«Мудрый лидер знает, когда все потеряно, и при необходимости сокращает свои потери. Неразумный лидер часто вкладывает все больше и больше ресурсов в безнадежное дело или уходит слишком рано и превращает ситуацию, которую можно было спасти, в проигрышную». — Лян Ши-Цу, знаменитый тактик Конфедерации Хуань.
Или, конечно, какие надежды были у вражеского офицера, на которого напали Свободные Копья, каким бы божествам он ни поклонялся, они явно не слушали его в тот день.
Мишка возглавила свои войска и раздвинула большую часть солдат, стоявших на пути наемников к их цели, в то время как Грюнхильд, Зюд и Арне заблокировали все пути отхода. Вокруг самого офицера-мишени все еще оставалась около сотни элитных телохранителей, которых легко узнать по лучшей броне и снаряжению, но к этому моменту задача Мишки была выполнена.
Вместо этого она повела свой взвод в тыл строя, готовясь к новому рывку, когда им понадобится вырваться из строя противника, и, в свою очередь, позволила Эльфриде и
ее
свободный доступ взвода к своей цели и телохранителям вокруг них.
Эльфрида сама возглавила атаку, подавая пример, как это часто бывает, когда дело касалось ее неуправляемых войск. Члены ее взвода в основном состояли из худших людей, стремившихся к наемнической жизни, убийц и развратных маньяков, тех, кто наслаждался ощущением лишения жизни другого человека, купаясь при этом в жизненной силе своей несчастной жертвы.
Подобные типы были далеко не редкостью среди групп наемников, потому что они не были разборчивы в своих рекрутах или по другим причинам. Однако в «Свободных копьях» их держали под контролем и сдерживали офицеры. Это было просто, поскольку большинство этих типов признавали себе подобных и сторонились тех, кого считали сильнее себя. Все, что нужно было сделать Эльфриде и другим офицерам взвода, — это убедиться, что остальные члены отряда знают свое место.
Поскольку большую часть времени они находились под строгим контролем, случаи, когда они выходили на волю, особенно ценились членами ее взвода. Времена, когда они могли убивать сколько душе угодно, за исключением тех немногих, кого боссы хотели живыми. Именно с такими сумасшедшими столкнулся телохранитель офицера, и прошло всего несколько мгновений, прежде чем упомянутые телохранители были побеждены и оказались жертвами, истекающими кровью на земле.
Рассказ был взят без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Сама Эльфрида придерживалась более прагматичной эффективности на работе. Она ступала легко и маленькими, эффективными движениями выводила из строя и уничтожала телохранителей, стоявших на ее пути. Ее пара клинков легко поймала и связала оружие противника, оставив его широко открытым, чтобы другой клинок мог лишить его жизни.
Острая мифриловая кромка ее клинков глубоко врезалась в плоть и разрезала даже кость с минимальным сопротивлением, и немалому количеству ее врагов в конечном итоге не хватило головы, поскольку их шеи были для нее самой легкой целью для удара. Другим в итоге перерезали горло, и их судьба, возможно, была еще хуже, поскольку им пришлось медленно задохнуться в собственной крови. По крайней мере, тех, кто был обезглавлен, ждал быстрый конец.
Через несколько мгновений Эльфрида прорвалась сквозь линию телохранителей и встала перед тем, как последние сгрудились вокруг офицера-цели во главе с молодой женщиной, которая, по-видимому, была адъютантом офицера. Все они имели бледные лица и выглядели до смерти напуганными, но все же держали оружие в руках и направляли его в сторону наемников.
«Сдавайтесь, и вы не будете убиты», — холодно заявила Эльфрида, полностью ожидая, что ее слова останутся без внимания из-за языковых проблем, которые у них были с вражескими пленниками.
Однако, к ее удивлению, женщина-адъютант, похоже, оживилась, услышав сказанное, и разразилась длинной тирадой на странном языке, который использовали захватчики. Несколько телохранителей и даже офицер, на которого они нацелились, на мгновение вопросительно посмотрели на женщину, прежде чем уронить оружие и посмотреть на Эльфриду одновременно с ожиданием и явным страхом.
Двое не сделали этого и вместо этого бросились на нее с громкими боевыми кличами и саблями в руках. Эльфрида небрежно использовала клинок в правой руке, чтобы поймать одну из летящих сабель между зубцами своего клинка и заблокировать вторую цевьем. В то же время ее второй клинок пронесся мимо, чисто снеся голову одного человека, в то время как перпендикулярный кончик ее клинка пробил шлем второго человека и вошёл прямо в его мозг сбоку.
К тому времени, как оба тела опрокинулись, оставшиеся телохранители взяли на себя инициативу и отбросили выпавшее оружие, глядя на него, как на живых змей.
— Что ж, это удобно и неожиданно. Вы меня понимаете?» Эльфрида обратилась к женщине-адъютанту, но та быстро кивнула и ответила ломаным, с сильным акцентом, но понятным обычным языком. «Скажи им, чтобы не пробовали ничего смешного, иначе их жизнь не гарантирована. Если вы будете сотрудничать, мы не будем с вами плохо обращаться, — еще раз заявила она адъютантке. — Ой, Сэра, пусть мальчики соберут пленников! Мы возвращаемся!»
По команде Эльфриды Илисера возглавил группу членов взвода и связал выживших телохранителей, а также женщину-адъютанта и офицера, за которым они пришли. Поскольку офицер был ранен и не мог идти самостоятельно, один из старших членов взвода просто взвалил мужчину на плечо и понес его.
Затем взвод плавно скользнул назад, а его место заняли люди Альваро и Астрид. Примерно в то же время два ударных взвода отошли со своих позиций и заняли свои позиции на флангах строя, в то время как «Свободные копья» развернули свой строй и бросились туда, откуда пришли.
Некоторые враги преодолели образовавшуюся на своем пути брешь, но этого было далеко не достаточно, чтобы остановить наемников.
