты новенький, не так ли?» — спросил голос, когда Астрид гуляла по лагерю наемников, поскольку у нее было время гореть до встречи, на которую Рейнхардт сообщил ей, чтобы она пришла вечером того же дня.
Астрид остановилась и повернулась к источнику голоса только для того, чтобы обнаружить небольшую группу северных орков – легко заметных по более ярким оттенкам их кожи – сидящих вокруг небольшого костра, вокруг которого жарились куски мяса, нанизанные на палочки. . Их сильные орочьи черты лица, а именно то, как их довольно большие глаза, казалось, торчали из глазниц, и их сильно посаженные челюсти с выступающими клыками, намекали на то, что они, вероятно, были чистокровными прямиком с севера.
Самый крупный орк в стае, который, казалось, был их лидером, впечатляющий экземпляр, который затмил бы большинство людей, которых Астрид когда-либо видела или знала, поманил ее подойти поближе. Женщина-орк обладала типичными чертами этой расы, но хорошо сочеталась с ее ярко-зеленоватой кожей и взъерошенной рыжей шевелюрой.
«Приходите, приходите! Садись с нами, друг!» — с энтузиазмом сказала орк, указывая на Астрид, которая через мгновение решила принять приглашение. По их позам было очевидно, что эти орки были воинами и, следовательно, вероятно, одними из ее товарищей-наемников. Не было нужды отдаляться от них грубостью. «Должен сказать, что мы счастливы, что благодаря вам больше не можем быть младшими в помете спустя столь короткое время!»
— Коротышка из Помета? — спросила Астрид. Она знала, что может означать эта фраза, но не была уверена в значении этой фразы в данном контексте.
«Старый домашний термин в данном случае просто означает, что мы самый новый взвод в роте», — объяснила громоздкая оркка с хохотом. — Кстати, меня зовут Бранка из клана Зеленого Клыка, — сказала оркка, представившись. «На данный момент командир второго стрелкового взвода. Теперь ты и твои люди были бы самыми новыми, а не нами, и я выражаю за это свою благодарность!»
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Затем оркка принялась кормить Астрид шашлыками из хорошо прожаренного жирного мяса, которое имело вкус
удивительный
несмотря на простой способ приготовления. Ее товарищи по взводу орков также поприветствовали ее и представились очень дружелюбно, чего Астрид никогда не ожидала, поскольку большинство историй, которые она слышала о северных орках, были о жестоких налетчиках, известных своей дикостью.
«Невозможно съесть хорошее мясо без чего-нибудь, чтобы его запить!» — весело заявила Бранка, доставая большой кожаный бурдюк с водой из своего артефакта-хранилища и одной рукой протягивая его Астрид. «Есть немного! Это
Аррак
из моего родного города, что пьют воины!»
«Конечно, спасибо», — сказала Астрид, получив бурдюк с водой и открыв его, прежде чем осторожно понюхать ликер внутри. В нем чувствовался какой-то кисловатый запах, но его перебивал
очень
сильный запах алкоголя, который последовал мгновением позже. В конце концов Астрид просто взяла себя в руки, подняла бурдюк и осторожно сделала глоток спиртного.
Это было похоже на глоток жидкого огня, и он обжигал ее до самого пищевода, и она не могла не кашлять несколько раз после того, как проглотила напиток.
«Она действительно может это переварить! Из нее выйдет хороший воин!» — заявила Бранка под аплодисменты своих собратьев-орков. Затем здоровенный орк забрал бурдюк обратно – Астрид была слишком рада с ним расстаться – и выпил значительно больший кусок его содержимого за один присест, прежде чем удовлетворенно вздохнуть и передать бурдюк другим оркам. «У тебя все получится! Добро пожаловать в компанию!»
Астрид потребовалось еще полчаса или около того, прежде чем она смогла уйти от веселящейся группы орков. Она была довольно сыта удивительно вкусной едой и несколько одурманена крепким напитком, но не могла не чувствовать себя воодушевленной этим опытом. Если бы остальные члены Компании были такими же гостеприимными, как эти орки, возможно, для ее народа было бы не такой уж надуманной мечтой жить среди них хорошо.
Прогуливаясь еще немного по лагерю наемников, Астрид случайно увидела людей, чья внешность и поведение привлекли ее внимание. Ей был знаком этот взгляд. Именно такой взгляд она однажды видела, когда ее зять, нынешний граф, отвел ее в темницу, чтобы показать ей самых страшных преступников графства, с невысказанной угрозой, что он позволит им
их
как с ней, если она пойдет против него.
Эта конкретная группа наемников внешне была похожа на тех преступников. Люди, которые, вероятно, убивают ради
удовольствие
а не просто для того, чтобы заработать на жизнь, или того хуже, хотя они вели себя на удивление хорошо и довольно скромно. Астрид даже увидела, как к одному из наемников, имевшему вид убийцы, подошла стройная, но довольно невысокая эльфийка, которая смотрела на нее и хлопнула его по затылку, а наемник не посмел даже пожаловаться на это.
Астрид также услышала звук сталкивающихся друг с другом деревьев, поэтому из любопытства она пошла в том направлении, откуда исходил звук, а это оказалась та часть лагеря, где собрались эти похожие на преступников наемники. Однако она уступала дорогу или вежливо кивала, проходя мимо, что показалось ей немного неожиданным.
Возможно, она была виновата в том, что судила о книге по обложке.
