«Остерегайтесь тех, кого выпустили на свободу после столь долгого пребывания в клетке. Все это сдерживаемое разочарование и агрессия должны куда-то уходить, и, скорее всего, они направляются в вашу сторону». — Брайан Эдессах, наемник в отставке, ставший барменом.
К югу от поля боя Райнхардт и его Свободные Копья располагались на дальнем западном конце боевых линий, при этом тяжелая пехота дварфов находилась на востоке, а легкая пехота занимала район ближе к линиям обороны. Поначалу, когда им сообщили отправить на север дополнительную тысячу тяжеловесов и позволить Свободным Копьям занять это место, некоторые из гномьих командиров выразили свой скептицизм.
Это было вполне понятное сомнение. На этот раз гномы выслали свою элиту из центрального региона, возможно, лучшие войска Кналзога, ответственные за защиту наиболее важных областей королевства. Эти элиты обычно встречали себе равных только во время спаррингов со своими собратьями, и в других случаях их редко встречали.
Вдобавок ко всему, гномы, по понятным причинам, имели высокое мнение о доблести своей армии, что было вполне понятно, учитывая, что их тяжелая пехота и тяжелая кавалерия, возможно, не имели себе равных в мире. По этой причине основные элитные подразделения армии гномов полностью состояли из гномов, а негномы вместо этого входили в состав вспомогательных легионов.
В те времена, когда «Свободные копья» еще находились под командованием тети Райнхардта Ингрид, рота по составу была как минимум наполовину гномьей, если не больше. Под руководством Райнхардта это соотношение сильно снизилось, поскольку у него была более мягкая политика найма, а также он принимал людей из разных мест.
Однако из-за этого среди гномьей элиты существовал некоторый скептицизм по поводу их действий, хотя ворчание было в основном улажено приказом дяди Ангуса. Сам Рейнхардт по большей части игнорировал недовольство, поскольку знал, что лучше позволить действиям и результатам говорить сами за себя, чем пытаться убедить другую сторону словами.
Когда был дан сигнал, Свободные Копья двинулись вперед вместе со своими союзниками-гномами. Рейнхардт помещает все три ударных взвода, а также взводы Эрисии и Алисеи в авангарде своей атаки, в то время как взвод Эльфриды разделился на более мелкие подразделения и следовал за каждым из пяти взводов, чтобы заняться поиском кадров, где была возможность.
На левом фланге Рейнхардт расположил подразделения Альваро и Астрид, чтобы они могли противостоять вражеским войскам дальше на западе на случай, если они нападут на незащищенный фланг наемников. Взводы лучников Альвы и Бранки также оставались недалеко от опушки леса, чтобы оказывать огневую поддержку издалека, а большая часть их членов располагалась ближе к западу.
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, значит, он снят без согласия автора. Доложите об этом.
Тем временем Рейнхардт и Ларс привели свои взводы вместе с Николь, Эгилем и Фатимой, следуя за атакой, причем каждому взводу было поручено следить за своим отделением. Если их войска на назначенном участке покажут признаки ослабления, резервные войска будут там, чтобы подкрепить их по мере необходимости. В качестве альтернативы они должны были заменить взвод, получивший слишком много ранений или утомленный в бою.
Оказалось, что он слишком хорошо подготовился, поскольку Имперская армия перед ним не выдержала атаки и в короткие сроки начала рассеиваться и разгромляться. Очевидно, осознание того, что они окружены со всех сторон и сталкиваются с врагами, которых они никогда раньше не видели, деморализовало врага и вызвало в их рядах изрядную панику.
Поэтому, когда Рейнхардт и его наемники бросились прямо в ряды врага, это еще больше усилило панику и позволило им добиться быстрого прогресса, что заставило гномьих тяжеловесов, находившихся непосредственно на востоке, также ускориться, чтобы не остаться позади.
Несколько вражеских офицеров разных рангов были вовлечены в атаку наемников и были либо убиты, либо взяты в плен. Наемники работали как живой организм и эффективно передавали пленников – или головы – в тыл для безопасного хранения. Ведь под офицерами подразумевались награды и премии, на которые их можно было обменять после боя.
Марш гномьих боевых колесниц с востока и гномьей кавалерии с запада практически вынудил вражескую армию отступить с северо-запада и юго-запада, где гномьей пехоты не было. Большое количество вражеских войск бежало, около двадцати тысяч или около того попали в плен после битвы и, по крайней мере, столько же было убито.
Это было немного похоже на сон — видеть, как враг, сражавшийся с ними большую часть месяца, внезапно обратился в бегство за один день. С другой стороны, победа во многом зависела от незнания врагом сил гномов, и если то, что их пленники говорили о численности врага, было правдой, у врага все еще было много лишних солдат.
Солдаты, которым предстоит извлечь уроки из своих ранних потерь.
Большинство погибших солдат противника встретили трагический конец. Оружие, используемое дварфами, обычно было более тяжелым, чтобы соответствовать их более сильному телосложению, и повреждения, нанесенные их ударами, часто либо прямо разрезали тело человека пополам, либо раздавливали его до такой степени, что даже его собственные матери не могли его опознать.
Многие из взятых в плен вражеских солдат были рядом, когда увидели, что их соотечественников ждет столь ужасный конец, что сделало их решение сдаться вполне понятным. Мужество и отвага — это одно, но совсем другое — когда ты весь в крови и кишках соотечественника, стоявшего рядом с ним всего несколько минут назад. Люди, которых они могли знать или даже с которыми разговаривали накануне вечером, возможно, даже их друзья или члены семьи.
Что касается тех, кто убежал, многие из них бросили оружие или выбросили доспехи, чтобы бежать быстрее, поэтому они, скорее всего, либо больше не представляли угрозы, либо, по крайней мере, обременяли ситуацию со снабжением противника. Естественно, лидеры коалиции осознавали, что победа в одном сражении не означает, что они выиграли войну, поэтому они немедленно спланировали свой следующий шаг.
