«Все хорошее когда-нибудь заканчивается. Честно говоря, в большинстве случаев лучше позволить таким вещам закончиться, чем смотреть, как они со временем превращаются во что-то худшее». — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
Палата советов, канцелярия председателя
Вольный город Левейн, Город Левейн
Центральная Алсидея
5-й день 1-й недели 2-го месяца 20 года FP.
— Думаю, это все, капитан. Я надеялась, что смогу убедить вас и ваших близких остаться на несколько долгосрочных контрактов, но я думаю, что это может немного превышать наш запланированный бюджет, и я также понимаю вашу точку зрения», — сказала Эстель, вставая. со своего места и через стол пожала Рейнхардту руку. «Для меня было честью работать со свободными копьями последние четыре года».
«Это наша честь, госпожа председатель. Также было приятно работать с человеком, который нас хорошо понимает», — искренне ответил Рейнхардт. «Свободные копья» продлили свой контракт с Левейном на год после вторжения и прерванных тренировок, в результате чего их первоначальный трехлетний контракт превратился в четырехлетний. Они использовали это дополнительное время, чтобы научить левайнианских офицеров и ополченцев другим вещам, которые могут оказаться полезными в бою, а также восстановить силы после сражений, в которых они участвовали.
Потери личного состава после вторжения были подкреплены новобранцами, некоторые из которых уже были готовы к действию, как взвод бывших подовнских солдат, которых привела с собой Астрид. Другие все еще находились на стадии обучения, значительная часть которых была местными жителями Левайна, которые жаждали большей свободы и видели в наемниках метод достижения этой свободы.
Однако все хорошее со временем закончилось, и эта встреча между Рейнхардтом и Эстель стала их последней официальной встречей как работодателя и сотрудника, поскольку Рейнхардт вскоре забрал свою компанию, поскольку их контракт подошел к концу. Однако это было плодотворное сотрудничество для обеих сторон, и они расстались в хороших отношениях.
«Я обязательно отправлю в вашу компанию срочного гонца, если в будущем нам снова понадобятся ваши знания, капитан», — с улыбкой пообещала Эстель, лично выводя Рейнхардта из зала совета. «Я не могу выразить вам свою благодарность за значительное улучшение качества, которое вы привнесли в нашу милицию за эти годы. Левейн, вероятно, не был бы теперь свободным городом, если бы не твоя помощь.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«Вы преувеличиваете, госпожа председатель. Даже если бы нас здесь не было, я искренне сомневаюсь, что эти захватчики смогли бы взять Левайн… хотя, возможно, битва действительно была бы гораздо более продолжительной и кровопролитной», — ответил Рейнхардт, покачав головой. «Они, скорее всего, уйдут удрученными, но это, вероятно, будет потерей для всех участников».
«Я согласна с этой оценкой», — ответила Эстель. — Сколько времени пройдет до отъезда вашей роты, капитан?
«Мы все равно проведем несколько заключительных уроков в течение следующих нескольких недель, а затем добавим около недели на сборы, поскольку мы не торопимся… Я бы сказал, примерно в конце этого месяца, почему?»
«В прошлом месяце я получила письмо от маршала Публия Корнелия из Каромы. Он просил меня сообщить ему, планируют ли ваши люди уйти после окончания вашего контракта, но не стал вдаваться в подробности», — честно призналась Эстель. «Я не думаю, что он хочет причинить какой-либо вред, поскольку мы хорошо сотрудничали, поэтому я сообщу ему о запланированной дате вашего отъезда, если вы не возражаете».
«Не понимаю, почему бы и нет», — ответил Рейнхардт. — Вероятно, у него было что-то, что он хотел доверить нам доставить для него где-нибудь возле Кналльзога. Ни для кого не секрет, что большую часть свободного времени мы обычно проводим там. Если это что-то ценное, но представляет личный, а не национальный интерес, то имеет смысл нанять наемников в качестве эскорта».
«Я вижу, это действительно имеет смысл. В таком случае я пошлю ему письмо сегодня позже».
Чтобы отправить письмо от Левейна в Карому, потребуется от пары дней (на птице-посыльном) до недели или больше. Рейнхардт не был уверен, насколько важно Эстель отнесется к этому запросу, но, учитывая его источник, она, вероятно, отнеслась бы к нему с большой важностью и, по крайней мере, отправила бы быстрого курьера, если не воспользовалась бы драгоценной птицей-посыльным.
Фактически, в прошлом году Рейнхардт разрешил Ханне и ее взводу предоставлять свои услуги в качестве курьеров для Левейна, поскольку они могли летать быстрее и дольше, чем обычные птицы-посыльные, что еще больше сокращало необходимое время в пути.
В то время Рейнхардт понятия не имел, что просьба, которую обратит к нему маршал Каромана, действительно была для них очень личной. Очевидно, это было настолько важно, что Ханна пришла к нему в палатку через два дня после встречи с Эстель, чтобы передать ему письмо от маршалов, в котором они просили его дождаться их скорого прибытия.
Он также не ожидал, что леди Маршал и ее дети лично навестят его всего через десять дней после встречи с Эстель. Должно быть, они бросились в Левейн на полной скорости, чтобы добраться туда так быстро, даже если Ханне понадобился всего один день, чтобы преодолеть расстояние между двумя городами, когда она отправляла письмо. Причина, по которой Рейнхардт так думал, заключалась в том, что все трое – и их небольшая группа сопровождающих – прибыли на Левейн на карете, которая, естественно, была медленнее, чем просто ехать на расстояние.
Он также увидел довольно очевидную причину, по которой они не преодолели дистанцию – кроме того факта, что Сципий был
ужасный
всадником, как он уже давно узнал – вместо этого, как и тогда, когда группа спускалась с повозки, Анни и Сципий высадились первыми и ждали у выхода, явно начеку и готовые реагировать. Только тогда Астра последовала за ними, выпрыгнув из кареты.
Девушка приземлилась на одну ногу и удержалась от падения, используя костыли, но ее мать и брат явно были рядом на случай, если ей это не удастся. Правая штанина ее брюк была завязана до середины бедра.
