«Ворота — самое слабое место городской модели укреплений, обнесенной стеной. Как только ворота были прорваны и врагам удалось войти, решение битвы обычно решалось тут же.
У такой ситуации редко был другой конец, за исключением редких случаев, когда защитникам удавалось удержать ворота от врага.» — Ксалибурнус Завоеватель, Первый Император и Основатель Империи Эльмайя.
— Хорошо. Мы, вероятно, колебались здесь достаточно долго, — сказал Рейнхардт, вставая, в последний раз затягиваясь из трубки и высыпая остатки и пепел на пол. «Ты… Ларс. Пойдем с нами. Пришло время посмотреть, сможешь ли ты принести пользу, начиная с этого момента. Остальные, ведите себя прилично и оставайтесь здесь… если хотите продолжать дышать».
Вместе с Эльфридой Рейнхардт взял с собой Ларса, когда они вышли из комнаты. Снаружи слонялись многие из его солдат и оставшиеся головорезы, довольно расслабленные, поскольку они охраняли третий этаж здания.
«Николь! В здании находятся заключенные, которых вы все держали ранее. Я хочу, чтобы вы и… люди Карениной присматривали за ними тем временем», — сказал Рейнхардт. Он немного запнулся, прежде чем Эльфрида прошептала ему имя своей старой подруги. «Относитесь к ним хорошо, если они ведут себя прилично, но если кто-то переступит черту, вы знаете, что делать».
Николь торжественно кивнула, посмотрела на Нину и обменялась взглядами, а затем направилась к зданию, а оставшиеся головорезы Нины последовали за ними. Что касается Райнхардта, он поручил части Свободных Копий оставаться в здании и дежурить, пока он отберет около шестидесяти лучших бойцов и покинет сторожку.
Снаружи он привел с собой группу воинов Мишки, что дало ему отряд в сотню человек, состоявший только из лучших бойцов его роты. С ним были Эльфрида и Илисера, а также Салисия и Грюнхильдра.
Они маршировали по улицам города. К тому времени уже рассвело, и первый луч солнца начал освещать день. Боевые действия в основном закончились. В лучшем случае он видел гномьих пехотинцев, осаждавших некоторые башни на вершине ворот, где сидели на корточках несколько упрямых солдат.
У стен они увидели кучу копий, где люди, похожие на призывников, выстроились в аккуратную линию, разоружились, бросая оружие в растущую кучу, а затем их отпустили.
Это щедрое пособие для новобранцев, которые сдались и вернулись в свои дома, сломало спину защитникам вскоре после прорыва, поскольку оставшиеся солдаты оказались неспособны остановить их, и были быстро подавлены гномами, когда они попытались это сделать.
Тот факт, что гномы
хранится
«Их обещания, вероятно, принесли им немало благосклонности со стороны жителей города», — подумал Рейнхардт. Он заметил, как много семей поглядывали из своих домов или из близлежащих переулков на марширующих солдат и наемников. Они были нервными, настороженными и в то же время полными надежды.
Когда они приблизились к центру города, Рейнхардт наконец уловил отдаленные звуки боя, который все еще бушевал. Благородный район, как сказала ему Эльфрида, знавал лучшие дни, в отличие от почти нетронутых бедных районов, через которые они проезжали.
Тут и там он видел, как горели некоторые особняки. В некоторых других были люди — все местные жители, многие одетые в лохмотья — которые вбегали и выбегали, скрываясь с вещами из особняков, иногда даже сдирая декоративную филигрань и тому подобное.
Не то чтобы гномы не знали о таких событиях. Некоторые из их солдат присутствовали в этом районе. Они просто
смотрели
все это произошло, скрытое одобрение, которое заставило толпу еще больше взбеситься.
Они даже не удосужились остановить толпу, когда вытащили из одного из особняков богато одетого, тучного мужчину, раздели его догола посреди улицы, плюнули и растоптали его, затем облили ламповым маслом и поставили на место. огонь.
От Эльфриды он получил краткое описание ситуации. Сгоревший заживо человек был одним из самых богатых купцов города. Его основным продуктом были проститутки и обученные рабыни.
те
часто были детьми из бедных семей, которых похищали в раннем возрасте и принуждали к своим ролям, многие из которых умерли по пути. Неудивительно, что местные жители настолько ненавидели его, что сожгли его заживо.
Судя по всему, гномы были довольны тем, что позволили горожанам разобраться между собой. Они закрывали глаза на грабежи дворянского квартала, а также на периодические линчевания, которые имели место. Рейнхардт приказал «Лансам» сделать то же самое. Это было не их дело.
Наконец, через некоторое время они добрались до армии гномов. Большая часть их тяжелой пехоты образовала стену из щитов вокруг цитадели в центре города, в то время как стрелки за щитами вели перестрелку с солдатами, защищавшими стены Цитадели.
Там Рейнхардт разыскал наследного принца и быстро получил указания от офицера, стоявшего сзади. Наследный принц стоял в тылу, наблюдая за осадой цитадели вместе со своими советниками и командирами. Он заметил Рейнхардта, когда тот приближался вместе с Эльфридой.
«Капитан Эдельштейн! Мои поздравления! Помощь миссис Эдельштейн сэкономила нам драгоценное время и жизни и должна быть отмечена как первоклассный вклад!» — сказал наследный принц, приближаясь. Остальные командиры вокруг него также одобрительно кивнули Рейнхардту и Эльфриде. «Я знаю, что такие наемники, как вы, не особо заботятся о медалях и тому подобном, поэтому я взял на себя смелость преобразовать награду во что-то более… существенное. Три тысячи золотых монет будут выплачены в конце кампании. .»
«Наша благодарность за вашу похвалу и щедрость, Ваше Высочество», — сказали Рейнхардт и Эльфрида, слегка поклонившись наследному принцу, который явно был в хорошем настроении. — Мы можем что-нибудь сделать, чтобы помочь с осадой?
«Я так не думаю», — сказал наследный принц, взглянув на то, как несколько массивных големов использовали гигантский таран, снова и снова ударяя по воротам цитадели. Защитники перевернули все, что у них было, швырнули большие камни и облили кипящим маслом, но големы просто игнорировали это и продолжали работать. — Если только ты не знаешь чего-то, чего не знаем мы?
— Могу я говорить, сэр? — с некоторым трепетом спросил Ларс, стоявший позади Рейнхардта.
«О, кто это? Я не видел его раньше», — спросил наследный принц, заметив Ларса.
— Местный сотрудник, Ваше Высочество, — просто объяснил Рейнхардт, повернувшись к Ларсу. «И давай. Я привел тебя сюда на случай, если ты все-таки окажешься полезным».
