«Последнее поколение всегда в каком-то смысле жило подвигами своих предшественников. Они либо будут опираться на фундамент, заготовленный предыдущими поколениями, либо восстановят то, что разрушили их предшественники, либо даже исправят ошибки своих предков. Изменения — это единственная вечная константа прогресса». — Высказывание, приписываемое Нек Аарину, Костяному Лорду Лича Птолодекки.
«Дедушка! Поиграй со мной!» — прокричал тоненький голосок, когда Райнхардт шел вместе с отставным бывшим герцогом Двергардерским через особняк на пути к выходу. Они только что завершили переговоры и подписали контракт, и в то время были в хорошем настроении, поэтому болтали на ходу. Вероятно, поэтому ни один из них не заметил ребенка, пока она не услышала свой голос.
Рейнхардт оглянулся и увидел человеческого малыша, которому было, наверное, не более трех лет или около того, с энтузиазмом бегущего к ним. У ребенка был типичный темный оттенок кожи жителей южного Посуина, что в сочетании с высококачественным платьем, которое она носила, делало совершенно очевидным, чьим ребенком она, скорее всего, будет, даже если бы она не называла бывшего герцога «Дедушкой».
«О, маленькая Кия, моя возлюбленная», — с любовью сказал бывший герцог, опустившись на одно колено и поймав маленькую девочку, когда она прыгнула в его объятия. То, как мужчина смотрел на девочку с любовью и нежностью, показывало, насколько сильно он, должно быть, заботился о ней. «Что привело вас сюда сегодня? Я думал, ты был с матерью с тех пор, как она вернулась?
«Мама скучная, все время встречается с блестящими людьми», — надулась маленькая девочка, жалуясь. «Я хотела навестить дедушку, но она сказала, что ты занят, поэтому я была с бабушкой раньше», — добавила она с озорной улыбкой. «Это друг дедушки? Он
большой
! И пушистый!» — добавила девушка, глядя на Рейнхардта широко раскрытыми пытливыми глазами.
— Ну, девочка, будь вежлива, это дедушка знакомый по работе, — с побежденным вздохом отчитал бывшего герцога. Он бросил на Рейнхардта извиняющийся взгляд, но тот лишь кивнул в ответ, показывая, что он не возражает. В конце концов, маленькие дети должны были быть прямолинейными и честными в своих словах, в отличие от взрослых. Вместо этого он применил трюк, который, как он знал по опыту, успокоит практически любого ребенка.
Он протянул кончик своего хвоста к маленькой девочке с широко раскрытыми глазами, которая почти сразу же набросилась на него и обняла, погружаясь в комфорт мягкого, густого меха его хвоста.
«Всегда работает с детьми», — сказал Рейнхардт с ухмылкой удивленному бывшему герцогу. «Я не знал, что у тебя уже есть внук. Она Андреа или Рета? — спросил он, называя сына бывшего герцога, который был почти на десять лет моложе его сестры.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
«Она первый ребенок Андреа. Девушка вышла замуж четыре года назад, ее второй ребенок еще совсем малыш, поэтому мы не слишком его показываем», — сказал бывший герцог с явной родительской привязанностью и гордостью внукам. «Я всегда следил за своими рыцарями, опасаясь, что кто-нибудь из них украдет у меня мою маленькую девочку, но я никогда не думал, что она выйдет замуж за
пекарь
вместо этого из города. Можешь ли ты в это поверить?!
«Ну, ты знаешь, что они говорят. Путь к сердцу человека лежит через желудок, — ответил Райнхардт с веселым хохотом. — Твой зять хотя бы хорошо пек? Я сомневаюсь, что он покорил кого-то вроде вашей дочери только своей внешностью, обаянием или чем-то в этом роде. Это для сказок.
«О да, Чака даже не так уж и красив, если честно. Невзрачный парень, честный, открытый. Трудно не любить его, зная его, учитывая все обстоятельства, — с некоторым раздражением признался бывший герцог. «Он не меняет своего образа жизни даже после того, как женился на моей девушке,
герцогиня
! Его пекарня по-прежнему открыта, как обычно!»
— Я имею в виду, что иметь честного, трудолюбивого зятя — это неплохо, особенно если он тоже нравится Андреа. Гораздо лучше, чем заполучить одну из коварных змей, которая просто хочет ее богатства и власти, понимаешь? — сказал Рейнхардт с ухмылкой на лице.
«Я знаю, знаю, и думаю, нам будет полезно иметь его зятем. Он делает некоторые
Действительно
хорошие Мальва и Горайе, так что это то, что нам очень нравится», — сказал бывший герцог с сердечным вздохом. «Я, должно быть, набрал несколько килограммов за последние несколько лет, съев слишком много таких продуктов.
Рейнхардт был знаком со сладостями, упомянутыми бывшим герцогом. Мальва представляла собой своего рода мягкий хлебный пудинг, в основном приправленный коричневым сахаром и фруктовым уксусом. Оно имело приятный кисло-сладкий вкус и было любимым блюдом Эльфриды, когда они еще работали в Посуине. Сам Рейнхардт находил это приятным, так как его порода не могла ощутить сладкий вкус, поэтому вместо этого на первый план вышел кислый вкус.
Другая сладость больше напоминала печенье, только была очень нежной, буквально тающей во рту, даже не требующей откусывания. Их готовили с большим количеством сливочного масла и обычно подслащивали фруктовыми соками, и в то время они были любимыми среди детей младшего возраста. Он помнил, как Эрисея и Алисея часто пожирали закуски целыми тарелками.
«Знаешь, может быть, мне стоит пригласить свою семью на ужин перед тем, как мы уедем из города», — полушутя сказал Рейнхардт, вспоминая старые времена. Бывший герцог все еще жил в комплексе особняка, хотя его дочь уже заняла это место, просто он и его жена переехали в одно из боковых крыльев вместо того, чтобы оставаться в главной спальне.
«Будем рады», — ответил бывший герцог, кивнув. — Моя леди-жена очень любила вашу младшую дочь, если вы помните. Я верю, что она была бы рада снова встретиться с ней спустя столько времени», — продолжил он, нежно обнимая внучку на руках. Девушка заснула, крепко обнимая Рейнхардта за хвост, так что им обоим так или иначе пришлось идти вместе.
— Тогда это сделка. В таком случае мы будем судить, насколько хороши сладости вашего зятя», — со смехом заявил Рейнхардт.
