«Некоторые говорят, что не следует встречаться со своими кумирами, чтобы не сломать свои предубеждения о них. Это верно во многих отношениях». — Поговорка, приписываемая Серебряной Деве.
«Должен признать, что это довольно редкий случай», — сказала Серебряная Дева, приветствуя их в своей простой лачуге. Здание определенно не соответствовало чьему-либо представлению о том, где будет жить живая легенда, подобная той, что была до них: это была простая круглая лачуга из дерева и соломы, построенная вокруг камина, даже если она была более просторной, чем большинство других. «Из-за нашего местоположения здесь посетители бывают нечасто, так что это своего рода первый случай, когда кто-то специально искал меня».
«Мы благодарим вас за аудиенцию, миледи», — ответил Рейнхардт, почтительно поклонившись Серебряной Деве. Он взял с собой Астру и Эльфриду. Зе’фан согласился позволить девушке сначала встретиться с Серебряной Девой, поскольку ее просьба была той, для которой были официально наняты Рейнхардт и его наемники, тогда как Зе’фан был тагалонгом, который сделал бы свою личную просьбу позже, если бы существовала такая возможность. «И я также хотел бы выразить свою личную благодарность за то, что полтора десятилетия назад я спас жизнь и карьеру мне и моей в Теодиназе».
«Пожалуйста, подойдет только Эйдин», — ответила Серебряная Дева, покачав головой. Затем она посмотрела на Рейнхардта и остальных более внимательно. Сама женщина выглядела так же, как и тогда, когда Рейнхардт ненадолго увидел ее в Теодиназе два десятилетия назад, но, опять же, возраст в любом случае не особо влиял на Неживого. «Ха, я думал, ты выглядишь довольно знакомо. Мне действительно следовало вспомнить раньше, ведь таких, как вы, здесь, в Алкидее, не так много, — заметила она.
«Для меня большая честь, что миледи Эйдин вообще помнит о нас», — искренне сказал Рейнхардт. — В конце концов, прошло много времени.
«Время на самом деле течет быстро, когда у тебя его столько, сколько хочешь, но я отвлекся. Я слышал, что вы привезли сюда девушку для аудиенции из самой бывшей Империи? Я бы сказал, что это довольно длинный путь, — заметил Эйдин с легкой улыбкой. «О, не нужно так стоять по стойке смирно, мы здесь не относимся к себе как к дворянам и королям, просто сядем и расслабимся, хотя, боюсь, табуретки могут быть не самыми удобными».
Указанные «табуреты» на самом деле представляли собой просто толстые куски бревна, установленные полукругом у одной стороны лачуги. Рейнхардт сел на одно, а Эльфрида помогла Астре сесть на другое. Сама Серебряная Дева взглянула на Астру – точнее, на ее отсутствующую ногу – и подошла к девушке поближе.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
— Постой немного, ладно? — сказала Эйдин, положив одну руку на плечо Астры, а другой держа ее за руку. Казалось, она на мгновение проверила состояние девочки, прежде чем посмотреть ей в глаза и спросить дальше. «Вы здоровы и сыты, это хорошо. Облегчит задачу. Полагаю, ты пришел сюда, чтобы подлечить ногу, верно?
Астра кивнула на неожиданно прямой вопрос, поскольку у нее еще не было возможности попросить о помощи. Затем она ахнула от удивления, а Райнхардт и Эльфрида кивнули, заметив, что на месте отсутствующей ноги Астры внезапно появилась здоровая нога. Эти двое были менее удивлены, потому что вспомнили свой собственный опыт с Серебряной Девой в Теодиназе, где женщина аналогичным образом за считанные секунды лечила тяжкие травмы и отсутствующие конечности.
«Теперь вам следует расслабиться в течение следующих нескольких дней или недели. Вообще-то, я бы порекомендовала остаться здесь на этот период времени, если ты не торопишься, просто чтобы я могла проверить твое состояние и убедиться позже, — предложила Эйдин, снимая руку с плеча Астры. «Вероятно, вам будет трудно правильно контролировать конечность, пока ваше тело не запомнит, как это делается, поэтому не торопите события слишком сильно».
«Я-но-как-» пробормотала Астра, которая была явно удивлена тем, что Серебряная Дева даже не
спросил
ей о травме, но просто исцелил ее за считанные секунды. В своем уме девушка уже приготовилась просить милостыню и унижаться, если придется. Она не ожидала, что встреча пройдет без происшествий, и на которой тяжелейшая травма, мучившая ее весь последний год, будет решена таким образом, без особых предисловий. — Как я мог отблагодарить тебя…
— Не думай об этом, девочка. Если бы мне довелось встретить тебя в своих странствиях, я бы сделал то же самое, так есть ли какая-нибудь причина, почему я не сделал бы этого, когда ты взял на себя труд и преодолел опасности, чтобы прийти ко мне домой?» — ответила Эйдин беззаботным тоном и с улыбкой на лице. «Пытаться помочь всем в мире — это всего лишь идеалистическая мечта, я это прекрасно осознаю, но это не повод для меня держать руку на пульсе, когда ко мне приходят люди, нуждающиеся в помощи».
«Полагаю, миссия завершена, мисс Астра», — заметил Рейнхардт с улыбкой сбоку. — Хотите ли вы немедленно вернуться в Карому или желаете прислушаться к предложению мисс Эйдин остаться здесь еще на неделю, мы будем готовы сопровождать вас, как вы попросите. Также мы поздравляем вас с успешным выздоровлением».
— Я… я до сих пор не до конца уверен, что мне все это не просто приснилось…
Ой!
— вскрикнула Астра, когда Эльфрида ущипнула кожу на своей недавно регенерированной ноге и слегка вывернула ее.
«Теперь ты точно знаешь, что ты не спишь», — небрежно сказала Эльфрида.
«Думаю, это сработает…» — заметила Астра и вздохнула с облегчением. «Я хотел бы остаться здесь еще на неделю и как следует восстановиться, как предлагает Серебряная Дева, если вы не возражаете, капитан».
«Ваше желание — наша команда, юная мисс», — ответил Рейнхардт.
«Правда, вы привели сюда так много людей, что это определенно перебор только для сопровождения, так что я уверен, что по крайней мере некоторые из них попросили пойти с нами на случай, если я смогу им помочь, верно?» — внезапно спросил Эйдин. «Я приеду, возможно, с таким же успехом смогу увидеть их в вашем лагере, так как мое место не может вместить слишком много людей».
