«У каждого есть своя цена. Я не имею в виду, что вы можете купить всех за деньги, заметьте. Некоторые из нас, наемников, не будут работать на вас, сколько бы вы им ни предлагали, если они не найдут вас соответствующим их стандартам работодателя. Я имею в виду, что у каждого есть цена за голову, независимо от того, прикреплена ли она к телу или нет». — Гретхен «Охотница за головами» Товарик, наемница из Клангеддина, около 502 ВА.
«Приятно снова встретиться с вами, Эдельштейн. Однако хотелось бы, чтобы это произошло при лучших обстоятельствах», — сказал Гийом дю Рифонс, когда он прибыл в лагерь наемников примерно три недели спустя. Тот факт, что он прибыл всего через неделю после самой быстрой оценки Райнхардта, показал, что отставной наемник явно придавал этому вопросу немалое значение.
Гийом дю Рифонс прибыл с двадцатью наемниками из «Серебряных соколов» в качестве сопровождения, а также для подстраховки на случай, если Мишель решит не вести себя прилично. Однако Вильгельмина не могла покинуть свой пост в Альгенверре, поэтому она не присутствовала. Вместо этого старый бывший рыцарь отправился в Кналльцог один, сопровождаемый только своим эскортом.
«Держу пари, вы говорите это только потому, что сегодня потеряете немного денег», — поддразнил Рейнхардт. Он приветствовал своего бывшего соотечественника на пенсии улыбкой и дружеским рукопожатием, прежде чем повести группу глубже в лагерь. «Как я уже упоминал вам в письме, которое я отправил, группа людей вашего сына хотела последовать за ним независимо от обстоятельств, поэтому их довольно много вокруг».
«По крайней мере, из всего этого паршивец узнал, кто из его друзей настоящие друзья», — со вздохом сказал старый отставной рыцарь. Одно дело, если люди, о которых идет речь, следовали за его сыном, когда они пытались получить богатство и статус для себя, но совсем другое дело следовать за ним в
плен
так. — Думаю, у этого придурка еще есть надежда. Сколько его соотечественников решили последовать за ним?»
«Чуть больше сотни. Должен сказать, что ваш мальчик довольно популярен, если принять во внимание все обстоятельства, — беспечно сказал Рейнхардт. «Как бы то ни было, из-за нашей дружбы я возьму с тебя плату только за остальных. Только плата за то, чтобы они были одеты и накормлены в течение прошлого года, и плата за транспортировку из Левейна сюда, за партию.
«Очень любезно с вашей стороны. Честно говоря, я волновался, принес ли я вообще достаточно монет, чтобы выкупить их, или нет. Понимаете, мне казалось неправильным просто взять некоторые из них и оставить остальные позади? — сказал Гийом со вздохом облегчения после слов Рейнхардта. «Думаю, я принёс достаточно для всех, если ты просто выкупаешь остальных по себестоимости».
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Эх, если ты принес недостаточно, ты всегда можешь одолжить немного у нас. Мы не будем взимать с вас слишком высокие проценты, просто удваивайте их каждый год», — в шутку ответил Райнхардт, смеясь. Наемники редко давали деньги в долг или оказывали услуги, в основном из-за того, что они не могли быть уверены, что другая сторона останется в живых и сможет вернуть им долг. Даже этот Рейнхардт
предложенный
Одолжить Гильому денег считалось в наемническом кругу жестом дружбы и доброты.
«Хех. Думаю, это щедрое предложение, но, к сожалению, мне придется отказаться», — со смехом ответил Гийом. «О, вот этот негодяй. Я вижу, ты позволяешь им поддерживать себя в форме, даже несмотря на то, что они твои пленники, да? — заметил старик.
Рейнхардт предоставил Мишелю и его людям относительную автономию в лагере наемников. На самом деле их не ограничивали в том, что они могли делать, за исключением того, что им не разрешалось держать оружие или покидать лагерь. Некоторые из наиболее предприимчивых людей Мишеля даже вызвались помочь, где могли, в обмен на небольшую зарплату.
Затем они тратили эту зарплату на более качественную еду и напитки или на посещение проституток, нанятых компанией, фактически возвращая деньги в казну компании. К этому моменту большая часть группы уже сообразила, что делать, и вызвалась помогать на регулярной основе. Они знали, что в любом случае не стоит ставить под угрозу хорошее обращение с ними, поэтому во всем вели себя прилично.
«Да, мы их обеспечиваем, но если они хотят большего и не против честно поработать, чтобы это получить, кто мы такие, чтобы им отказывать?» — сказал Рейнхардт, заметив то, что заметил Гийом. Мишель и несколько его соотечественников тащили дрова туда, где повара компании работали над ужином в тот день. Это была своего рода черная работа, с которой они помогали, находясь в плену.
В качестве дополнительного преимущества это также позволяло им тренировать мышцы, пока они формально были заключенными.
— Ой, Мишель, собери своих людей! — крикнул Рейнхардт издалека, что, естественно, привлекло внимание Мишеля и его спутников. Некоторое время они смотрели на него в замешательстве, прежде чем Мишель заметил своего старого отца, стоящего рядом с Рейнхардом, и довольно нервно кивнул. Затем он сказал что-то своим товарищам, и они разделились, вероятно, чтобы собрать остальную часть своей группы, где бы они ни находились.
Менее чем за десять минут вся группа собралась вместе и выстроилась в аккуратный строй с Мишелем дю Риффоном впереди и в центре. Тем временем Гийом подошел и посмотрел на членов группы. Некоторые из них были ему знакомы, поскольку они уехали, чтобы поддержать Мишеля во время раскола, в то время как более молодые были ему немного менее знакомы, поскольку некоторые из них присоединились к группе в Клангеддине.
В любом случае, он удовлетворенно кивнул после того, как подсчитал их количество, и повернулся к Рейнхардту с серьезным выражением лица.
«Кажется, с ними все в порядке, так что давайте теперь поговорим о деле», — со вздохом сказал старый отставной наемник, понимая, что пришло время расплаты. Позади него Мишель от смущения посмотрел вниз, поскольку знал, что ситуация произошла из-за его своеволия.
«Конечно, старый друг», — сказал Рейнхардт, приглашая Гийома к соседнему столику, где уже ждали Ларс и Лорен с несколькими листами пергамента в руках, в которых подробно описывался выкуп за вовлеченных людей. — Тогда давайте перейдем к монетам.
