«Во имя нашего могущественного Бога-Короля,
Кто украсил этот мир своим присутствием,
Пусть его воля будет исполнена, его видение будет будущим,
Пусть все будут довольны своей судьбой в жизни,
Пока все они работали над реализацией его замыслов,
Неблагодарный будет наказан, неверующий будет очищен,
И все же Бог-Король заберет и очистит их грешные души,
Чтобы они могли начать жизнь заново по Его вечному милосердию.» — Молитва седьмого дня в Святом Королевстве Теодиназ.
Канализационные коллекторы под Зефирусом были, по меньшей мере, хорошо проходимой дорогой, поскольку сомнительные криминальные элементы города часто использовали их, чтобы путешествовать незаметно. Отвратительная вонь была небольшой платой за беспрепятственный проход.
Сам Зефирус был городом, разделенным строго по социальному классу и богатству. В центре города располагались величественные здания и идиллические парки, особняки, принадлежавшие различным мелким землевладельцам и богатейшим бизнесменам, а также церкви Короля-бога.
Собственная цитадель графа была построена в самом центре дворянского квартала, и желающие посетить его роскошный особняк были вынуждены проходить через строго охраняемые ворота. В качестве уступки Королю-богу в стенах цитадели также была построена самая большая из девяти церквей города, величественный собор. Этот собор предназначался исключительно для жителей знатных районов, а остальные восемь на окраинах района обслуживали остальную часть города.
Подобно спицам, исходящим из ступицы колеса, восемь главных дорог города и прилегающего к нему региона были торговым районом, где многие торговцы открывали магазины, основывали свой бизнес или торговали своими товарами.
Естественно, в этих районах также было открыто множество заведений, таких как таверны, гостиницы, закусочные и бордели, ориентированные на этих торговцев. Высший класс этих заведений даже хвалился тем, что их покровителями были жители дворянского округа.
В регионах, прилегающих к дорогам, таких заведений было больше, ориентированных на бедную клиентуру и жилье для среднего класса города. Это были работающие мужчины и женщины, зарабатывавшие достаточно, чтобы позволить себе комфортную, если не роскошную жизнь.
Между этими спицами располагались трущобы, где бедняки и преступники зарабатывали себе на жизнь. В этих районах проживало почти три четверти жителей города. Богатство города часто строилось на их забитых спинах.
Для многих, живших в этих местах, еда на следующий день была главной заботой. Нередко можно было увидеть бедных детей, попрошайничающих на окраинах купеческого квартала или роющихся там в мусоре в поисках съестного.
Большинство гостей города никогда не видели этих людей. Им под страхом смерти было запрещено проникать в глубь купеческого квартала, а тем более в дворянский квартал. Людей, уличенных в нарушении этих правил, охранники обычно казнили на месте.
Неудивительно, что многие бедняки стали заниматься преступностью и что преступная организация, контролирующая преступный мир города, процветала.
После нескольких поворотов в канализации Эльфрида вышла через открытую решетку на обочине дороги в тихом, малонаселенном юго-западном районе города. Оттуда до старого пристанища Варши на восточной стороне путь был довольно долгий, через множество мест, запрещенных для жителей трущоб.
Конечно, Эльфрида знала лучшие маршруты по крышам, что также позволяло ей прятаться вне поля зрения — не то чтобы это имело большое значение, поскольку местные охранники никогда не поднимали глаз — по пути. Гнилостная вонь в трущобах – на самом деле не намного лучше, чем в канализации – вскоре уступила место более чистому воздуху в торговом районе, когда она бегала и прыгала по крышам.
Самое сложное было честно пересечь основные дороги, а это был настоящий пробел. К счастью, ночной патруль стал слабым и недостаточно укомплектованным — многие из них, вероятно, были призваны для защиты стен — и некоторые большие деревья с крепкими ветвями позволяли Эльфриде пройти незамеченной.
Из юго-западного участка она перешла в южный участок, затем оттуда перешла дальше в юго-восточный. Оттуда Эльфрида оказалась на своей родной территории. Территория Варши до того, как она правила всем подземным миром, находилась на востоке и юго-востоке города.
Эльфрида сразу заметила разницу. Эти районы были гораздо более оживленными даже поздно ночью по сравнению с теми районами, которые она пересекала. В трущобах здесь пахло даже лучше, по-прежнему в основном дешевым элем и мочой, но не так плохо, как в предыдущих регионах.
Пройдя по почти не изменившимся крышам, Эльфрида быстро пересекла юго-восточную часть и двинулась на восточную, где располагалось их старое пристанище. Ее памяти было достаточно, чтобы вести ее сквозь тьму, пока она двигалась незаметно и неслышно для тех, кто находился внизу.
Не прошло и часа с тех пор, как она вышла из канализации, Эльфрида уже стояла на крыше какого-то старого многоэтажного дома напротив самой большой таверны в округе. В таверне она жила под присмотром Варши после того, как захватила восток, и слишком хорошо знала это место.
Убедившись с помощью своих магических чувств, что по улице нет машин, Эльфрида разбежалась, ее шаги были бесшумными, даже когда она бежала, и прыгнули через дорогу, почти бесшумно приземлившись на крышу таверны. Охранники у входа внизу услышали шум, но сочли его просто еще одной кошкой на крыше.
Эльфрида осторожно и бесшумно открыла четвертую ставню справа наверху покатой крыши и проскользнула в отверстие, приземлившись этажом ниже почти без шума.
Тем не менее, в то время, когда она открыла ставню и вошла, обитательница комнаты проснулась, включила фонарь и вытащила кинжал из-под подушки, пока она без страха смотрела на спускающуюся фигуру.
Чтобы избежать недопонимания, Эльфрида немедленно опустила капюшон и в этот момент почувствовала, как глаза старухи расширились, когда она посмотрела еще больше. Раскинув руки на открытом воздухе и на виду, Эльфрида наконец поприветствовала стареющую бабушку.
«Приятно видеть, что за все эти годы ты не потерял своего преимущества… Варша».
