«Как бы странно это ни звучало, мы, наемники, редко держим обиду надолго. В конце концов, наша лояльность — это монета, и тот, кто предложит самую высокую цену. Нередко наемник однажды оказывался сражающимся плечом к плечу с силами, которые в прошлом стоило им семьи или любимого человека.
Подавляющее большинство проглотило свое негодование и просто терпело его. Работа есть работа, пока ей хорошо платят, а наемник редко бывает разборчив в выборе работодателя. Те, кто не мог смириться с этой идеей, обычно уходили. Случаи, когда наемники преследовали своих работодателей из личной мести… были редки.
Однако когда это происходило, компания, о которой идет речь, обычно подвергалась серьезным штрафам, поэтому большинство капитанов наемников принимали строгие меры, чтобы вообще предотвратить подобные случаи. В этом начинании они в основном преуспели», — Жильбер де Фаиз, бывший летописец роты наёмников Авангардного легиона, около 551 г. ВА.
«Итак… позвольте мне внести ясность», — сказал Рейнхардт, садясь на стол в сторожке. Двадцать один сдавшийся пленник преклонил колени перед ним, на один человек впереди остальных. Райнхардт сделал долгую затяжку из трубки и громко выдохнул, пытаясь собраться с силами, прежде чем продолжить. «Вы утверждаете, что именно вы устроили те засады, с которыми мы столкнулись?
И
а также первое внезапное нападение на форт Ашер?»
«Я предложил планы, и они были приняты, да», — ответил мужчина впереди, которого Райнхардт узнал от своей жены, что его зовут Ларс, и, похоже, он руководил этой группой. Его ответ только вызвал у него головную боль, и он еще раз затянулся трубкой.
Рейнхардт курил редко. Обычно он делал это только тогда, когда ему нужно было сосредоточиться или когда ему приходилось принимать трудное решение. Рассказывая свою историю, Ларс прекрасно понял, что это определенно один из таких случаев.
Мужчине потребовалось некоторое время, чтобы рассказать свою историю, и Рейнхардт позволил ему это сделать. Эльфрида стояла недалеко слева от него, прислонившись спиной к стене. В городе продолжались бои, но в ту ночь его войскам предстояло охранять и удерживать сторожку, так что сейчас это было не их дело.
«Хорошо, я понял. Дай мне минутку», — сказал Рейнхардт после того, как Ларс закончил свой рассказ. Он постучал перевернутой трубкой о край стола, на котором сидел, и стряхнул с нее пепел, прежде чем на мгновение порылся в своем хранилище и достал небольшой мешочек. «Для этого дерьма мне понадобятся вещи покрепче».
Сладкий, ароматный запах наполнил комнату, когда он осторожно схватил пальцами небольшой пучок сушеных трав и засунул их в трубку, затем чиркнул спичкой о шероховатую поверхность своих доспехов и зажег ею содержимое трубки.
«Итак… Ларс, не так ли?» — спросил Райнхардт после того, как выдохнул дым из легких. Травы, которые он в это время набивал, были легким наркотиком, вызывающим привыкание и вредным при прямом употреблении, но довольно безопасным при курении в небольших количествах. Это помогло ему сохранить ясную голову. «Ты понимаешь, что признание в том, что ты только что сделал, скорее всего, приведет к тому, что тебя поймают и четвертуют, если не хуже, да? Есть много гномов, которые набросились бы на тебя, если бы узнали об этом… и некоторые из моих людей тоже. «
Рейнхардт наклонялся ниже, произнося каждое слово, пока лицо не оказалось прямо перед лицом Ларса. Его острые клыки были полностью обнажены, и он заметил, как многие мужчины и женщины позади Ларса вздрогнули от этого зрелища, хотя и не привыкшие к нелюдям.
«Я знаю об этом», — сказал Ларс со смиренным вздохом. Райнхардт заметил, что, хотя сам этот человек, казалось, смирился со своей судьбой, многие из тех, кто стоял за ним, выглядели так, словно хотели протестовать, но придержали языки. «Все, о чем я прошу, — это дать моему народу шанс на жизнь. Они заслуживали… лучшего».
«Ха», сказал Рейнхардт, размышляя. В данный момент в комнате находились только он и Эльфрида со своими пленниками, а все остальные находились снаружи, охраняя сторожку. Их безопасность не была под угрозой, поскольку он сам не был бездельником, и, кроме того, он был почти уверен, что его жена в любом случае могла бы разорвать всех в комнате самостоятельно.
Когда он бросил взгляд на жену, чтобы узнать ее мнение по этому поводу, он увидел, как она пожала плечами. Этот жест был ее способом сказать, что у нее нет мнения по этому поводу и что это было
его
позвоните, чтобы сделать. Он еще некоторое время размышлял, куря трубку.
«Я бы сказал, что у вас сейчас есть два варианта», — сказал Рейнхардт, нарушив гнетущую тишину, наполнившую комнату, пока он размышлял. Ларс поднял голову с того места, где стоял на коленях, и посмотрел ему в глаза.
«И какими они будут?» — спросил мужчина.
«Мы могли бы передать тебя гномам», — сказал Рейнхардт беспечным тоном. «Они, скорее всего, заплатят за тебя награду. После этого я не знаю, что с тобой будет. Если тебе не повезет, вытащат и четвертуют. Я бы сказал, повесят или обезглавят, если тебе повезет».
«Я этого ожидал», — со вздохом признался Ларс. «А какой второй вариант?»
«Вы могли бы работать на нас», — просто заявил Рейнхардт, набивая в трубку еще немного сушеных трав и закуривая ее. «Имейте в виду, вам все равно следует ожидать, по крайней мере, нескольких пощечин. Может быть, ножевого ранения или трех, но если вы все же решите работать на нас, они, скорее всего, будут сдерживаться… пока вы докажете, что… полезны, чтобы держаться рядом». .»
«Честно говоря, я ожидал от вас большего… гнева и мести», — честно признался Ларс. «Я слышал, что наемники сильно пострадали от этих засад».
«О, у нас есть обида, это данность», — сказал Рейнхардт. «Но я также знаю, когда признаться, когда кто-то на нас напал. Теперь ты в моей власти. Если я не воспользуюсь этой возможностью, то когда еще?»
«Ведь для нас, наемников… вчерашние враги, завтрашние соотечественники, не были чем-то необычным».
