«Люди умирают, и на их месте рождаются новые люди, так устроена природа». — Старая народная поговорка.
После нескольких дней отдыха в Бэренганте конвой направился на север, в Зефирус, где размещалась остальная часть роты. К счастью, за месяц или около того ничего неожиданного не произошло, за исключением растущих слухов о том, что Эзрамитяне на севере усиливают свое военное наращивание.
Первое, что сделал Рейнхардт по прибытии, — это спросил у Ларса, не нуждается ли что-нибудь в его присутствии или внимании, но, к счастью, ничего подобного не произошло. Таким образом, вместо этого он спланировал эскорт, с которым доставит Астру обратно ее родителям. В тот же вечер командиры взводов роты провели еще одну встречу, довольно короткую, в основном для обсуждения этого вопроса.
В конце концов, Рейнхардт решил поручить задачу сопровождения Астры обратно к Эрисее, которая должна была привести весь ее взвод поверх взводов Альваро, Соледад и Грюнхильдр. Сами Салисия и Грюнхильда также должны были сопровождать группу, которая была сформирована на случай, если еще один дурак поищет неприятности, пока они переправятся через Лавиани на север.
Рейнхардт подсчитал, что группа должна вернуться примерно через месяц. Несколько летающих разведчиков вызвались пойти с ними, чтобы облегчить общение между конвоем и основными силами, в то время как Зе’фан, естественно, тоже согласился, поскольку ей тоже предстояло вернуться в Левейн, чтобы снова приступить к своим обязанностям. Скорее всего, маршалы Каромана в любом случае пошлют людей встретить их на границе.
Вечером того же дня они устроили небольшой пир, чтобы отпраздновать успешную миссию, куда к ним присоединились некоторые знакомые и друзья из Зефируса. К тому времени Варша ушла со своей должности мэра, и ее пост заняла ее протеже Аннелиза, которую она взяла с собой, когда той ночью посетила лагерь наемников. Для дамы ее возраста Варша, конечно, была еще здорова и бодра и с удовольствием присоединилась к пьяницам за столом, которые пили крепкие напитки, как воду.
Аннелиза, напротив, была более сдержанной. Она вышла замуж пять лет назад, еще до того, как «Свободные копья» отправились в Левейн, и всего несколько месяцев назад родила второго ребенка. Аннелиза даже взяла с собой свою маленькую дочь, быстро оказавшись в кругу молодых матерей среди наемников, которые также привели с собой своих детей.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
В конце концов, учитывая год относительного мира и легкой работы, который стал их последним годом в Левайне, неудивительно, что некоторые наемники решили связать себя узами брака или просто завести детей, пока был какой-то перерыв. В этом не было ничего необычного, и сам Рейнхардт к такому привык. Он знал как минимум о паре дюжин детей, рожденных его наемниками или от них только за последний год.
Одной из них была дочь Кари и Рубора, которая тоже была еще младенцем в возрасте нескольких месяцев, родившись всего за месяц или около того до того, как они покинули Левейн. Кари держала на руках свою маленькую дочь и радостно болтала с Аннелизой, хотя старалась держать ребенка подальше от ребенка Аннелизы. В конце концов, ребенок Кари был полутерианцем и в результате мог представлять некоторую опасность для человеческого ребенка.
Астра и Зе’фан обошли вокруг и поблагодарили всех, кого встретили, за сопровождение через Лес Отчаяния. Астра уже снова нормально ходила, и девочке потребовалось всего пару недель, чтобы снова привыкнуть. Вначале она довольно часто спотыкалась и чуть не падала, но как только она снова почувствовала ногу, ее тело вспомнило, как все должно было идти, и с этого момента все пошло гладко.
Празднование длилось далеко за полночь и закончилось по-настоящему только тогда, когда последние несколько человек – большинство из них были пьяны как скунс – уснули там, где сидели. Для наемников это не было чем-то необычным, и повара позаботились о том, чтобы на следующее утро они приготовили еду, которая поможет справиться с похмельем, поскольку она наверняка будет востребована.
Лишь на следующий день группа сопровождения во главе с Эрисией покинула Зефирус вместе с Астрой и Зе’фаном, следуя по маршруту роты обратно в Республику Карома. Пока группа Эрисии уходила, Рейнхардт вместе с Ларсом разбирал различные предложения о работе, размещенные в гильдии в Зефирусе, но не нашел ничего, что им понравилось.
К счастью, «Свободные копейщики» неплохо заработали на работе в Левейне, и их казны было достаточно, чтобы прокормить их, даже если им пришлось взять перерыв на следующие год или два, так что ни один из них не особо беспокоился об этом. Хорошие финансовые условия компании означали, что фрилансеры имели возможность ждать, пока не поступит подходящее предложение о работе, вместо того, чтобы метаться с одной работы на другую, даже если она им не особенно подходила. Слишком многим более мелким группам наемников пришлось сделать последнее.
Месяц пролетел почти незаметно, и группа Эрисии вернулась с миссии по сопровождению с остатком зарплаты от маршалов Каромана. Группа вернулась невредимой и провела всего две небольшие стычки с некоторыми наглыми военачальниками в Лавиани, которые попытали счастья против группы, но были быстро отговорены насилием.
Они также подтвердили, что Эзрам начал нападение на бывший район Лавиани вскоре после того, как группа пересекла границу на обратном пути. Однако езрамийцы, похоже, не были заинтересованы в найме наемников, поэтому оставили их в покое и просто вернулись в Зефирус, чтобы доложить.
За исключением продолжающегося конфликта на севере, большинство конфликтов, которые все еще происходили в то время, были мелкомасштабными, поскольку более крупные государства и страны в основном сохраняли временный мир. Это делало наемников довольно скучными времена, но с этим ничего не поделаешь.
