«Можно сказать, что время решает все для всевозможных планов и уловок. Даже самые продуманные планы могут привести к ужасному провалу, если командующий не сумеет определить подходящее время для реализации плана. — Лян Ши-Цу, знаменитый тактик Конфедерации Хуань.
«Еще раз, сэр Харскейп, я вынужден напомнить вам, что это рискованное предприятие. Вам нет нужды присоединяться к нам в атаке и рисковать собой таким образом, — сказал лейтенант-генерал Арнсберг, молодой гном, командовавший контингентом легкой кавалерии подкрепления, уже в третий раз за это утро. «Было бы безопаснее…»
«Тише. Храните его в безопасности и все такое,
ребенок
— ответил Ангус Харскейп, сидя на своем таране рядом с младшим генералом. Их разногласия в основном возникли из-за того, что старый дварф хотел присоединиться и возглавить атаку вместе с остальной кавалерией, а не оставаться позади. «Я не могу сказать, что в наши дни неразумно учить паршивцев сражаться, находясь в безопасности в середине своей армии, но я говорю вам, что это не особенно хороший пример для солдат».
— Что мы можем сказать, Ангус? Времена меняются. Мы всего лишь старые окаменелости предыдущего поколения, застрявшие на нашем пути», — утешал генералгауптман Эдвин фон Карлсен, старший гном из поколения Ангуса, который неоднократно сражался вместе с ним. То, как его звание произносилось наоборот, намекало на его старшинство среди равных. Он командовал отрядом тяжелой кавалерии этой экспедиции.
«Я точно знаю? В наши дни все бы требовали оказаться на
голова
обвинения, но сейчас они просто хотели быть в безопасности посередине и сзади. Как это неловко, Эдвин! Стыдно!» — преувеличенно посетовал Ангус. «Я уже приближаюсь к своим пяти сотням. Мне нужно получить свою долю в так называемых «рискованных предприятиях», прежде чем я больше не смогу правильно махать топором!»
«Просто оставь Ангуса в покое и позволь ему делать все, что он хочет, малыш», — сказал фон Карлсен младшему офицеру. «Вы не сможете остановить такого старого упрямого козла, как он, если не привяжете его к дереву или что-то в этом роде. Просто позвольте ему повеселиться. Кроме того, если бы он возглавил атаку, это подняло бы моральный дух вашего народа. Возможно, он и стар, но он знает, что делает, и вдобавок у него ужасное копье.
Младший гном был вынужден замолчать после разговора, поскольку его численность была в меньшинстве. Ангус Харскейп, возможно, не имел официального звания, но для целей этой экспедиции он считался равным им, и старший генерал явно был на его стороне.
Сказка была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
В данный момент кавалерийский отряд – все четырнадцать тысяч человек, без колесниц – гномьего подкрепления пересекал горную тропу, указанную Нестором. Путь действительно был довольно коварным, и ни один торговый конвой не пошел бы по нему, будь они в здравом уме. Однако трудная и пересеченная местность пути не представляла проблем для гномьей кавалерии.
Их тяжелые носороги просто беззаботно брели по тропе, устраняя любые препятствия на своем пути с помощью своих рогов. Несмотря на то, что некоторые участки тропы были настолько узкими, что массивные звери могли проходить только по двое одновременно, они все равно хорошо продвигались по дороге. Не то чтобы носороги изначально были быстрыми, но они все равно хорошо двигались по труднопроходимой местности.
За носорогами следовали тараны и всадники легкой кавалерии на их спинах. Они обнаружили, что дорогу идти еще легче: громоздкие бараны временами проворно шли по склонам скал на более узких участках дороги. Некоторые из молодых гномьих наездников изрядно испугались, когда их кони скатились со скалы, но, к счастью, происшествий не произошло.
Несмотря на то, что они «хорошо провели время», кавалерийскому контингенту все же потребовался целый день, чтобы преодолеть горную тропу и добраться до места назначения в тылу врага. Там они незаметно разбили временный лагерь – без костров – и выставили охрану, чтобы их не обнаружила вражеская армия. Это было достаточно легко для гномов, привыкших к длительным походам под землю, где разведение огня редко представлялось возможным.
Они отдыхали всю ночь, к счастью, в безопасности и не обнаруженные вражеской армией. Примерно в это же время зашел один из летающих разведчиков Рейнхардта и указал на карте их местоположение относительно вражеской базы. Гномы находились примерно в двух с половиной часах езды от вражеского лагеря, если предположить, что по пути они ехали рысью. Все произошло так, как они планировали с Нестором.
Им оставалось только дождаться подходящего момента. Они хотели, чтобы вражеская армия вступила в бой и как следует запуталась в линии обороны, сосредоточив свое внимание на фронте, прежде чем кавалерия заявит о своем присутствии. Это потребует некоторой удачи и ловкости, но, выбирая менее используемые дороги и двигаясь медленно, они смогут скрывать свое присутствие большую часть пути.
Вскоре после того, как гномы позавтракали, когда они смазывали и обслуживали свое оружие, тот же воздушный разведчик, что был накануне, вернулся и сообщил им, что вражеская армия вышла в бой и что они тоже должны начать свой марш. . Гномы быстро убрали свои инструменты и приготовились, прежде чем вскочить на своих коней.
К счастью, шерсть баранов помогала улавливать облако пыли, поднятое при проходе кавалерии, в то время как более тяжеловесные носороги по сравнению с этим не сильно поднимались, что позволяло им перемещаться в заднюю часть вражеского лагеря по большей части незамеченными. И только через десять минут их заметили вражеские разведчики, развернулись и поскакали обратно в лагерь.
— Что ж, ребята, похоже, дело пошло наперекосяк. Вы все знаете, что делать, — сказал Ангус Харскейп с широкой улыбкой на лице, глядя на убегающего вражеского разведчика. К этому моменту они подошли ближе, чем планировали, что было уже неожиданно. Гномьи тяжеловесы быстро передвинули своих «Носорогов», сформировав передний ряд клина, в то время как тараны легкой кавалерии собрались позади них.
«Заряжать!»
