«Информация — это не боеприпасы, но иногда она лучше некоторых. Однако лучше иметь и то, и другое». — Старая поговорка гномов.
Десять минут спустя Рейнхардт и Эльфрида находились во временном офисе графа Ангуса Харскейпа, правителя самого северного региона Кналльцог, граничащего с Теодиназом, и главного командующего этого первого вторжения.
Несмотря на то, что офис находился под землей (гномьи инженеры быстро подготовили подземные помещения для своих офицеров), офис был ярким, благодаря зачарованной пластине, излучающей свет, прикрепленной к потолку. В остальном комната была настолько спартанской, насколько это возможно: только стойка для брони и подставка для оружия, помимо низкого стола Графа и ската кровати.
Все трое сидели, скрестив ноги, на плетеных циновках, служивших им сиденьем, прямо на земле. Рейнхардт только что рассказал старому гному свою историю о том, что случилось с первой компанией, в которой он оказался, и теперь в созерцании просматривал карту, разложенную на столе между ними.
«Действительно плохие новости», — сказал он со вздохом после того, как некоторое время размышлял над картой, поместив белый жетон на место на карте, где первая рота Свободных Копий попала в засаду и была уничтожена. «И, пожалуйста, прими мои искренние соболезнования в связи с твоей потерей, парень. Хорошая работа — остаться в живых и вернуть сюда своих людей».
«Спасибо, ваша милость», — сказал Рейнхардт, кивнув. Он заметил, что старый Граф выглядел заметно постаревшим по сравнению с тем, когда они виделись в последний раз, и, очевидно,
усталый
, как будто он мало спал в последнее время. «Может быть, могу я узнать, в какой ситуации мы сейчас находимся? И что именно случилось с фортом? Я видел разрушения по дороге сюда».
«Выглядит довольно мрачно, парень», — со вздохом ответил граф. Он был старым другом покойной тети Райнхардта Ингрид, и ходили слухи, что они даже в юности были тесно связаны друг с другом, поэтому он привык звонить Рейнхардту неофициально. «Мы получили сообщения от четырех наших отрядов, а также от пивоваров, что они тоже столкнулись с засадами, как и вы. Об остальных у нас еще не было никаких новостей, но можно с уверенностью предположить, что
каждый
по пути попал в засаду».
«В сообщениях, которые мы получили, упоминались разные размеры: 7-й регулярный полк был поражен силой, такой же большой, как и ваша первая рота, и едва смог спастись. Остальные сообщили о меньших группах засад», — уточнил старый дварф, едва удерживая руку. от расчесывания перевязанной раны на лбу. «Они возвращаются сюда, но сообщили о большем сопротивлении на обратном пути, поскольку их большие группы не смогли спрятаться так же легко, как ваша. Если повезет, мы можем увидеть некоторых из них к концу недели».
«О, и оставь формальности, парень. Я слишком многим обязан твоей покойной тете, да и нас здесь все равно трое», — добавил Ангус с усталой улыбкой. «Несмотря на то, что я должен вашей жене за вчерашний день. Без ее помощи мы могли бы уже потерять форт».
— Об этом, дядя Ангус, — спросил Рейнхардт, переводя взгляд с старого гнома на его жену. «Что
точно
случилось вчера? Я впервые вижу, чтобы Эльфрида была настолько серьезно ранена, и Эри тоже пострадал!»
«Они ударили по форту с подавляющей силой», — заявил старый гном, просто глядя Рейнхардту в глаза. «Вчера на рассвете их было по меньшей мере десять тысяч, которые напали на нас в безумной атаке. Вы не хуже меня знаете, что у нас в форте было всего три тысячи солдат».
«А потом?»
«Они проломили ворота еще до полудня», — ответила стоявшая рядом с ним Эльфрида. «Многие из них пошли и ударили
нас
. Иждивенцы Авангардного Легиона понесли большие потери, поскольку именно они приняли на себя первый удар. Мы видели, что произошло, и не восприняли это спокойно».
«Она повела последователей лагеря и других членов групп наемников, оставшихся в форте, дать отпор, и именно с их помощью нам удалось переломить ситуацию и отбросить врага», — добавил Ангус, чтобы подтвердить слова Эльфриды. «Прямо сейчас у нас есть только пятьсот или около того солдат, которые достаточно здоровы, чтобы сражаться, и, возможно, еще тысяча, если учесть иждивенцев, желающих помочь. Наш враг потерял большую часть своих лидеров, и после отступления у них осталось едва две тысячи».
«В моей группе сорок четыре человека, включая меня, которые могут сражаться, двое тяжело ранены. Мы также уничтожили около пятидесяти из них по пути сюда», — сказал Рейнхардт в ответ. «Полагаю, мы укроемся и подождем, пока прибудут другие группы?»
«У них нет того, что нужно, чтобы попытаться нанести еще один удар, но мы также не знаем, ждут ли нас подкрепления или новые засады. Кроме того, у нас слишком много раненых», — нахмурившись, ответил граф. . «В данный момент нам лучше всего оставаться на месте и надеяться, что некоторым из наших отрядов удастся вернуться».
После небольшого разговора с графом о дежурствах и местах их отпустили. Вместе муж и жена молча вышли из подземного комплекса и заговорили только тогда, когда снова оказались под солнцем.
— Тети Ингрид больше нет, да? — сказала Эльфрида, ее взгляд был пустым и, как обычно, не смотрел никуда конкретно. Это было зрелище, которое некоторые из его друзей часто называли жутким, но Рейнхардт привык к нему, ведь его жена была слепа с рождения. «Что это будет значить для нас? Для Свободных копий?»
«Я… не уверен, дорогая», — признался Рейнхардт, покачав головой. Сам он не был уверен в будущем, поскольку многое зависело от того, выживет ли вторая рота или нет, и в каком состоянии они выживут. «Мы, вероятно, обсудим это, когда и если вернется вторая рота. Это решение нам придется принять вместе».
«Я думаю, с Салом и Грюн все будет в порядке. Эти двое не из тех, кто умирают по глупости», — ответила Эльфрида в приступе самоуверенности. Салиция и Грюнхильд были ее лучшими друзьями еще до того, как она встретила его, и оба они были в отряде второй роты.
— Кстати, как твоя травма? — спросил Рейнхардт с некоторым беспокойством.
«Ничего страшного… Я просто порвала несколько мышц, потому что якобы «перенапрягла и без того травмированную конечность», или так сказал старый шарлатан», — нахмурившись, ответила Эльфрида. «Должно выздороветь в течение недели, — сказала она».
«Подожди, почему не Оливер позаботится о твоей ране?» — спросил Рейнхардт с некоторым любопытством. Единственными врачевателями в форте были приданные к армии, так как наемники привезли своих со своими отрядами. Оливер был молодым вундеркиндом, служившим под началом Графа, а «старый шарлатан», о котором говорила Эльфрида, был старым магом, владеющим природой. «Даже если ты не являешься частью армии, ты, как лучший боец здесь, должен уделять тебе приоритетное внимание в лечении».
«Вчера Оливер получил сильный удар по голове», — ответила она. «Парень все еще без сознания, со вчерашнего дня он вообще не просыпался, так что старый шарлатан — лучшее, что у нас сейчас есть».
«Ну… дерьмо».
«Действительно дерьмо».
